Очевидно, что посетитель у нас сегодня из ряда вон! До него все, как и я, останавливались у входа с растерянными лицами, словно говоря: «Где это я?» А этот оказался в «Гнезде» явно не случайно.
– Привет, давненько не виделись. Неужто лично посетил мое обиталище? – Амон встал. Кажется, они с этим Шляпником знакомы.
– Амон, неужели этот человек…
– Да, старый знакомый, – закончил за меня Амон.
– Маг, как и ты?
На мой вопрос он уклончиво ответил:
– Ну, можно сказать и так.
– Ого, затворник! Ты завел себе смертного? – небрежно бросил в мою сторону Шляпник.
– Завел? Нет-нет. Я нанял его как подмастерье.
– Подмастерье? Ну у тебя и причуды! Уж не собираешься ли пуститься во все тяжкие?
– М-м, ну…
Шляпник буквально сверлил меня взглядом. И каждый раз, когда он поворачивал голову, его локоны переливались голубым. Я подумал, что если изображать море или небо, то непременно таким цветом.
– Будет тебе, Кобальт. Веди себя прилично, – покачал головой Амон.
Ага, значит, Шляпника зовут Кобальт. Что и неудивительно с волосами такого кобальтово-голубого цвета!
– Ты ко мне по делу? Сколько тебя знаю, ты не из тех, кто выходит на свет без особой нужды. Если захочешь с кем-то встретиться, то скорее отправишь приглашение.
– Ты, как всегда, прав, книжный затворник. От тебя ничего не скроешь. Да, хочу кое о чем попросить. – С этими словами маг по имени Кобальт придвинул к себе ближайший стул и с важным видом на него уселся. – Видишь ли, я решил устроить чаепитие и пригласил кое-кого. Вот и подумал, нет ли у тебя какой интересной идейки для представления.
– Ты же сам мастер развлечений, разве нет?
– Нет, ты не понял. Я хочу использовать кофе. Довольно забавно, что зерна одинаковые, а вкус разный.
– Да, происхождение… то есть он различается в зависимости от условий, в которых зерна вырастили.
– Вот поэтому теперь я и хочу вместо чая угостить его кофе.
Получалось, это уже будет не чаепитие, а кофепитие. Амон задумчиво склонил голову.
– То есть ты хочешь, чтобы я научил тебя какому-нибудь трюку с использованием кофе?
– Именно. И чем скорее, тем лучше. – Кобальт вальяжно откинулся на спинку стула.
– Как насчет латте-арта?
– Латте-арта?
– Это когда рисуют на молочной пенке капучино. И совсем изысканно выходит, если использовать какао-порошок. Думаю, неплохая идея изобразить любимую тобой розу.
– Хм, неплохо. А нет ничего более… зрелищного?
– Зрелищного… – Амон задумался. И тут точно есть над чем. Зрелищный кофе! Надо же такое вообразить! Вдруг Амон вскинул указательный палец… Неужели придумал?
– Есть тут у меня одна мысль.
– Правда?! – Глаза Кобальта засияли.
– Да. Погоди немного. – Амон удалился за стойку.
Через несколько минут он вернулся с кофе в антикварной чашке. На чашке покоилась серебряная ложка.
– А что на ложке?
– Коричневый сахар и бренди. Называется «кофе роял». Для кофейного вечера лучше не придумаешь! Цукаса, не выключишь свет?
Я нажал выключатель. Магазин погрузился в темноту. Правда, свет пробивался сквозь небольшое окно, поэтому было не так мрачно. Амон щелкнул пальцами – и на кончике ложки вспыхнул синий огонек.
– О! – воскликнул Кобальт.
Огонек разгорался и с треском расходился по бренди. От дрожащего голубоватого пламени на стены легли наши тени. Будто маги проводят какой-то обряд. И я – один из них!
Наконец огонь растворился в бренди, и наши легкие наполнились сладковатым ароматом.
– Сгоревший сахар надо добавить в кофе и медленно перемешать. И – вуаля! – кофе роял готов. – Амон окунул ложку в кофе, помешал его и со словами «Прошу вас» передал Кобальту.
– И правда здорово! – восторженно сияя глазами, проговорил Кобальт, попробовав кофе роял. – М-м, привычный вкус кофе усиливается послевкусием бренди, что придает ему большую глубину и мягкость. И огонек тоже по-настоящему красив. Ничего другого и не ожидал от книжного затворника!
– Благодарю, – поклонился Амон в ответ на щедрую похвалу.
– Что ж. Теперь чаепитие пройдет на славу! Еще бы сделать тот огонек в форме розы, и будет совсем волшебно! Займусь подготовкой! – Подпрыгнув, Кобальт соскочил со стула. Даже меня воодушевил детский задор этого мага, оказавшегося не таким уж и высокомерным. Затем он покопался в кармане и высыпал что-то на стол. – Столько хватит за оказанную услугу? Если нет, пришли потом счет.
На столе лежали… драгоценные камни! Самые настоящие! Красные и синие, они переливались цветами радуги и сверкали. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, и я невольно ахнул.