— Ох, так вы знаете? Но ведь прошлый турнир практически не освещался в СМИ…
— Конечно, знаю. Я всегда восхищалась КБК.
Я устроился на стуле позади Михоси и слушал их с искренним удивлением: оказывается, победительница предыдущего турнира участвует и в этот раз. В брошюре об этом не было ни слова.
— Что ж, Миоси-сан, для вас это первый раз в финале, верно?
— Да. А для вас, Маюдзуми-сан, это защита титула, так ведь? Насколько я понимаю, участие победителей прошлых лет в новых турнирах уже стало чем-то вроде традиции?
— Зови меня просто Саэко. Что ж… Честно говоря, дело в том, что на четвертом турнире возникли различные сложности, и в итоге он был фактически сорван. В таких условиях нет никакой радости от победы. Поэтому я и решила участвовать снова. Да и Уэока-сан сама меня пригласила.
«Различные сложности» — явно уклончивая формулировка. Может быть, это как-то связано с тем, что в прошлом году соревнования не проводились? Мне захотелось расспросить подробнее, но Михоси, возможно из уважения к собеседнице, не стала углубляться в тему.
— Значит, Уэока-сан лично пригласила вас участвовать?
— Да. С этого года турнир как бы начинается заново, и я думаю, для нее, как для организатора, важно, чтобы среди участников были бариста, знакомые с прошлыми соревнованиями. На самом деле из шести финалистов четверо уже доходили до финала.
— Целых четверо? Значит, такие новички, как я, в меньшинстве?
— Все так. Четверо из присутствующих здесь… — Саэко обвела взглядом зал, — Исии Харуо, Канда Тосиюки и Ямамура Аска уже бывали в финале.
Я переводил взгляд по очереди на каждого из участников, следуя порядку, в котором их называла Саэко.
Мы вчетвером расположились с самого края левого блока, если смотреть на сцену, где рядами стояли разделенные на две части стулья.
И в том же блоке, в самом дальнем ряду, сидел Исии Харуо. Черные шелковистые волосы, подстриженные «под грибок», широкие брови на контрасте с узкими глазами и очки в серебряной оправе — внешность врезалась в память с первого взгляда. Согласно брошюре, ему было тридцать пять лет, и хоть он и был самым старшим среди участников, держался довольно беспокойно, вертя головой и озираясь.
В правом блоке, тоже сзади, сидел Канда Тосиюки. Он безучастно уставился в потолок. Его четкие, глубокие черты говорили о примеси иностранной крови — настоящий красавчик. Сильно завитые каштановые волосы доходили до подбородка. Ему, должно быть, было за тридцать, но с виду возраст угадать было сложно, мог быть как старше, так и моложе.
Ямамура Аска сидела в первом ряду правого блока. Она опустила голову и ссутулилась, словно пытаясь спрятаться от взглядов окружающих. Возможно, она нервничала, и ее робость вызывала сочувствие. Длинные черные волосы придавали ей простоватый вид, но, как я и заметил по фотографии в брошюре, лицо у нее было довольно милое.
Увидев настоящую Ямамуру Аску, я невольно сравнил ее с той, что сидела прямо напротив меня. Они похожи. Ямамура Аска очень похожа на Михоси, когда та была младше. Я видел ее фотографии, когда она только окончила школу и переехала в Киото. Волосы у нее были длиннее, примерно такие, как сейчас у Ямамуры. Нельзя сказать, что лица у них похожи как две капли воды, но в общем было много сходств — темные глаза, отсутствие макияжа и стройное, миниатюрное телосложение. Ямамура на два года младше Михоси. Интересно, будет ли она похожа на сегодняшнюю Михоси, когда повзрослеет?
Пока я предавался этим бессмысленным рассуждениям, я вдруг услышал, как Уэока окликнула публику, хлопая в ладоши:
— Итак, попрошу внимания, простите, что заставила вас ждать! Участники, не сидите там поодиночке, все подойдите сюда.
Михоси и Маюдзуми прервали разговор, встали и направились вперед. Мокава и я последовали за ними, затем — Исии и Канда, каждый со своим багажом, следуя указаниям Уэоки. Ямамура уже сидела в первом ряду, поэтому не двигалась.
— Один, два, три, четыре… отлично, все шестеро здесь.
Уэока указала пальцем на присутствующих бариста, пересчитала их и удовлетворенно кивнула. Вот только посчитала она неправильно.
— Э-э-э… — Я робко поднял руку. — Прошу прощения за путаницу. Я не участник.
— Ой, правда, гляжу, а лицо-то незнакомое. Ты кто такой?
— Извините, он просто помогает мне с вещами, — поспешно вмешалась Михоси.
Уэока закатила глаза:
— Ну вот, три мальчика, три девочки, я и подумала, что шестой он и есть. Выходит, одного не хватает?