– Вот, хорошая елка! – Продавец приподнял за макушку искривленную зигзагом елку.
– Похожа на змею, – кивнул Алексей.
– Обижаешь, – возразил продавец.
– Ладно. Сколько?
Купив елку по совершенно невероятной цене, Алексей пошел домой. Чуть позже, подумал он, эту елку он мог бы получить задаром. Да и зачем вообще ему елка? Никакого желания наряжать ее не было.
Вернувшись домой, он достал из мусорного ведра подарок для Кати – сережки и духи, которые, как он знал, она хотела. Упаковка испачкалась остатками салата с майонезом и чайной заваркой. Почистив ее, он позвонил в курьерскую службу и договорился о доставке подарка вместе с букетом цветов. Было вероятно, что курьер успеет застать ее дома – до Нового года оставалось еще пять часов.
Алексей сидел на диване напротив наряженной елки. Она выглядела нелепо – как, подумалось ему, и его жизнь! Что заставило ее так скрючиться? В каких передрягах она растеряла большую часть своих веток и иголок? Хотя, скорее всего, она такой и росла с самого начала… Какие-то неуловимые генетические причины.
Алексей наполнил бокал и открыл банку красной икры. Шампанское и икра, вот и весь праздник. А Катя, кстати, любит шампанское! Только называет его «шомпанское». Он ее не поправлял, боясь обидеть. А следовало бы. «Ах, милый, я обожаю шомпанское! Купи на Новый год самое лучшее!» И вот он купил. Едва ли самое-самое, но, судя по цене и происхождению, достойное.
А она сейчас с Иваном! Где-нибудь в ресторане или, скорее, клубе, она любит ночные клубы…
Бой курантов. Алексей поднял бокал, настал момент загадывания желаний. Так он всегда делал, и так делали его родители, и многие люди в мире. Делал по привычке, а не потому, что верил в чудеса. Но что же загадать? В этом году он не придумал заранее. Раньше он загадывал что-то связанное с его личными делами, с его успехом. Сбывалось ли хоть раз? Возможно, что-то да, что-то нет. Бой подходил к концу, времени на раздумья не оставалось. И он торопливо произнес про себя: «Любви! Просто настоящей любви каждому!» И с последним ударом выпил бокал залпом.
Шампанское было очень сухое.
– Е-мое, – прохрипел он, схватившись за горло, – как перекись водорода!
На самом деле оно больше походило на уксус. Впрочем, он никогда не пил ни перекись водорода, ни уксус. И знатоком вин он не был, и вообще пил редко и мало, поэтому едва ли мог оценить великолепный букет этого дивного напитка, доставленного прямо из Франции, в котором другой, более искушенный, обнаружил бы ноты орехов, цукатов и даже сливочного масла.
Поставив бокал на стол, он закусил ложкой икры из банки и повалился спиной на диван.
– Все, – сказал он. – Буду теперь не спать и смотреть телевизор, как в детстве!
Но настроение было совсем не праздничное, каким оно бывало в новогоднюю ночь в детстве. Возможно, отчасти и потому, что это был первый Новый год, который он отмечал в одиночестве.
Он проснулся от смутного беспокойства, как будто кто-то чего-то от него хочет и он должен это сделать, но не понятно что… Телевизор был выключен, значит, он проспал довольно долго. Гирлянда на елке не горела. «Так это потому, – сообразил он, – что я забыл ее включить!»
На диване в ногах зашевелилось. Там кто-то сидел.
– Катя?! – прошептал Алексей.
Но как она проникла без ключей?! «Ах да, я просто забыл закрыть дверь! Ох, растяпа… Ну, и к лучшему… Главное, чтобы без Ивана».
– Нет, – ответил густой мужской бас. – Я не Катя.
Теперь Алексей и сам видел, что это не Катя, фигура была слишком большой, в такой фигуре поместилось бы по меньшей мере три Кати.
– А кто?! – испуганно пробормотал он.
– Я!!! Елочка, зажгись! – Незнакомец вскочил, ударил чем-то в пол, и в тот же миг загорелась гирлянда.
Алексей увидел человека в костюме Деда Мороза и с посохом.
– Ай-яй-яй, что же сам не включил? – сказал тот и погрозил пальцем. – Ну, вставай давай, я подарок тебе принес!
Алексей сел на диване и протер глаза.
– Как вы сюда вошли? – спросил он, напряженно соображая, что ему следует предпринять в этой ситуации. – Дверь была открыта?
– Тебя это интересует? – строго спросил Дед Мороз. – Открыта или не открыта дверь?! А не подарок?! Мой мальчик, в день твоего совершеннолетия я…
– Мне уже за тридцать!
– Чего, правда? – удивился Дед Мороз. – Как быстро время летит… Ну да у меня столько дел, непросто все в голове удержать. В общем, я получил твое письмо и…