Ну а с утра пораньше, погрузившись в вертолет, они уже любовались панорамой Приморского края с высоты птичьего полета. Их путь лежал на северо-восток, вдоль гор Сихотэ-Алиня, в Пожарский район. Выделенный прокурором города проводник — общительный смуглолицый абориген, назвавшийся Борисом и представившийся замысловатым титулом заместителя председателя организации малочисленных народов Приморского края, — через полчаса лета был уже с ними на «ты».
— Слышь, Борь, — спросил его Вадим, — а ты кто будешь? В смысле, по национальности? Удэгеец или нанаец?
— Нет, — заулыбался тот, — мы орочи.
— Орочи? — переспросил Хватко. — Надо же... Значит, ты, гм... орч... ороч?
Было очевидно, что он до сей поры и слыхом не слыхивал о существовании подобной народности.
— Ороч, значица, — с гордостью и с долей обиды в голосе подтвердил проводник. — Между прочим, орочи — прямые потомки чжурчжэней.
— Джучр... журчж... кого? — совсем растерялся следователь.
— Было когда-то такое тунгусское племя, — поспешил на помощь другу Горислав. — В двенадцатом веке на территории современного Приморья чжурчжэни создали Империю Цзинь — Золотую Империю.
— Первый раз слышу, — округлил глаза Вадим Вадимович. — Хотя по истории у меня всегда была твердая пятерка. Даже в университете.
— Ну, по историческим меркам государство чжурчжэней оказалось не очень долговечным, — утешил его Костромиров. — Может, поэтому и не слышал. Золотая Империя просуществовала чуть более века, а в тысяча двести тридцать четвертом году ее разгромил сын Чингисхана — Угедей. Так вот, орочи, а также другие тунгусо-маньчжурские племена, вроде эвенков, нанайцев, ульчей, удэгейцев, считают себя потомками этих самых знаменитых чжурчжэней.
— Вот, — удовлетворенно кивнул Хватко, — профессор объяснил, и моментально все стало понятно. А на душе — легко и радостно. — И с некоторой язвительностью добавил: — Кстати, ты сегодня необычно краток, я уже было настроился, как всегда, на часовую лекцию... Борь, а ты говоришь на орочьем-то языке?
— На орочском, — поправил его Борис и печально покачал головой. — Плохо. В детстве говорил, а теперь, значица, забыл... Так, несколько слов только помню, и все...
— Ну, хорошо... А как, к примеру, тебя по-орочьи... тьфу, ты! по... о-роч-с-ки зовут? Ну, не Борисом же, в самом деле?
— Не знаю, — пожал плечами проводник. — Когда советская власть пришла, всем паспорта выдала и на русский лад переименовала... А детям орочских имен уже не давали — меня сразу назвали Борисом... Но я, значица, не жалею.
— Почему? — удивился Костромиров.
— Да так... Знаешь, как звали моего отца?
— Откуда ж мне знать?
— Хуюн, значица.
— Хе-хе-хе! — Хватко так и закис со смеху. — Хе-хе-хе... извини, конечно, но, выходит, ты у нас, хе-хе, Борис, хе-хе-хе... Хуюнович?
— Никакой не Хуюнович, а Вадимович, — с достоинством возразил проводник. — Я же тебе говорю, что всем русские имена дали; отец Вадимом Юрьевичем стал.
— Во как... — поперхнувшись смехом, пробормотал следователь. — А чего вдруг Вадимом-то?
— Созвучно, значица, — вновь пожал плечами Борис Вадимович.
Тут уж, не сдержавшись, расхохотался Костромиров.
Так, за разговорами, они отмахали полтысячи километров, и все это время под ними расстилался необъятный ковер таежного леса, изрисованный речными узорами, напоминающими синие вены на теле зеленого исполина; лишь кое-где картину разнообразили поросшие стлаником субальпийские луга, голые макушки особенно высоких гор, проплешины старых пожарищ да редкие людские поселения. Впрочем, «зеленое море тайги» тоже не было однородным, то и дело меняло цвет со светлоизумрудного на зеленый, а то и на совсем темный — по мере того, как широколиственные леса юга сменялись кедровниками, а те — темнохвойными елово-пихтовыми лесами севера.
— Борис, — продолжил пытать проводника Хватко, — Владимир Иваныч мне говорил, ты родом из тех самых мест, куда мы сейчас направляемся, верно?
— Не, — покачал тот головой, — спутал он, значица. Мы с побережья, с Ольгинского района.
— Да? Откуда же тогда знаешь те места?
— У меня в Сторожевом сеструха живет, троюродная. За русского, за охотника замуж вышла и перебралась, значица, к нему, в Сторожевое. Вот я и согласился к вам, заместо проводника. Ага, думаю, с оказией-то и навещу сеструху, погощу там у них, порыбачу, значица. Это обязательно! Таймень там — у-ух! — во какой! А через неделю-две Владимир Иванович обещал снова прислать за вами вертолет. Вот и вернусь... Но, правда твоя, раньше, в старые-то времена, мы, орочи, обитали в Сторожевом постоянно. Когда-то на месте этого зимовья семь орочских дворов было, фанз, по-нашему. В них кара-камы жили, с женами, с детишками... много народу!