А потом случилось так, что о его планах проведал старший следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры Вадим Вадимович Хватко — студенческий однокурсник и друг Костромирова. И с таким энтузиазмом вызвался стать его попутчиком, что отказать ему, не обидев, было сложно. Тем более, как рассудил Горислав, лучше делить купе с личностью проверенной, чем с каким-либо неизвестным и, возможно, малоприятным субъектом.
Так-то вот и получилось, что оба этих очень разных человека ехали сейчас, двадцать девятого июля текущего года, в одном купе фирменного поезда «Россия» по Транссибирской магистрали, направляясь прямиком к берегам Японского моря.
Тем временем за окном, несмотря на ясную погоду, окончательно стемнело (поезд тронулся в девять двадцать вечера), а Вадим Вадимович скелетизировал курицу и уговорил коньяк. И немедленно заскучал.
— В картишки, что ли, перекинуться? В дурачка? А? Как ты насчет картишек, профессор?
— Давай в картишки завтра, — предложил Костромиров, включая у изголовья свет и бережно вынимая из рюкзака антикварную на вид книгу с мудреным названием «Обзор некоторых особенностей в мистических верованиях приморских инородцев», — а то мы в один присест выполним всю твою дорожную программу. Потом, мне почитать хочется.
— Что за «дорожная программа»? — поднял брови Хватко.
— То есть как? — усмехнулся Горислав. — Программа трех «к», разумеется.
— Расшифруй, не понял.
— Аты угадай. Примени дедуктивные способности. Как-никак прокурорский работник.
— Ну-у... — наморщил лоб следователь, — «киндер, кирхе, кюхе», что ли?
— Бодает! — хохотнул Костромиров. — При чем здесь «дети, церковь, кухня»?
— Тогда... ку-клукс-клан?
— Ты положительно безнадежен, — притворно вздохнул Горислав. — Ладно, не напрягайся, а то сосуд какой-нибудь в мозгу лопнет. Я имел в виду курицу-коньяк-карты.
— Очень смешно, — скривился Хватко, поднимаясь. — Ну, вот чего: ты себе как знаешь, а я схожу в ресторан, перекушу малость.
— Батюшки! — поразился ученый. — Ты же только умял целую курицу!
— Это был цыпленок, а не курица, — отмахнулся Вадим Вадимович, не без труда протискиваясь в купейную дверь.
Вернулся он глубоко за полночь, крепко навеселе, и не один. С ним вошли еще двое: господин лет пятидесяти в брусничного цвета с искрой костюме-тройке и молодой белобрысый парень с глуповатой улыбкой на бледном рыхлом лице.
— Не спишь, профессор! — обрадовался Хватко. — А я тут как раз составил компанию для преферанса! Знакомься: это вот — Алексей Владимирович, — указал он на господина в костюме.
— Да можно просто Алексей, — ответил тот, ставя на стол четыре бутылки пива. — Предприниматель из Мытищ, направляюсь в Новосибирск. Бизнес и все такое.
— Чертовски рад знакомству, — с язвительной сдержанностью кивнул Горислав Игоревич.
— А это его племянник, — продолжил Вадим Вадимович, — э-э... как тебя?
— Евгений, — хихикнул белобрысый. — Можно просто — Евгениус.
Брусничный господин по наружности был, что называется, видным мужчиной, хотя лицо его, красное и одутловатое, имело вид изрядно помятый.
— Вспомянем студенческую молодость? — не унимался Вадим Вадимович. — Хорош уже киснуть, давай поддержи компанию. Распишем пару партеек.
— Без меня, — коротко отрезал Костромиров. Свое мнение насчет правил их дальнейшего общежития он решил изложить Вадиму утром, когда тот будет трезв и совестлив.
— Категорически? — уточнил мытищинский предприниматель. — А чего так? Не любитель? Ах, какой облом! Вадим, давайте тогда не в преферанс, а в двадцать одно. Как вы на это смотрите?
— В очко так в очко, — с готовностью согласился Хватко. — Сколько на кон?
— На де-еньги? — испуганно протянул Алексей Владимирович. — Ну, разве по стольничку, не больше. Так, подогреть интерес... А что это у вас?
— Карты, — пояснил Вадим Вадимович, предъявляя видавшую виды походную колоду.