Тем временем я приобрел в магазине «Песочного человека» Гофмана, чтобы прочитать дома. Главный герой – Натаниэль – с детства боялся, что к нему придет Песочный человек, и оттого мучился бессонницей. Однако на самом деле этим Песочным человеком оказался друг его отца, зловещий старик Коппелиус. Узнав про тайные опыты, которые производят его отец и Коппелиус, Натаниэль приходит в ужас, и это оказывает сильнейшее влияние на всю его жизнь…
Жутковатая история. Надо же было читать такое перед сном!
Даже оборвав все связи с Коппелиусом, главный герой страдает от потрясения, полученного в детстве. Рядом с ним постоянно маячит тень Песочного человека, который пытается отобрать его счастье. Этот страх и приводит в результате несчастного юношу к трагическому концу…
И то, что в этом произведении слово «глаза» – одно из самых популярных, только усилило мое беспокойство. Мне стало мерещиться, что Песочный человек постоянно где-то рядом. Даже когда я чистил зубы, казалось, что он сзади, и я несколько раз оборачивался.
На работу я пришел совершенно измотанным, и там меня встретил воодушевленный чем-то Амон.
– Что-то случилось?
– Да, мне есть чем похвастаться.
– Похвастаться?
– Именно! Однако в моих предположениях кое-чего недостает. И хорошо бы разобраться чего, – добавил он как бы себе самому. – В любом случае сегодня мы с ним встретимся!
– Мне тоже пойти?
– Конечно! Мы же не можем оставить это просто так.
Я глубоко вздохнул. В принципе он был прав, но, кажется, толку от меня не будет никакого. Затаив дыхание, я ждал, когда наступит тот самый час.
Массивные напольные часы «Гнезда» показали восемь вечера. Время, когда закрывается магазин.
Прошел час, потом еще два. Митани, наверное, тоже уже ушел. Амон, все это время с невозмутимым видом разглядывавший какие-то европейские издания, неожиданно встал.
– Что ж, пора.
– Х-хорошо.
Я поставил чашку с кофе на стол. Амон накинул на плечи манто.
Открыв дверь, мы увидели, что торговый зал окутан мраком. Мерцали только аварийные лампы. На нас словно исподлобья взирали распластавшиеся тенями книжные стеллажи. Стопки книг и едва различимые рекламные плакаты будто замерли – все погрузилось в сон. Днем этот торговый зал совсем другой – в нем хоть и тихо, но наполнено жизнью. Погруженный в темноту и тишину мир вселял беспокойство.
– Надо идти осторожно.
Неожиданно возник теплый оранжевый свет. Я посмотрел на его источник и увидел в руке Амона фонарь.
– Старомодный какой-то фонарь.
– Не нравятся мне эти сегодняшние карманные.
При этом внутри фонаря мерцал не огонь, а электрическая лампочка. По сути, это был все тот же карманный фонарик, но в виде фонаря.
– А мы увидим Песочного человека при свете?
– Кто знает? – многозначительно ответил Амон. – Давай для начала осмотримся в магазине.
Мы на цыпочках прошли по всему четвертому этажу. Свет фонаря освещал книги, но ничего подозрительного нам не попалось. Мы осторожно взошли на ступеньку спящего эскалатора и спустились на третий этаж. Там тоже все было как обычно.
– Ничего странного. Скорее, странные здесь только мы, – прошептал я.
– Точно. Если нас кто-то сейчас увидит, то точно донесет, – улыбнувшись, просипел Амон в ответ.
– Тебе еще хватает сил шутить, а мне бы этого совсем не хотелось! Подобная история может стоить мне работы!
– Если что, мы сбежим в «Гнездо», и никаких проблем. Посторонним туда не так просто попасть, – успокоил меня Амон.
Так же по эскалатору мы спустились на второй этаж.
– Амон, можно спросить?
– Конечно. Я весь внимание.
– Почему, когда ты говоришь что-то вроде «обычный» и «здравый смысл», это звучит… как бы это сказать… двусмысленно.
– Потому что наши понятия о мире зависят от уровня нашего понимания. Если ты не понимаешь, почему что-то происходит, то неминуемо назовешь это «безумным».
– Э-э-э… – Выходит, в мире полно таких мест, как «Гнездо», и магов, как Амон? И у них есть такие же маги-приятели, как Кобальт? А где-то за пределами моих познаний простирается сказочный мир?
– Кстати, Амон.
– Что?
– Что ты имел в виду, когда назвал Кобальта королем особня… м-м-ф?! – Амон прикрыл мне рот ладонью.
– Тсс, посмотри вон туда. – Он указал пальцем на один из стеллажей.
Там копошилась чья-то тень. Она словно пыталась что-то найти, напоминая посетителя, которого можно увидеть днем. И тут я вспомнил: серое пальто, высокий рост… Песочный человек!
Я прикрыл фонарь рукой и глазами подал Амону знак потушить свет. Однако он лишь отрицательно покачал головой, словно говоря, что в этом нет необходимости.