— Что нам в его шестом пальце, профессор? — не выдержал Хватко.
— Эта деталь крайне важна, — покачал головой Костромиров. — Все дело в том, что среди персонажей, изображенных на наскальной фреске, шестипал лишь один — тот, который стоит в стороне и в убийстве не участвует. Между прочим, остальные фигурки и внешне сильно разнятся с «автопортретом» гоминида. Таким образом, со значительной долей вероятности можно заключить, что наш Лешак был лишь сторонним — и скорее всего, тайным — наблюдателем этих убийств или убийства. А потом он просто изобразил доступными ему способами то, чему явился вольным или невольным свидетелем.
— Так чему он был свидетелем? — поднял брови Вадим. — Поясняй уже до конца!
— В своих рисунках он засвидетельствовал нам, как люди (не гоминиды!) убивают себе подобного, ни больше ни меньше. Вот так...
— А я сразу сказал, — обрадовался старый охотник, — еще давеча: не мог Лешак учудить эдакого зверства, не такой он человек!
— А делать-то теперь что? — растерялся Борис. — И кто же тогда тут людоедствует? И куда, значица, делся Серега-спелеолог?
— Спелеолога надо идти искать, факт! — отрезал Антон Егорович, решительно поднимаясь с лавки. — Прочий спрос и до завтра не прокиснет...
— Айн момент, господа, — попросил Горислав. — Прошу еще несколько минут вашего внимания. Дело в том, что для окончательного прояснения ситуации вам всем следует знать об одной истории трехлетней давности. Я полагаю, да нет — я совершенно убежден, что она, история эта, имеет непосредственное касательство ко всем нашим сегодняшним трагедиям и тайнам... Впрочем, некоторые из вас — Пасюк, например, и отчасти Вадим Вадимович — в курсе тех событий. Пасюк так и вовсе являлся их непосредственным участником... Тем не менее и короче говоря, три года тому назад в Москве неожиданно всплыл некий мистический артефакт, похищенный в одном затерянном где-то в глухих джунглях Индокитая храме шайкой религиозных фанатиков, принадлежащих к запрещенной секте измаилитского толка. У нас их еще иногда называют ассассинами. Так или иначе, но вашему покорному слуге было поручено отыскать и вернуть сей артефакт...
— Что, значица, такое — «артефакт»? — перебил его Борис.
— Ну... предмет, изготовленный руками человека. В данном конкретном случае речь идет о так называемом «Золотом Лингаме» — части изваяния одного забытого ныне древнего божества. Собственно говоря, именно эта его часть и явилась объектом похищения...
— А что такое «Лингам»? — вновь спросил Борис.
— Ну... в общем, мужской половой орган.
— Тьфу, поганский царь! — сплюнул Егорыч, косясь на Антонину. — Срамота.
— Но суть не в этом, — поспешил успокоить старика Костромиров. — В конце концов выяснилось, что подлинным заказчиком похищения является лицо, которое само и обратилось ко мне за помощью в отыскании Лингама, — некий довольно высокопоставленный государственный чиновник, председатель федеральной антисектантской службы Шигин Иван Федорович. Но самое главное, что по совместительству этот Шигин был еще предводителем тайной скопческой общины Москвы...
— Короче, Склифосовский! — не выдержал Хватко. — Время ж оно не резиновое, надо бы Бухтина искать, а ты, как всегда, со своими лекциями и историческими экскурсами. Ну, помню я ту историю, только что нам сейчас до нее?
— И впрямь, — поддержал следователя охотник, — чего нам про те срамные дела слушать?
— Да потерпите минуту! — поднял руку профессор и поспешно, переходя почти на скороговорку, продолжил: — Я уже подхожу к сути. Так вот, будучи предводителем скопческой секты «Белых голубей», Иван Федорович Шигин досконально изучил секреты некоей «Голубиной книги», писанной, по преданию, самим основателем скопческого движения на Руси — легендарным Отцом Оскопителем Кондратием Селивановым. Изучение этого «чудесного» манускрипта позволило Шигину приобрести, как я полагаю, в том числе могучие способности к внушению, гипнозу, таким образом открыв замечательный способ порабощения чужих воль своею. То есть он с легкостью мог подчинять себе других людей, особенно если те были, что называется, предрасположены к подобному повороту событий. Именно так, активно и эффективно применяя это благоприобретенное «тайное» знание, он и сорганизовал свою тоталитарную секту «Белых голубей»... А пресловутый Лингам потребовался Шигину потому, что, согласно легенде, тот среди других своих волшебных свойств обладал еще и следующей совершенно уникальной силой: если де приложить его к человеческому телу, он должен был моментально к последнему прирасти, заодно наделив нового обладателя гигантской приапической, то бишь мужской, мощью. Бред, конечно, однако Иван Федорович, являясь при всех своих недюжинных талантах личностью весьма суеверной, да будучи к тому же скопцом, свято верил в возможность подобного чуда регенерации... Все, все — перехожу к сути! Упуская все подробности и детали, скажу, что в итоговой схватке за обладание Золотым Лингамом Шигин был убит: предводитель ассассинов, который посчитал себя им обманутым, сначала отрубил своему заказчику кисти обеих рук, а затем перерезал горло...