Для меня приготовление пищи сегодня было сродни молитве. Молитве о вечной любви между моей матерью и Сюити-сан, молитве благодарности Гермес за то, что она пожертвовала жизнью ради этого пира, и молитве богу кулинарии за ниспосланное мне счастье исполнить мамину просьбу.
Я никогда не ощущала такой возвышенной радости, как в эти мгновения. Я смотрела на блюда с изысканными угощениями, расставленные по скатерти, которую сама же сшила из простыней, и эмоции переполняли мою душу.
Молодожены произнесли приветственные слова, и гости приблизились к столу, на котором помимо еды стояло шампанское — подарок Неокона новобрачным. В каждом фужере с игристым плавали засахаренные лепестки сакуры — их мне передала мама Кодзуэ-тян. Девочка вместе со своим питомцем — теперь таким пушистым и довольным жизнью — тоже была здесь, и мое сердце пело от взгляда на них.
Гости подняли тост за молодых и, взяв по тарелке, принялись накладывать себе угощения. «Гермес преобразилась и сделала шаг на новый уровень, — подумалось мне. — Сейчас она становится частью этих людей, передает им свою энергию и силу, а значит, продолжает жить».
Лепестки сакуры танцевали на ветру, падали на стол. Казалось, деревья обливаются слезами радости. Я закусила губу, стараясь сдержать и улыбку, и слезы. У меня еще будет время расчувствоваться. Тот, кто отвечает за организацию свадебного банкета, не вправе просто сидеть и ныть.
Я снова обвела взглядом богатый выбор праздничных блюд. Вот террин из головы Гермес, поданный с маринованными овощами местного производства. Вот уши, отваренные с уксусом и овощными очистками, тонко нарезанные и добавленные в салат во французском стиле, с оливковым маслом и винным уксусом. Вот одна половинка языка, которую я вымочила в маринаде на основе соевого соуса с добавлением порошка пяти специй и других приправ, а затем потушила в стиле китайской кухни лу-цай; вот вторая половинка, обжаренная с капустой и приправленная солью и перцем. Сердце стало частью кровяной колбасы. Печень и хрящи подкоптились на вишневой щепе. Рубец я посолила, пожарила на гриле перед подачей и полила соком органического лимона. Кишки вместе с другими субпродуктами сварила в бульоне из курицы хинаидзидори, смешала с листовой горчицей ко-мацуна и шариками из кальмаров, затем выложила их на рисовую лапшу и в заключение вылила сверху желток — получился мьянманский суп под названием «Чей О». Из одной пары ножек сварила суп на манер окинавского «аси тэбити», другую потушила с цельными корнеплодами — это было блюдо французской кухни «Пот-о-фё». Лопаточную часть я порезала на кусочки, приправила, обваляла в крахмале, обжарила на оливковом масле, добавила выпаренный бальзамический уксус и интенсивно мешала, чтобы получилось кисло-сладкое жаркое стир-фрай на итальянский манер. Подлопаточный отруб посолила и томила с кресс-салатом, а затем добавила в суп с пастой мисо.
Заранее приготовленное чашао я нарезала ломтиками, часть просто выложила на блюдо, часть смешала с измельченным луком и добавила в лапшу. Кусочки лопаточной части, замороженные в день забоя, обжарила с капустой кимчи, которую заквасила зимой. Почти весь окорок ушел на прошутто, но то, что осталось, я по совету жены мясника нарезала, подварила, смешала с крабовым мясом, ростками фасоли и китайским зеленым луком, завернула в рисовую бумагу — получились вьетнамские спринг-роллы, для соуса к ним я специально заказала настоящий нуок мам — соус из соленой рыбы.
Ветчина из ляжек пошла на сэндвичи и картофельный салат. То, что осталось от ляжек, я разморозила, обжарила на кости и подала с цитрусовоперечной пастой. Прочее прокрутила в мясорубке и использовала для приготовления острого мало тофу по-сычуаньски с большим количеством перца, смешала с отваренным в бульоне рисом и начинила им зеленые болгарские перцы, а также добавила к начинке для русских пирожков.
Бекон из реберной части смешала с сыром и добавила в тесто для закусочного хлеба. Благодаря натуральной закваске, на которой я еще недавно готовила хлеб для Гермес, он получился пышным и хорошо жевался. Мясо с ребрышек обжарила с луком и помидорами, а затем томила в кока-коле, чтобы приготовить блюдо в американском стиле. Сами ребрышки обваляла в муке и обжарила во фритюре на китайский манер. Филе, которого было совсем чуть-чуть, я приправила солью и перцем, обжарила с луком и чесноком, потушила в скороварке с яблоками, после чего добавила белого вина и подала со сметаной.