Второй пес – достаточно крупный рыжий добряк и обалдуй Мишка. Его мать сеттер согрешила с «дворянином». Вот и получилась, как говорила моя мама, помесь бомбы с мотоциклом. Он жил в зеленой деревянной будке с круглым входом, но при первых же раскатах грома пулей летел в дом. Мишка безумно боялся грозы.
Степка и Мишка очень любили, когда кто-то из обитателей нашей дачи брал их на прогулку. Тогда гуляние было непременным атрибутом добропорядочной загородной жизни. Основных маршрутов было три. Самый долгий пролегал по Самаринскому лесу, самый короткий вел на местное колхозное поле, которое окрестили Неясной поляной, а побродить минут на сорок – час обычно отправлялись по поселку – Вокруг света. В каждом походе для собак была своя прелесть. Но иногда, не дождавшись нерадивых хозяев, наши доблестные молодцы удирали с участка. Пролезть под деревянные ворота Мишке не удавалось, поэтому он делал подкоп под забором-штакетником, а Степка первым вылезал в дырку. Потом они, опьяненные воздухом свободы, носились по улицам.
Бывало, что беглецов приводил домой кто-то из знакомых. Тогда бравые парни плелись, как понурые ослики, а завидев нас, подобострастно виляли хвостиками, быстро просачивались в еще только приоткрытую калитку, а потом неслись, как угорелые, к будке и прятались в ней. Их никогда не наказывали, однако псы прекрасно понимали, что нашкодили. Но как сказать: «Вину сознали, больше не будем… Честное собачье!» – не знали.
А однажды, когда наши веселые ребята в поисках приключений или дам своего сердца отправились в очередное путешествие по поселку, им не повезло. На их пути повстречалась соседская здоровенная немецкая овчарка Аргон. Он наших фраеров не любил и конкуренции в вопросах адюльтера не терпел. Чем уж ему не угодил Степка, не знаю, но Аргон накинулся именно на него и прижал маленькое, хрупкое тельце к земле.
Мишка, ни секунды не раздумывая, помчался на помощь. Весовые категории были разные, силы не равны, но рыжий добряк набросился на огромного пса аки лев или львенок и отбил своего друга.
Домой приполз истекающий кровью Мишка, а за ним семенил Степка. Оба забрались в будку, а пока мои родители ездили за ветеринаром, Степка не отходил от своего защитника и неистово зализывал раны героя, спасшего его маленькую собачью жизнь.
Время хрущевской оттепели. Мне было года три-четыре, когда мама и папа повезли меня на Черное море. Самолет приземлился в Симферополе, и оттуда мы добирались на машине до Коктебеля. Серовато-жемчужное марево. Высокое, но будто полинявшее небо. Пыльная дорога. Вдоль обочины выстроились огромные кипарисы, дикие оливы, какие-то кусты, а за ними простиралась бескрайняя степь.
Вдруг пейзаж изменился: показались горы. Поворот дороги, и взору открылась лазурная водная гладь. И тут я закричала: «Смотрите, смотрите, какой большой пруд». Так я впервые увидела море.
Отдых пролетел незаметно. В памяти всплывают лишь отдельные сцены, как бы разрозненные кадры кинохроники.
Галечный пляж, тенты и топчаны, сколоченные из деревянных реек. Я у самой кромки воды собираю ракушки и камушки… А вот я уже прыгаю на волнах… Мама говорила, что вытащить меня из воды было невозможно. Я купалась до посинения. Нет, это не фигура речи. Я, дрожа от холода, выскакивала на берег с синими губами и бросалась к маме греться. Ее «восторг» неописуем: нежишься себе на солнышке, а тут на тебя тринадцатикилограммовая ледышка падает…
Для всех граждан СССР 1960-е стали оттепелью, а для облюбовавшей Коктебельский залив творческой богемы это был разгар весны: буйство красок жизни и дурманящий аромат вольной волюшки. Иллюзия абсолютной свободы. Отдыхавшие в Коктебеле маститые и лишь начинающие писатели, поэты, художники, музыканты и артисты попадали в особый мир, где свободомыслие правило бал. И здесь можно было ходить в шортах, что в советское время считалось аморальным… Тут родился и своеобразный гимн вольности: