– Какое письмо?!
– Как, ты забыл?! Про Снегурочку. «Дорогой Дед Мороз! Я очень люблю Снегурочку!» И так далее.
Это было неожиданно. Алексей вопросительно посмотрел на Деда Мороза.
– Но сам понимаешь, – продолжил тот, – это выше моих сил – делать такие подарки! Я ведь всего лишь старый извозчик, и любовь не в моей власти… Но внучка сама! Сама, она смотрела на тебя каждую новогоднюю ночь, пока ты спал, иногда, кстати, в совершенно неприглядном виде, и однажды сказала мне: «Я люблю его! Он такой милый, он до сих пор верит, хотя сам не знает об этом». И она права: ты молодец, что не потерял веру! В самое главное – в любовь и чудо. Так что получай. Снегурочка!!!
Но ничего не произошло, Снегурочка не появилась. Алексей ухмыльнулся. Он стал догадываться, что ему устроили розыгрыш. Вторые ключи были у его брата, и тот знал историю с письмом, а вечером он рассказал ему про расставание с Катей, так что все сходилось…
– А ну-ка, вместе! – повысил голос Дед Мороз. – Ну-ка, давай позовем! Три раза! Сне-гу-ро-чка!!! Ну давай же, надо вместе! Забыл, что ли, как в садике было?
– В садике мы Деда Мороза вообще-то звали…
– Ай, а теперь Снегурочку, чего душный такой?
Давай!!!
Алексей кивнул и вместе с Дедом Морозом вяло трижды позвал Снегурочку. В тот самый момент, когда она была названа в последний раз, открылась дверь, и в комнату, окутанная ледяным туманом, вплыла девушка в голубой шубе и с какой-то, как подумал Алексей, фигней на голове.
– Это кокошник, – улыбнулась она, как будто прочитав его мысли, – и я не стриптизерша.
От Снегурочки веяло холодом, как от открытой морозилки, хотя она и стояла далеко. Но не это взволновало Алексея, и даже не ее поразительная красота, а то, что это была та самая Снегурочка. Не из детского садика, не какая-то еще когда-либо и где-либо виденная им, а Снегурочка его мечты. Именно такой он представлял ее, когда воображал, как она похищает его прямо из школьного окна и они вместе мчат то ли на Северный, то ли Южный полюс, чтобы жить там среди приключений и волшебства!
– Снегурочка… – прошептал он и понял вдруг, что до сих любит ее, что никогда и не переставал любить.
– Да, это я, – звонко засмеялась она. – И я пришла за тобой! Ты ведь отправишься со мной? На полюс не обещаю, но есть идеи получше…
– Конечно! Конечно, да!
– Только одно условие, если хотите, чтобы я благословил вас, – деловым тоном встрял Дед Мороз.
– Какое?.. – Алексей растерянно посмотрел на Деда Мороза.
– Такое дело, Леш… В моей упряжке один олень больше не тянет… Пора ему на покой. Готов поработать оленем?
– Я не олень… – Алексей покраснел. Он, дурак такой, уже и поверил, что все по-настоящему!
– Это не проблема, – улыбнулся Дед Мороз.
Он поднял посох и трижды ударил им в пол. В тот же миг с Алексеем начало происходить что-то странное: он упал на колени, и его руки и ноги стали быстро вытягиваться, обрастая шерстью, а пальцы, наоборот, съежились, сплюснулись и превратились в копыта.
Снегурочка откуда-то достала зеркальце и поднесла его к лицу Алексея:
– Смотри, какой милый!
На Алексея из зеркала глядела морда пятнистого оленя с красивыми ветвистыми рогами и огромными перепуганными глазами.
– Вот незадача, пятнистый! – нахмурился Дед Мороз. – Мелковат, как такого запряжешь?..
– Ну дедушка, ну пожалуйста! – Снегурочка умоляюще сложила руки.
– Ладно!.. Придумаем что-нибудь… Будет помогать подарки развозить в Новый год, точнее, желания. Ну и по мелочам подсоблять… А в остальное время свободен! Делай что хочешь. Живите со Снегурочкой, как и где вам заблагорассудиться, хошь на Северном, хошь на Южном, мир вам да любовь! Ну, что скажешь? Алексей молча подергал ушами.
– Ах да! – Дед Мороз снова трижды ударил посохом, и Алексей вернулся в свой прежний вид.
Он тяжело дышал, с ужасом глядя на руки и ноги, опять ставшие человеческими.
Зазвонил телефон. Это была Катя. Алексей растерянно посмотрел на Деда Мороза и Снегурочку. Те переглянулись.
– Ну что же ты? – засмеялась Снегурочка. – Ответь девушке, ей, наверное, хочется шомпанского! А мы пока на кухне подождем, не будем мешать. Да, дедушка?
– Да, внучка, – кивнул Дед Мороз, – пойдем!
И они вышли, притворив за собой дверь.
– Лешка, как ты? Как отмечаешь?
– Нормально…
– Это же от тебя духи с сережками? И цветы?
– Нет.
– А от кого? От Деда Мороза, что ли?
– Ты хотела чего-то?
– Да… Слушай, Леш… Хочешь, я приеду к тебе?
– С Иваном?
– С ним кончено… Ну так что? Я еду? А, Олешка?! Олешка… Она часто его так называла, хотя ему и не нравилось. Алексей и Олешка – ну чего общего?