– Ну, как?
– Вкусно. В следующий раз съем, не глядя ему в глаза.
– Отличная мысль, – кивнул Амон. – Так вот, как насчет того, чтобы еще раз встретиться с Песочным человеком? Вернемся на то место?
– Ну… если подумать, та лестница – для сотрудников. Тогда я разволновался и не сразу сообразил, куда попал, но мы не имеем права вот так просто там расхаживать.
– Вот оно как…
Может, он бросит эту затею?
– Тогда нам стоит провести расследование, когда все сотрудники уйдут домой.
– Что?
– Когда все сотрудники уйдут домой, тогда расследование…
– Стоп, погоди минутку. Магазин же работает до восьми вечера.
– Да. В восемь закрывается магазин, потом – кассы, потом доделываются все рабочие дела, после чего сотрудники уходят, а это уже довольно поздно.
– Вот и я об этом. И ты в это время собираешься проводить расследование?
– Да. А что, проблемы? – беззаботно спросил Амон.
– Еще бы! Получается, мы будем все это проделывать глубокой ночью, понимаешь? Глубокой ночью!
– Ну да. Это своего рода проверка на храбрость. Интересно же!
– Вовсе нет! – Я закрыл лицо ладонями.
Амон рассмеялся. При этом с таким мягким и дружелюбным выражением лица, словно мы на увеселительную прогулку собираемся!
– Ладно. Я готов к худшему. Тогда прошу меня защитить.
– Обещаю: я защищу тебя ценой собственной жизни. – И Амон церемонно поклонился.
С такими манерами он даже не лорд, а рыцарь или принц. А я что, получается, принцесса? Чепуха какая-то!
– Что такое? Почему схватился за голову?
– Да нет. Нафантазировал себе всякого. – Я пытался выбросить дурацкие мысли и глотнул кофе. – И все же мне кажется, что этот песок опасен. Вряд ли из-за него выпадут глаза, но ослепнуть, думаю, можно. Значит, это будет на твоей совести, Амон. Ты ответственный за все, что может случиться.
– Значит ли это, что мне придется заботиться о тебе до конца жизни?
– Я тут тебе не предложение руки и сердца делаю! – решительно ответил я.
– Хм, слепота? И Песочный человек, скитающийся по книжному магазину…
– Амон?
Амон нахмурился. Даже кулаки сжал.
– Цукаса, как по-твоему, зачем Песочному человеку глаза?
– Мне и самому интересно.
– Но все же.
– М-м… ну если это гофмановский Песочный человек, то, возможно…
– Возможно, чтобы прокормить собственных детей.
Что же там за дети такие жуткие, что едят человеческие глаза?! К горлу снова подступил комок страха.
– Его бы самого отдать этим детям!
– А тебе не кажется странным, что он появился в месте, где почти нет людей? Было бы намного эффективнее бросать песок в толпу, – с серьезным видом заявил Амон.
Этого только не хватало! Идеи у него одна другой хлеще!
– Там, где много людей, ведь шумно. Мне кажется, что чудовища появляются там, где людей мало.
– Шумно… Хм, действительно, кто-то бы заметил.
– Все равно опасность остается. Только демон может забирать глаза. Человек на такое не способен.
– Да? И почему же?
– Почему? Нормальному человеку такое в голову не придет. Если только он не в себе.
– Не в себе… – эхом повторил Амон. Складка между бровями говорила о том, что он глубоко задумался.
– Цукаса, ты думаешь, что Песочный человек – не человек?
– Естественно! А ты сам как думаешь?
– А я думаю, что он человек. Более того, даже не призрак.
– Не призрак?!
– Да. И я ему соболезную. Могу решительно об этом заявить. На этот раз мы имеем дело не с призраком.
Интересно, все маги такие? Я абсолютный профан, поэтому ничего не остается, как принять его идею за чистую монету.
И все же я не понимал.
– То есть ты хочешь сказать, что человек скармливает своим детям глаза, которые отбирает?
– Грубо говоря, да. Однако мне интересно, почему он появился в книжном. И еще интереснее, что до сих пор нет пострадавших.
– Эм… – И правда, пострадавших не было. Правдой было и то, что его видел не только я, но песком он бросался именно в меня. Случись такое с другими, поползли бы слухи. – Я вообще перестал что-либо понимать…
– В любом случае нам необходимо встретиться с Песочным человеком еще раз. Цукаса, у меня есть к тебе просьба.
– Только если ты обеспечишь мне защиту, – напомнил я.
– Нет-нет, ничего такого. Я просто хотел у тебя кое-что одолжить. Думаю, будет быстрее воспользоваться интернетом. – И Амон указал на телефон в кармане моей куртки.
Амон на весь день с головой ушел в интернет, и повторную встречу с Песочным человеком мы отложили на завтра.