Одновременно я почувствовал себя здесь чужаком, потому что искал-то я вовсе не книгу. Мне стало неловко, будто я ступил на чью-то священную территорию.
– Извините… – неуверенно обратился я к сотруднице за кассой. Это была молодая женщина.
– Здравствуйте! – улыбнулась она в ответ.
– Извините, у вас тут забыли трость. Кажется.
– Трость? – Она изучающе на меня посмотрела. И неудивительно: я совсем не похож на того, кто может пользоваться тростью. – Вы об этом? – Она протянула мне роскошную черную трость: набалдашник из серебра и начищена настолько, что я видел свое отражение.
– Да, это она. Большое спасибо. – Я поклонился сотруднице, которая не сводила с меня недоуменного взгляда.
Фух, больше мне тут нечего делать, так как нужную вещь я уже получил. Я вызвал лифт, но тот, как назло, только уехал с восьмого этажа. Придется набраться терпения. И тут раздался характерный скрип. Оглянувшись, я увидел, как один из посетителей открыл дверь в дальнем углу зала и скрылся за ней. Возможно, там тоже торговый зал? И ноги словно сами понесли меня в ту сторону. Даже не из любопытства, а из-за сильного желания побыстрее уйти.
Я открыл дверь. Однако торгового зала там не оказалось – только длинный коридор. Дверь за спиной хлопнула. Вот я дурак! Тот «посетитель», скорее всего, сотрудник, и, сам того не подозревая, я попал в помещение, предназначенное исключительно для персонала. Надо бы поскорее вернуться назад. Но мне было неловко выходить через ту же дверь прямо к прилавкам с книгами. Если выйти прямо сейчас, мое глупое положение заметят. Интересно, а нельзя ли спуститься отсюда? К счастью, в коридоре никого нет, и, наверное, получится дойти до четвертого этажа, не попавшись никому на глаза.
Я решительно двинулся вперед. Вокруг ни души, и по сравнению с торговым помещением довольно прохладно. Единственным моим спутником была трость, которую я нес в руках. Только бы найти выход побыстрее! Тут наверняка должен быть лифт. Хотя бы лестница для персонала.
Я ускорился. Гул от моих шагов эхом разносился по коридору. И тут я понял, что, помимо моих, раздаются еще чьи-то шаги. Я нервно сглотнул: кто-то идет сзади. Я решил, что пойду дальше, не останавливаясь и не оборачиваясь.
Кто-то из сотрудников? Наверное, вышел следом за мной. И тут меня пронзила мысль: в этом здании водятся привидения! В памяти всплыла ироничная улыбка неулыбчивого Митани.
Призраки? Что за глупости! Сейчас же день. А разве они могут появляться днем?
Показалось, что шаги стали громче. Я припустил едва ли не вприпрыжку – может, выйдет хоть так оторваться. Однако преследователь не отставал. Более того, сколько бы я ни пытался увеличить расстояние между нами, казалось, он только приближается. Наши шаги гулко разносились по темному коридору. Быстрее, быстрее, дальше, дальше… Я уже почти бежал. И не понимал, то ли это бегу я, то ли тот, кто позади меня.
О! Железная дверь. Наконец-то! Я резко рванул ручку и нырнул внутрь. За дверью оказалась лестница – тихая, просторная, с высоким потолком. Наверное, служебная.
Стоило мне закрыть дверь, шаги стихли. Спасен! Глубокий вздох. Неужели это и правда был призрак? А может, просто кто-то заметил, что в служебное помещение проник покупатель, и сообщил сотрудникам?
Для начала верну это. Я выдохнул с облегчением и взглянул на трость. На сжимающей ее ладони выступил пот. Сейчас главное – выполнить поручение Амона. Но нормально ли это – вот так спускаться отсюда? Я бросил взгляд на лестницу. Между восьмым и четвертым этажами расстояние немаленькое, и будет крайне неловко встретить кого-то из сотрудников. Лучше вернуться тем же путем, каким я пришел. Все еще сомневаясь, я развернулся и протянул руку, чтобы открыть дверь… но ручки там не оказалось. Точнее, рука дотронулась до чего-то мягкого наподобие одеяла. Я поднял глаза – это была не дверь, а какая-то серая тень.
– Э…
Злой дух! Только так можно было описать увиденное. Передо мной стоял зловещий старик. Он был облачен в тяжелое серое пальто, таращился и кривил бледно-синие губы.
– Ай!
Горячо! Меня окатила неприятная волна жара. Старик сжимал в ладони раскаленный песок.
– Глаза… – прошептал хриплый голос. – Отдай мне глаза.
– А-а-а!
Старик взмахнул кулаком с песком. Он жадно вперился в меня взглядом – точнее, прямо в мои глаза. Мне стало не по себе. Я почувствовал, как внутри разливается отвращение, и резко отвернулся. Туда, где только что было мое лицо, полетел раскаленный песок. Вокруг закружились красные песчинки, часть из них опалила мне куртку. Я почувствовал запах гари.