Руководитель следственной группы Станислав Сергеевич Стрижевский согласился с доводами Карпенко. «Мне пока тоже многое непонятно в показаниях Гусарова. Некоторые моменты действительно вызывают недоумение. Однако я твердо убежден, что он не причастен к убийству, — сказал следователь. — Уж очень хладнокровно расправился убийца со своими жертвами, а Гусаров, как мы успели заметить, впечатлительный, эмоциональный парень. Его настолько тронула смерть близких ему людей, что он упал в обморок. Чтобы разыграть такой спектакль, надо быть весьма талантливым актером. Но главное — каков мотив? Чем ему была выгодна смерть родственников, у которых он регулярно гостил и которые его тепло принимали? Ведь давно известно, что там, где нет побудительной причины, не может быть и действия. А посему, надо выдвигать другие рабочие версии. Выяснить, кто бывал у Южаковых дома, не угрожал ли кто семье, были ли у них денежные сбережения, не была ли Светлана Южакова с кем-либо в близких отношениях, ведь муж часто отлучался...»
Итог подвел прокурор Руднев. «Налицо умышленное убийство целой семьи, если не считать отсутствующего на тот момент главы семейства. Тот, кто совершил групповое убийство, был хорошо осведомлен о семье Южаковых, знал все ходы и выходы в их доме. Преступление спланировал заранее, тщательно готовился к нему. Совершив это дерзкое злодеяние, поджег дом в целях сокрытия преступления. Мы имеем дело с жестоким, хладнокровным убийцей, как здесь уже было замечено. Кто он? Каков мотив такого зверского убийства? На эти вопросы, Станислав Сергеевич, надо дать ответ в самые краткие сроки. — Прокурор посмотрел на Стрижев-ского, и тот в знак согласия кивнул. — Ход расследования взял под контроль прокурор области. Весьма обстоятельно следует допросить главу семейства. Мне представляется, именно он может пролить свет на некоторые обстоятельства, касающиеся этого дела. Очень важная улика — ключи. Поработайте в этом направлении, привлекая на помощь деревенских жителей...»
Рано утром в воскресенье следственная группа выехала в Осиновую Горку. Еще издали в клочьях утреннего тумана сотрудники заметили, что кто-то копается на пожарище. Подъехав поближе, увидели крепкого усатого мужчину лет тридцати пяти, в куртке из плащевки защитного цвета.
— Кто вы? — спросил Стрижевский, выйдя из машины.
— Сергей Васильевич Южаков, — ответил мужчина, не прекращая своего занятия.
Видя, что Южаков вполне владеет собой, Стрижевский представился, пригласил его в машину и, достав из папки бланки документов, приступил к допросу:
— Где вы работаете в настоящее время?
— В Брянске, в строительной организации СМУ-7 каменщиком.
— Где там живете?
— Снимаю комнату у старушки по адресу: улица Орловская, 87.
— Как часто вы навещали семью?
— Каждый выходной: субботу и воскресенье.
— Почему не приехали в этот раз?
— Обмывали с ребятами сдачу объекта в ресторане «Журавли».
— Когда вы узнали о смерти своих близких?
— Вчера днем получил телеграмму и вечером был уже в деревне.
— Какие отношения были у вас с женой, вы часто ссорились?
— Нормальные. Если были небольшие скандалы — мы быстро мирились.
— Не было ли у вашей семьи врагов, никто вам, жене, детям не угрожал?
— Нет, не припоминаю. Деревенские к нам относились хорошо.
— Не хранилось ли у вас дома большой суммы денег, драгоценностей?
— Нет, мы жили скромно, от получки до получки.
— У вас с собой были ключи от дома?
— Да, только от входной двери. Остальные хранились дома.
— А эти ключи вы раньше видели? — показал связку следователь.
— Нет, не видел.
— Вы осмотрели гараж, у вас ничего не пропало?
— Не могу сказать точно. Мне сейчас не до того...
— Кто бывал у вас в доме, в гараже?
— Заходили иногда деревенские, Миша бывал — племянник Светланы.
Стрижевский предложил Южакову прочесть показания и расписаться. Про себя следователь отметил, что он держится отменно. «Стальные нервы», — подумал Стрижевский, представив на миг себя на месте Южакова...
На следующий день, в понедельник, хоронили погибших — Светлану Южакову и ее двоих детей. Все село провожало их в последний путь. Сергей Южаков шел впереди с окаменелым лицом. Он смотрел под ноги, склонив голову, и, казалось, вот-вот упадет. Женщины плакали. Не выдержал и Южаков. Когда прощался с женой и детьми, зарыдал, стал просить у них прощения. «За что?» — недоумевал Стрижевский.