В это время позади них послышалось какое-то мычание, и из-за прислоненной к стене дома поленницы выступила высоченная — йе менее двух метров росту — ширококостная некрасивая баба с карабином через плечо. Одета она была в кожаную куртку и штаны из выделанной оленьей замши; на ногах — унты из рыбьей кожи; в зубах она сжимала короткую прямую трубку; на бедре висел внушительных размеров охотничий нож. Еще невольно бросались в глаза берестяная шляпа в форме невысокого конуса и нашейное ожерелье из черных, зловеще загнутых когтей медведя. Возраста она была неопределенного; точнее сказать, он сложно определялся: ей вполне могло быть как сорок, так и все пятьдесят.
— О, моя Тоня вернулась, — обрадовался Егорыч.
— Привет, сеструха! — Борис шагнул к великанше и попытался обнять ее в районе талии; лицо его при этом оказалось вровень с сестриной грудью.
— Ыммы-гмы! — вновь промычала женщина, не выпуская изо рта трубки. Потом отстранила брата и, сняв шляпу, тряхнула головой; на плечи упали иссиня-черные, с густой проседью, тяжелые пряди. — Ныммыгмым?
— Глухонемая она, — негромко пояснил Борис, поворачиваясь к остальным — с рождения.
— Да нет, Тоня, не все нормально, — медленно и тщательно выговаривая слова, отвечал старик. — Сему, вон, ихнего тоже амба задрал. Нашли мы его, у Заглоты сыскали... Такие, поганский царь, дела!
— Гмым? — спросила Антонина, вперив в Горислава с Вадимом раскосые, горящие темным огнем глаза.
— А это профессор из Москвы, — поспешил ответить за них Антон Егорович, — с товарищем. Прилетели сегодня на вертолете, и Борюн с ними. Хотят, вот, посмотреть пещерный храм. Пасюк-то, слышь-ка, сыскал, оказывается, в наших горах древность какую-то... а нам не сказал. Вот так, вот так, Тоня... Понимаешь, про что я? Ну а твой ученый где? Крикозоолог который? Или, хе-хе, у своих древних снежных человеков загостился?
— Нет, не загостился. Вот он я, — раздался знакомый голос, и из-за широкой спины великанши, смущенно улыбаясь, выступил не кто иной, как Андрей Андреевич Уховский. — Здравствуйте, господа, давненько не виделись.
Глава 4
Старец Нектарий
«Я — жрец Изиды Светлокудрой;
Я был воспитан в храме Фта,
И дал народ мне имя «Мудрый»
За то, что жизнь моя чиста».
— Уховский! Вы ли это? — воскликнул Хватко, щуря глаза на нового фигуранта. — Вот уж не ожидал встретить вас снова! Да еще здесь... И при таких обстоятельствах...
— Здравствуйте, Андрей Андреевич. Я, право слово, тоже никак не ожидал, — согласился с другом Костромиров. — Какими судьбами? Ах да!.. Вы же приехали по душу реликтового гоминида... но я полагал, вы историк, а не криптозоолог?
— Ну-у... — замялся Уховский, — что ж такого? Ничего тут такого. Я много чем увлекаюсь. Криптозоология — одно из моих увлечений, одно из них.
— Вот как, — протянул Горислав, — понятно... А что это у вас? — спросил он, указывая на завернутый в тряпицу продолговатый плоский предмет, что Уховский держал под мышкой.
— Ах, это! — историк протянул предмет Костромирову. — Извольте сами видеть, это след правой ступни.
— Неужели ступни гоминида?! — воскликнул Горислав.
— Вернее, гипсовый слепок его следа. Я его сам снял, — с гордостью уточнил Уховский. — Но полагаю, что существо это правильнее именовать не реликтовым гоминидом, а троглодитом.
— Феерично... — пробормотал Костромиров, с любопытством разглядывая нечто бесформенное, отдаленно напоминающее коровью лепешку. — И где вы его обнаружили? Если не секрет, конечно.
— Какой секрет! Здесь недалеко, в горах, есть весьма живописное озерцо — все в цветах лотоса, знаете ли. Просто красота! Даже с водопадом. Так вот, на берегу этого водоема...
— Это же рядом с нашей пещерой! — воскликнул Пасюк.
— Точно! — подтвердил Бухтин. — Она как раз за водопадом, ее оттого и не вдруг заметишь.
— Пещеры никакой не видел, — пожал историк-криптозоолог плечами. — Впрочем, Антонина меня оттуда буквально силком уволокла. Мы ведь там пропавшего спелеолога — Семена Маркина, вот из их группы, — он указал головой на Пасюка с Бухтиным, — разыскивали. А тут вдруг гляжу — след. Да такой, знаете ли, отчетливый! Хорошо, что гипсовый порошок всегда со мною; развел быстренько водичкой... Между прочим, я смотрю, все уже вернулись, да? Значит, поиски завершены? А Семен где? Так и не нашли? — Очевидно, он не слышал недавних слов Егорыча, а потому еще ничего не знал про обнаружение второго трупа.