Сереге было тогда лет тринадцать-четырнадцать, его мало интересовали блеклые фотографии бородатых мужиков с закатанными штанами, лотки, деревянные и ржавые металлические лопаты, кирки… И слова деда, что у них здесь золотая лихорадка началась много раньше, чем в Америке, которую так красочно описал Джек Лондон, не трогали.
Мурашки пробежали, когда наткнулся взглядом на большой желтый булыжник. Прочитал на бумажке рядом: «Золотой самородок весом 31 кг 570 г, найденный на Спасо-Преображенском прииске по р. Чибижек в 1898 г. Второй по величине самородок в России».
– Деда, а он настоящий? – спросил Серега.
До сих пор интересно, что бы ответил дед. Но его опередил проходивший мимо высокий тонколицый мужчина в очках:
– А ты сам как думаешь?
Дед оглянулся на голос. И заулыбался.
– Владимир Алексеевич, здравствуйте!
Мужчина поздоровался с ним за руку, позвал сотрудницу, и та отперла шкаф с самородком.
– Ну, попробуй подними.
Серега смог лишь пошевелить его.
Потом узнал, что мужчина в очках был директором музея, что камень все же не самородок, а муляж, отлитый из свинца и покрытый позолотой. Но после посещения музея полночи представлял, что забирается в музей и ворует самородок. Правда, как его дотащить хотя бы до ближайшего сквера, чтобы там распилить ножовкой по металлу?..
И вот они оказались в тех местах, где этот самородок нашли. И где, наверное, каждый мечтает найти что-то подобное.
В рудник их не пустили, но рядом с поселком в мутной луже возле ручья стояла, вернее, очень медленно двигалась драга, небольшая, с двухэтажный дом. Издали и немного сверху она напоминала Сереге какое-то насекомое: захватывает лопатками-хоботком добычу-грунт, переваривает, а из длинного зада выталкивает ненужное – промытый, обеззолоченный отвал.
Понаблюдав за процессом, дед и Серега спустились к ручью. От драги в их сторону направились двое мужиков. Вид у них был недружелюбный, а дед заговорил по-доброму, при этом без заискивания. Что вот надо внуку показать, как металл (дед так и сказал – «металл», а не «золото») моют, что такой-то в курсе. И, услышав фамилию такого-то, мужики уважительно закивали, подвели к хоботу с черпаками, в которых поднималась в трубу каменисто-песочная грязь. В трубе грохотало. И из нее с другой стороны вываливалась почти та же грязь, разве что не такая жидкая. По транспортеру ее уносило на берег.
– Результат показать не можем, – перекрикивая грохот в трубе, сообщил мужик. – Если хотите, погодите до вечера, когда будем шлюза́ снимать.
– Как, останемся? – спросил дед.
Серега замотал головой – устал от грохота, не хотелось находиться рядом с этой грязью, мутной водой. Ну и сейчас не жалел. Что бы он там увидел – желтые песчинки… Хотя, слышал, это завораживающее зрелище – золотой песок, тем более на ладони. На твоей ладони.
А жалел вот о чем – что не увидел знаменитые скалы Семь братьев. Дед то ли забыл указать на них, то ли сам о них не знал. Что вряд ли.
Они вернулись в Артемовск, переночевали в гостинице, а на другой день лазали по горам возле города. Наткнулись на развалины какого-то будто средневекового здания из камней. Дед сказал, что это с тех пор еще, с позапрошлого (впрочем, их путешествия происходили в восьмидесятые-девяностые, значит, тогда: прошлого) века. Неподалеку были еще развалины, поновее, но тоже явно дореволюционные. А глубже в лесу Серега увидел то, от чего перехватило дыхание, и он с минуту просто стоял, чувствуя, как округлились у него глаза – до боли. Потом закричал:
– Деда! Деда, смотри, паровоз!
Он с рождения знал, что первый поезд прошел по трассе в шестьдесят пятом году, а здесь, зажатый березами и лиственницами, стоял паровоз Черепановых. Бордовый от ржавчины, солнечных и морозных ожогов…
Дед хмыкнул:
– Похож. Только это не паровоз, а паровой двигатель.
– А колеса ему зачем?
Дед объяснил зачем, но Серега забыл. Или захотел забыть. Мысль, что нашел в Саянах старинный паровоз, была сильнее какого-то парового двигателя…
Если во время этого путешествия Сереге было четырнадцать, то случилось оно в девяностом году. Или, самое позднее, летом девяносто первого. Запущенный боррелиоз у Сереги диагностировали в шестнадцать, а через полгода дед умер. Весной девяносто третьего. Как раз перед тем, как начало рушиться и ломаться. Уже не Союз рушился и ломался, а колонны и подпорки, на которых часть его держалась. Россия.
Ну или не само рушилось, а – рушили, ломали, взрывали.