– И не выключил ничего. Штраф будет… – забеспокоилась Соня.
– М-м-м, хм… привет, ребята. Я это… вчера засиделся. – Акимов постепенно возвращал себе способность соображать. – Энергию считал. Мы город-то не обесточим, Кость? – обратился он к злостному разрушителю своего сна.
– Ты бы лучше о штрафе за невыключенные на ночь лампы подумал, – назидательно произнес Костя, поправив на переносице очки, которые он носил для солидности, несмотря на отличное зрение. – Не обесточим, не боись.
– Так, ребятки, работа не ждет, – прервала зарождающий спор коллег Соня. – Успеете и посчитать, и поговорить.
Она была права. Как раз порог зала пересекал Сергей Михайлович Высоковский. Он всегда рано появлялся на работе – сказывалась многолетняя привычка. А сегодня у него еще и день рождения. И день экзамена Акимова.
– Коллеги, доброе утро! Иван, через двадцать минут жду. И не опаздывай, у меня мало времени. Сегодня совещание по выбору места для первого портала.
Высоковский быстро прошел мимо открывших рты Сони, Хейфеца и Акимова. Последний окончательно проснулся и вытянулся во весь рост по стойке смирно.
– Удачи, Вань! Буду держать за тебя кулачки, – улыбнулся ему Соня.
– А я – материть, – хохотнул Хейфец.
– Спасибо, ребят. Полейте мой цветочек, пожалуйста.
С цветком у Акимова вышла странная история. Раньше у них в доме за растениями следила Надя, она держала много фиалок разных цветов. В тяжелый год цветы зачахли, а потом технику даже не приходило в голову их заводить, все-таки в Челябинске-Т с зеленью беда. Но Акимов как-то в подъезде встретил соседку по этажу бабу Валю с тяжелыми сумками. Он помог ей донести их до квартиры, а в благодарность она решила подарить ему два горшка с геранью: синей и красной.
– Бери, милок. А то много их мне. Зато придешь домой, и глаз радуется.
Две герани дома для Акимова слишком, и он оттащил горшок с красной на работу. Коллеги настороженно отнеслись к новому жильцу рабочего зала. Саня Фокин, его непосредственный руководитель, даже пытался приклеить к нему прозвище Садовник. Не прижилось. И герань алым костром горела на окне возле рабочего стола техника.
Акимов медленно плелся в кабинет начальника. Он чувствовал, что вернулся в студенческие времена, когда преподаватели внушали священный ужас на экзамене. Еще бы, от их встречи зависели его дальнейшая карьера и даже судьба. Он так привык к Управлению, к ребятам. Всего их работало тридцать пять человек вместе с начальником. И тяжело будет с ними расставаться, если он провалится.
– Сергей Михайлович, готов к сдаче экзамене! – оттарабанил Акимов.
– Заходи, солдат! Общаться будем. Чего делал три месяца? Гонял тебя Фокин?
– Гонял. Учил я теорию перемещений, потом в лаборатории установки помогал собирать. Мы даже в портальный теннис играли…
– Это как это? Кто разрешил? – грозно спросил Высоковский.
– Так это, мы ж проверяли установку и гоняли мяч через порталы. Поначалу от первого только половинка осталась. А потом подкрутили – и заработало! Я даже руку один раз туда просунул, и ничего с ней не стало.
– Понятно все, хорошая практика. Что еще?
– А ночью я считал наш будущий портал. У меня получилось, что много энергии уйдет на него… Как бы чего не вышло.
– Есть идеи?
– Может, фильтр какой нужен для распределения и выделения потоков. Тогда и портал функционирует, и город в свете.
– Отличная мысль. Вот ты этим и займешься. Покажи наработки Фокину, Хейфецу. И работайте. Все, иди.
– Погодите, я остаюсь? – Акимов не верил своему счастью. – А как же теория перемещений и экзамен?
– Да остаешься, иди уже. Повысим тебя до инженера и придумаем, что еще можно будет сделать. Все, мне пора на совещание. Дуй отсюда.
Забыв поздравить босса, новоиспеченный инженер выбежал за дверь и не останавливался, пока не достиг своего рабочего места. Он запрыгал вокруг стола, и плевать, что коллеги смотрят. Ведь он остается!
В Комитете дорожного хозяйства Челябинска-Т было шумно и людно. Словно в улей засунули горящую палку. По коридорам носились чиновники всех рангов и мастей, а гул голосов нарастал по крещендо. Давненько такого администрация не слышала, со времен Озерской трагедии. Круги по воде от этого камня до сих пор не угасли.
Сегодня на повестке дня стоял всего один вопрос: где размещать первый портал? Строить ли отдельное здание или сойдет что-то другое? Как это повлияет на жизнь в предполагаемом районе? И так и далее.