— Так вот что я вам, господа, скажу! — вскакивая, возбужденно воскликнул Вадим Вадимович. — Ушинский и есть наш убийца! Это он обоих спелеологов замочил!
— Приехал он почти за сутки до нас... — задумчиво прикинул Горислав, — что ж... время и возможность у него имелись... Но мотив? Впрочем, о чем я говорю? Зачем шизофренику мотив?
— А сердца-то вырезать ему на кой? — засомневался охотник.
— Тоже объяснимо, — пожал плечами Костромиров. — Он, как и мы, мог уже раньше слышать легенду об «Уносящих сердца»... Потом это все наложилось на его душевную болезнь... фантазмы подобных личностей носят порой весьма изощренный и прихотливый характер... А ведь старец Нектарий предупреждал нас вчера. Помнишь, Вадим?
— Так, — решительно заявил Хватко, — следует незамедлительно остановить Ушинского. — И, повернувшись к Егорычу, спросил: — Куда, по-вашему, он может направиться?
— Тайга большая, — хмыкнул тот в бороду.
— Антон Егорович, — поднял брови Горислав, — вы, помнится, говорили, что свою моторку он оставил на Бикине?
— Ну да, — согласился дед, но как-то словно бы нехотя, — там она, где и остальные. Здесь, на Заглоте, лодки без надобности — пороги да мели одни, по Заглоте на лодке и пол километра не пройти...
— А место сможете указать?
— Я ж говорю, они все в одном месте схоронены — и моя, и еще две, на которых Пасюк со своими спелеологами приплыли... все там, у Сахарной отмели.
— Какой отмели? — переспросил следователь.
— Сахарной — название такое. Песок там белый, ровно сахар...
— Мне кажется, — сказал Костромиров, — что там его и надо искать. Человек он, по-моему, не сильно смелый, а поскольку его «вендетта» сорвалась, решил дать деру.
— Ну что, Егорыч, — проверяя кобуру, спросил Вадим Хватко, — в путь? Укажешь нам дорогу?
— Отчего не указать? — ответил старик, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Укажу. Когда он и впрямь, как профессор говорит, на всю голову трехнутый, лучше его того... усмирить, пока новых делов не понаделал. Значит, сейчас выйдем спервоначалу к Заглоте, а там по бережку, по бережку — и до Бикина... Километров семь идти.
Старик сложил свой нехитрый скарб в берестяную котомку, закинул на плечо двустволку и повел друзей в глубь таежного леса. Достигнув Заглоты, они пошли дальше по тропинке, проложенной вдоль обрывистого берега горной речушки.
К полудню Антон Егорович вывел их к Бикину. Все трое поднялись на утес, расположенный как раз в месте впадения Заглоты, и охотник, указывая куда-то вниз и вправо, пояснил:
— Во-он, видите излучину? Так Сахарная отмель сразу за нею.
— Теперь двигаемся по возможности скрытно, — скомандовал Хватко и достал из кобуры пистолет. — Преступник вооружен и совершенно безумен.
Однако, пройдя до самой отмели, они так и не встретили ни Уховского-Ушинского, ни даже его следов. Когда же их маленький отряд вышел на берег Бикина, их ждало очередное неприятное открытие: три из четырех лодок лежали на берегу без моторов и с пробитыми днищами, а четвертая отсутствовала.
— Утек, лжеученая морда! — с досадой воскликнул Вадим. — Утек, а чтоб погони не было, наши лодки попортил.
— Да-а... — протянул Антон Егорович, осматривая повреждения. — Экие дырищи... Тут не на один день работы. Да и моторов все равно нету... а на веслах его не догнать, нет... Вертаться нам надо.
— Наверняка он в реку моторы скинул, — предположил следователь. — Глубоко здесь? Сможем достать?
— Попробовать-то можно... — почесал бороду старик. — Но опять же веревки нужны, поганский царь... как без веревок? Придется вертаться, факт.
— Интересно, чем он днища пробил? — спросил Костромиров, пристально глядя на охотника.
— Да-а... — снова протянул дед, — по всему видать, поработал топором.
— А откуда у него топор?
— Топор-то? — нахмурился Егорыч. — А мне откуда знать? В избе, поди, прихватил, вместе с карабином.
— Вадим, — повернулся Горислав к другу, — а что, топор тоже пропал?
— Топор? — поднял тот брови. — Без понятия. Про топор ничего не знаю... А к чему ты клонишь, профессор?
— Да так... — хмыкнул Костромиров, поглядывая на деда. — Зачем бы Ушинскому брать с собой топор? Вряд ли он заранее все это спланировал.
— Почему нет? — пожал плечами Хватко. — Безумцы — народ хитрый.
— Ну, чего? — нетерпеливо окликнул их Антон Егорович. — Обратно-то идете или как?
Обратное путешествие происходило без происшествий почти до самого Дозорного. А когда отряд вышел на опушку и впереди, сквозь просветы в поредевшей растительности, показались нехитрые строения зимовья, Горислав остановился, чтобы раскурить угасшую трубку.