Оскар не стал ничего спрашивать. После проваленной операции лучше не задавать лишних вопросов.
На обратном пути пограничники молчали. Тяжелую думу думал и старшина, и разрешил он ее уже перед самой посадкой. Повернулся гранитной физиономией к Оскару и заявил:
— Завтра полетим в Мадрасовку и перевернем ее вверх фундаментами. Я предательство не хуже Ероши чую. Не чисто в Мадрасовке. И нечисть эту я достану.
Вечер выдался славный, тихий, чуть облачный. Но вышел к полю перед куртиной берез отец Афанасий, достал трехствольный пистолет, не пожалел пол-обоймы, расстрелял облака, и небо очистилось.
— Зачем кочи крадут детей?
— Они и взрослых похищают, но тех под погоней трудней до Рамы дотащить, — сразу ответил Михаил Соломонович, готов был к вопросу Оскара, с которым снова встретился на знакомой лавочке, — по легенде, именно детей Великая Темнота превращает в самых коварных демов. Говорят, Морвольф — один из детей, похищенных сорок лет тому назад, но на самом деле никто ничего толком не знает.
Северная заря в навалившейся ночи горела мутным алым светом. Легкий ветерок донес фортепианные аккорды.
Бас выводил слова с чувством, чуть ли не рыдал.
— Афанасий выпивает, — пояснил Михаил Соломонович, — на Раму обиделся, не терпит, когда она над нашими гала верх берет. Это для нас, ученых, Метапортал — всего лишь уникальный физический объект, а для Афанасия — само зло и дьявольство. Он всю душу в борьбу с Рамой вкладывает.
— Какой-то странный крест у него на груди.
— Кришнохристианский. В двадцать втором веке местный мессия подсуетился, взял себе имя Криштос и состряпал для русско-индийского населения общую религию, благо Кришна и Христос во многом схожи. Местных чудесами не удивить, но Криштос умудрялся: с тех пор кришнохристианство — одна из ведущих конфессий на Эфе.
Кстати, если интересны чудеса, приходи к нам в научный корпус. С утра медики проверят всех, кто на автоэре в кисель попал, а затем мы с ними будем работать. Чего-то особенного не обещаю — кисель их краем задел, — но мелкие чудеса увидишь обязательно; как правило, сверхъестественные способности получает приблизительно половина из тех, кто окунулся Раму. Иногда после киселя обычный солдат чуть ли не в бога превращается, и не один месяц проходит, пока сержанты его обломают, сверхъестественные замашки выбьют. Был один интереснейший случай... Нет, ты видел, видел?
Михаил Соломонович вскочил, указал на северную зарю, после чего принялся нервно прохаживаться перед скамьей.
— Что я должен видеть?
— Голубые молнии начертали на небе формулы и сгинули, а я опять их не запомнил... нет, никогда к этому не привыкну.
Расстроенный старик вернулся на лавочку и ссутулился так, что казалось, радом сидят два горбуна.
— А тебе что-нибудь чудится над ними? — Михаил Соломонович кивнул в сторону далеких гор. — Все видят мутный красный свет в горах, а над ним у каждого по-своему. Наташе не выдам. У жены нашего начштаба теория есть, мол, Рама — это зеркало нашего подсознания, а по-моему, теория ее есть обычная гуманитарная фантазия.
— Что я вижу? — Оскар призадумался. — Похоже на индуистский храм, построенный из света. Именно так — световой храм.
— Нет, ученому к такому привыкнуть невозможно. Абсолютно все видят Раму по-разному, по-своему. Даже приборы. Миллионы раз проверял. Два одинаковых фотоаппарата одновременно снимают Раму — синхронизация производится по атомным, цезиевым часам, — а изображения получаются разные. Даже теория появилась о разновременной связи Метапортала с объектами нашей вселенной. По ней взаимодействие с Метапорталом каждого объекта нашего мира, чуть ли не элементарной частицы, происходит в его собственном индивидуальном времени. Впрочем, теорий напридумывали множество. В Наташиной теории тоже что-то есть: какими фейерверками расцвечивалась Рама в мои молодые годы — ярче миллиона северных сияний. Сейчас не то. — Михаил Соломонович расправил плечи.
Тускло полыхала северная заря, звезды разгорались все ярче, а два человека под березами еще долго всматривались в алое мерцание, в его непередаваемое словами сияние.