Тот был полностью с ним солидарен. Но, точно угадав их намерения, Ага-хан резко развернулся и, не тратя слов, нанес рубящий удар сплеча. Горислав едва успел парировать.
— Отдай! — пролаял ассассин, нанося новый — с оттягом — удар, но вдруг выкатил глаза и захрипел — чудом прорвавшийся на расстояние броска Руджин-Синг захлестнул горло врага румалом.
Ага-хан попытался обрубить удавку, но вождь фансигаров дернул — и оба повалились на пол.
Удачное время для ретирады, решил Костромиров. Но тут взгляд его упал на дверной проем, и, вместо того чтобы бежать, он схватил Пасюка за воротник и с силой толкнул вниз, сам повалившись на него сверху.
В следующую секунду оглушительный грохот автоматных выстрелов сотряс замкнутое пространство кабинета; пули рикошетили от стен, били по людям, с колокольным звоном дырявили сейфы. Несколько минут не умолкала эта чудовищная канонада, пока в помещении не осталось ни единого стоящего на ногах человека.
Но вот выстрелы наконец прекратились, и знакомый голос произнес:
— Все кончено, Горислав Игоревич, можете вставать.
Костромиров поднял глаза — над ним возвышался Председатель ФАС Иван Федорович Шигин и протягивал ему руку.
Горислав встал сам и помог подняться диггеру.
В дверях замерли два «голубя» с автоматами наизготовку, а тела недавних противников — и фансигаров и ассассинов — вперемешку валялись на полу.
Глава 7
Отец Оскопитель
— Как вы меня отыскали? — спросил Костромиров, отряхиваясь от цементной крошки и пыли.
— По радиомаячку, — хмыкнул Шигин. — После засады в переулке Хользунова я незаметно прицепил его на лацкан вашего пиджака. Надеюсь, вы не в обиде?
— Учитывая сложившиеся обстоятельства, это было бы верхом неблагодарности… Однако зачем? Вы не доверяли мне?
— Напротив. Я за вас опасался. Подумал, что можете проявить инициативу и попадете в переплет. Хе-хе! Натурально, оказался прав — так оно все и случилось, верно? Но это, так сказать, пустяки! Самое главное — я в вас не ошибся. Вы просто талант! И настоящий герой. Сегодня вы избавили страну от серьезных дипломатических неприятностей. Да, да! От лица Правительства и от себя лично — большое вам человеческое спасибо… Лингам у вас?
Горислав молча протянул артефакт, унесший уже столько жизней. Словно напитавшись пролитой кровью, тот сиял теперь ярче прежнего и даже казался тяжелее. Разумеется, дело было в освещении и в усталости рук.
— О! О! О! — потрясенно воскликнул Председатель, принимая трофей. — Да, это он, тот самый… вне всяких сомнений… натурально — это легендарный Золотой Лингам!
— Что ж, — налюбовавшись, произнес он, — надо выбираться отсюда, как считаете?
— Да уж, — согласился Костромиров, — тем более путь-то неблизкий, а я буквально на пределе.
— Ну-ну, — похлопал его по плечу Шигин, — уверен, что сумею вывести вас на божий свет даже быстрее, чем это сделал бы ваш приятель. Кстати, как вас звать, молодой человек?
— Пасюком, — хмуро ответил тот, кося на Председателя левым глазом и шевеля носом, будто принюхиваясь к новому фигуранту.
— Натурально? Хе-хе-хе! Извините… Или это профессиональная… гм… кличка? Хотя неважно. Также выражаю вам благодарность от лица российского правительства. А теперь пожалуйте все за мной. Сергей Алексеевич! — обратился он к начальнику СБ Каплунову, который также находился здесь. — Ты тут двух-трех бойцов оставь — пускай приберутся. Дверь на станцию надо будет обратно законсервировать, чтобы не любопытствовали кому не следует. А остальным бойцам дай на сегодня увольнительную — заслужили «голуби»! Да и опасаться нам теперь, — он повел вокруг себя рукой и размашисто перекрестился, — слава Господу, некого… Как управишься, возвращайся в офис.
Иван Федорович провел их к неприметной дверце в противоположном конце коридора, которая вывела их прямиком на станцию «Таганская». До открытия метро оставалось еще полчаса, так что пассажиров не было, а немногочисленный персонал не обратил никакого внимания на солидного господина в строгом костюме и двоих чумазых работяг в рыжих спецовках, которые, словно ниоткуда, появились на перроне.
На выходе из метро их поджидал председательский «Порше». Пасюк садиться в машину наотрез отказался — заявил, что ему тут рядом и он доберется своим ходом. Распрощавшись с приятелем, Костромиров с удовольствием плюхнулся на заднее сиденье, где смог наконец расслабить напряженные мышцы, наслаждаясь комфортом и безопасностью. «В офис», — коротко бросил шоферу Шигин.
Несмотря на ранний час, в приемной их уже с видимым нетерпением поджидала Ольга Ивановна.
— Ну что? Как?! — воскликнула она, орлицей кидаясь навстречу начальнику.
— Все путем, Олюшка, — успокоил ее Иван Федорович, многозначительно похлопывая себя по оттопыренному карману пиджака, и даже ласково ущипнул заместителя за щеку. — Теперь все будет путем. Натурально.
Тем не менее, когда та попыталась зайти в кабинет вместе с ними, он решительно ее остановил.
— Нет-нет, останься. Мне надо поговорить с Гориславом Игоревичем приватно. Я позову, когда потребуешься.
Оказавшись в кабинете, Шигин перво-наперво задернул шторы и включил настольную лампу.
— Горислав Игоревич, — произнес он, указывая Костромирову на кресло и усаживаясь сам, — я хотел бы еще раз напомнить и попросить вас о сохранении безусловной конфиденциальности. Все произошедшее должно остаться строго между нами. Вы понимаете?
— Разумеется, — сдержанно кивнул Горислав.
— А… этот ваш приятель, Пасюк (какое, однако, странное имя!) — он вполне надежен?
— Вполне, — вновь кивнул Горислав.
— А раскройте секрет, Горислав Игоревич, как же это вы догадались, где ассассины прячут свой трофей?
— Дело в том, что в хрониках Марко Поло, который, собственно и принес в Европу легенду о Горном Старце, содержится любопытный рассказ о том, как некоторые европейские владыки использовали ассассинов для устранения своих врагов. В частности, Ричард Львиное Сердце нанял их для убийства Конрада Монферратского. И вот двое ассассинов, приняв для отвода глаз христианство, подобрались к Конраду и нанесли ему несколько кинжальных ударов, после чего скрылись в какой-то церкви. Но там их настигла весть, что маркграф выжил. Поскольку церковь была окружена верными Конраду рыцарями, они через систему подземных коммуникаций проникли в покои маркграфа и завершили-таки начатое дело. Кроме того, Аш-Шахрастани также упоминает, что обязательной частью обучения ассассинов являлась выработка особого искусства ориентации в пещерах, лабиринтах и подземельях. Собственно, все это и послужило основой для такой гипотезы. Саму же догадку, как часто бывает, спровоцировало событие совершенно случайное.
— Правду говорят: учение — свет! — с искренним восхищением воскликнул Председатель. — Мне бы самому нипочем не догадаться… Ну что же? — резюмировал он, со вздохом вытаскивая из кармана увесистый трофей. — Вот и закончилась история Золотого Лингама. Уже завтра он, — тут Шигин не без торжественности установил артефакт в центр стола, — будет передан в консульство… одной из стран Индокитая, и нашу с вами миссию можно считать завершенной. Правда, так и осталось невыясненным, кто и зачем заказал его похищение… но, боюсь, этого мы не узнаем уже никогда.
— Отчего же? — спокойно пожал плечами Костромиров. — Я знаю, кто заказчик.
— Вот как? — вздернул брови Шигин. — Не может быть! Однако… кто же он, по-вашему?
— Вы, Иван Федорович. Вы и есть заказчик.
— Что-о?! — после секундной заминки воскликнул Председатель, приподнимаясь на стуле. — Вы… в своем уме?! Я, конечно, понимаю: пережитые волнения, опасности… и все такое. Но шутка ваша, натурально, совершенно неуместна! Это не смешно. Да.
— А я и не шучу. Если желаете, готов пояснить, как пришел к такому выводу.
— Ну-ну, — откидываясь на спинку стула, недобро усмехнулся Шигин, — выслушаю с удовольствием.
— Должен сказать, что ваш рассказ с самого начала показался мне неубедительным, — начал Костромиров, — особенно история о «случайной» встрече на Таганке. Когда же по дороге в морг ассассины ни с того ни с сего напали на вас снова — это еще более укрепило мои подозрения. В самом деле, зачем бы им нападать? Лингам и без того у них. Вы, по вашим словам, на тот момент никакого отношения ни к нему, ни к ним не имели. Где логика? Но все сразу становится на свои места, если допустить, что в Гончарном переулке — на месте разборки фансигаров с ассассинами — вы оказались не случайно. К примеру, если у вас заранее была назначена встреча с одной из враждебных группировок.