– Называй меня Капитан, – твердо сказал он. – И у меня есть для тебя предложение…
Томас
Услышав слова Капитана, Томас чувствует, как внутри все опускается. В животе ворочается какое-то склизкое чудовище. Оно злобно шипит. Чудовищу не нравится то, что происходит.
Томасу тоже не нравится.
Да, он волнуется за Киру. Но у Киры есть хотя бы оружие, а Марла… Марла всего лишь кошка.
Томас отворачивается к растянутому полотну, где изображены люди, Твари, Капитан на арене и скрючившаяся женщина у его ног.
А что если эта женщина – Марла?
Томас не хочет впутывать кошку. Он не хочет, чтобы она становилась мнимой любовницей Капитана.
Марла – только его кошка. Только его. И пусть в «Черной Луне» она танцует обнаженной. И пусть она развратна, как и все кошки.
Только не Капитан.
Едва сдерживая рвущийся наружу горловой рык, Томас смотрит на Киру. Та подходит к единственному окну и складывает руки на груди, глядя во тьму улицы. От нее пахнет женщиной, тревогой и усталостью. Она чем-то озабочена, но это вряд ли связано с предложением Капитана.
Марла же закусывает губу и вызывающе улыбается Капитану.
– Предложение? – она наклоняет голову набок. – Что же может предложить капитан центрального полицейского участка, бывший солдат и лорд, шлюхе из Термитника?
– Работу, – бросает Капитан.
Марла звонко и заразительно хохочет. А потом резко обрывает свой смех и, скривив губы, произносит.
– Простите, лорд Фрост, но в последнее время я предпочитаю трахаться исключительно вон с тем шакалом. Меня не интересует ваше предложение.
Томас чувствует, как чудовище в его животе исчезает, а в груди разливается тепло благодарности. Он хочет подойти к Марле и обнять ее за талию, доказывая Капитану, что она – его кошка.
Но он не успевает. Потому что Капитан усмехается в ответ и говорит:
– Я предлагаю тебе быть частью нашей разношерстной команды. Мы называем себя Призрачные Тени. Мы пытаемся сделать этот город чище. Уничтожить тех, кто не хочет жить по человеческим законам. Среди таких часто попадаются и люди, но иногда придется играть и против своих. Против Тварей.
Марла злобно фыркает.
– Чтобы очистить этот город, надо выжечь Термитник и Глубь.
– Ты в это веришь? – поднимает брови Капитан. – Ты правда так считаешь после того, как твою сестру едва не распотрошили в угоду мнимой молодости скучающей верхушки?
– Ты же один из них.
– Нет. Я – Капитан Призрачных Теней. И я хочу, чтобы ты работала с нами. Спать со мной для этого совершенно необязательно.
Марла делает небольшой шаг назад. Поворачивает голову к Томасу, застывшему в изумлении, а потом поворачивается к Кире. Та продолжает смотреть на темное окно, не шевелясь.
Кошка подходит к Кире и становится напротив нее. В ее глазах Томас видит ожидание подвоха.
– А ты что скажешь? – спрашивает Марла.
Томас хмурится. Почему кошка спрашивает именно Киру?
Кира отрывает взгляд от окна и смотрит на Марлу. Ее губ касается легкая улыбка.
В комнате разливается молчание. В этом молчании есть что-то. Ожидание. Смятение. Решимость. Тревога.
Кира начинает улыбаться шире, и Томас чувствует запах жизни. Обычно Кира пахнет так только рядом с Джеком.
– Ты любишь вишневый табак, не так ли? – спрашивает Кира у кошки.
Та кивает.
– У меня кончился. Одолжишь?
Снова кивок.
Кира начинает хихикать. От ее тревоги не остается и следа. Усталость тоже уходит на второй план. Томасу кажется, что он слышит запах облегчения.
– Тогда я скажу, что ты нам подходишь, – Кира подмигивает растерявшейся кошке и садится за стол. – Где мой табак?
Капитан тихонько хмыкает. Томас точно знает, что ему тоже очень нравится запах вишневого дыма. Почувствовав собственное облегчение, Томас подходит к жаровне. Надо сварить кофе.
Поговорить.
Вряд ли Кира и Капитан пришли к нему среди ночи просто так.
Мэри
Она просыпается на рассвете. Когда она только начинала слепнуть, она заставляла себя подниматься на рассвете, чтобы посмотреть на солнце, заливающее желтую степь и черную громаду Крематория.
Теперь этого не нужно. Но Мэри привыкла.
Спустив ноги на пол, она чувствует пальцами холодные доски, и ее пронизывает стрела тревоги. Сегодня ночью, когда Джек ушел, она пыталась рисовать. Получилось?
Обычно она помнит образы, что являются ей в момент рисования. Но не сегодня. Она не помнит ни видений, ни снов. Пустота. А что если холст так и остался чистым?