— Все странице и странице! Я был абсолютно уверен, что последние ассассины уничтожены еще в тринадцатом веке, когда монгольская конница Хулагу разрушила их столицу — Апамут. Надо же, если это и впрямь…
— Вы слушайте, что произошло потом. Полагаю, ход дальнейших событий удивит вас не менее. Узнав, кем являются злодеи, Верховный жрец Арак Кола обратился, так сказать, к коллеге по цеху, а именно, к настоятелю бенгальского храма Калигхат…
— Фу ты, ну ты! То бишь к Верховному жрецу Кали — индуистской богини смерти?! Он что, с ним в колледже за одной партой сидел?
— Такие подробности мне неизвестны. Так вот, этот самый Верховный жрец Кали выслал по следу ассассинов своих собственных тайных гвардейцев из касты так называемых фансигаров. К сожалению, название касты — это все, что нам известно об этих новых фигурантах по делу. Кто они такие и откуда взялись, я, к своему стыду, слабо представляю. Возможно, вы на их счет осведомлены более моего?
— Разумеется, — задумчиво кивнул Горислав. — Только фансигары не каста, а, скорее, секта…
— Ага! — шевельнул бровями Председатель.
— Да. Пхасингары, или, как вы их назвали, фансигары, — тайная бенгальско-кашмирская тантрическая секта; ее члены поклонялись Кали как основному аспекту Шакти… впрочем, это уже теософия. Секта существовала с начала одиннадцатого века и практиковала особый вид человеческих жертвоприношений: ничего не подозревающую жертву (обычно паломника или купца) обманом завлекали куда-нибудь, скажем, в лес, где и удушали специальной удавкой… Собственно, «пхасингары» в переводе как раз и означает «душители». Многие века душители наводили ужас на путешественников и паломников; случалось, ими истреблялись целые торговые караваны. Но вот что характерно: британские колониальные власти объявили вашим пхасингарам-фансигарам беспощадную войну и к середине девятнадцатого века полностью истребили эту секту. Так, во всяком случае, считалось до сих пор. Я хочу сказать, что эти фансигары — такой же оживший реликт прошлого, как и ассассины… «Рассвет живых мертвецов» у нас с вами получается!
— Рассвет? Какой рассвет? Каких мертвецов? — не понял Шигин. — Ах, фильм такой. Ну, и вы туда же! Ладно, Бог с ним… А историйка-то выходит презагадочная, не так ли? Не обманул я ваших ожиданий?
— Да-а уж, — протянул Костромиров, — прямо скажем, фантасмагорическая история.
— Натурально, — согласился Шигин, — но этим дело не кончается.
— Господи Иисусе! Только не говорите, что вся эта сектантская шатия-братия очутилась в результате у нас, в Москве, — хохотнул Горислав Игоревич.
— Откуда вам это известно?! — округлил глаза Председатель.
— Что?.. — не понял Костромиров. — Вы о чем?
— Ах, это вы так пошутили… — протянул Шигин, странно усмехаясь.
— Ну да… Постойте-ка, не станете же вы, в самом деле, утверждать, что я… угадал?!
— Натурально. Попадание, так сказать, в десятку. На текущий момент уже совершенно точно установлено (каким образом — прошу не спрашивать, не отвечу), что заказчиком святотатственного похищения являлся вовсе не зловещий Старец Горы. Он лишь исполнитель, орудие, так сказать. Да и зачем бы этот… сомнительный артефакт потребовался мусульманину, пускай и низариту? Ведь что он для него такое? Гнусность и ничего более! Уже само телесное воплощение Арак Кола — свинья — оскорбительно. Так вот, истинный заказчик находится где-то здесь. Да-да, здесь — в столице нашей Родины!
— Быть не может! — в который раз поразился Горислав. Но потом, пожав плечами, добавил: — А впрочем, что во всей вашей истории, в принципе, может быть? Ну хорошо. Значит, похитители Лингама — ассассины — сейчас в Москве, так?
— Не только ассассины. Установлено, что группа преследующих их фансигаров (уж позвольте, я их так стану величать) также прибыла в столицу.
— Феерично! Однако, извините, верится с трудом. Под видом цирковых артистов, что ли? Или, может, с официальным визитом, в рамках программы по межконфессиональному общению?
— Напрасно иронизируете. Между прочим, я самолично стал невольным свидетелем междоусобной, так сказать, разборки между теми и другими. И случилось это не долее как три дня тому назад, в центре Москвы, в районе Таганки. Пришлось задержаться на одной важной встрече, возвращался уже заполночь. Со мной в машине из охраны — один водитель. Да еще трое — в машине сопровождения. И вот, представьте, едем мы, едем, заворачиваем в Гончарный переулок, и вдруг я наблюдаю следующую картину: группа индусов…
— Прошу прощения, Иван Федорович, но с чего вы взяли, что индусов? Они что, в национальной одежде были?
— Нет, одежда на них была обыкновенная — цивильная. Только головы — в тугих черных тюрбанах, и лица смуглые… Да что я, индусов раньше не видел! Как-никак Индию дважды посещал, в составе официальных делегаций. Разрешите продолжать?
— Конечно. Извините.
— Спасибо. Ну вот, человек пять-шесть индусов обступили другую группу людей, той же примерно численности, стоящих под фонарным столбом. Кстати, именно поэтому вся картина была в полной отчетливости. Эти, которые вторые, внешностью напоминали арабов. Предваряя ваш вопрос, скажу, что были они все как один бритоголовые, а бороды — черные, курчавые; и не так смуглолицы, как индусы.
— Простите, — вновь не сдержался Костромиров, — но под это описание может подойти кто угодно, помимо арабов.
— Возможно, и не арабы, — не стал спорить Председатель, — но что мусульмане — это наверняка. Кто еще будет кричать «Алла! Алла! Хасан! Хасан!»?
— Хасан — традиционное имя у предводителей низаритов, — задумчиво пробормотал Горислав.
— Вот видите! И вообще… на чем я остановился? Ах да! Индусы окружили арабов… при этом вращают над головами что-то вроде… вроде таких длинных, знаете, тонких цепей с грузиками на концах; да так с ними управляются — только посвист стоит! То есть жонглируют не хуже ваших циркачей. Арабы же вовсю отмахиваются от них мечами… или саблями; в общем, эдакими узкими клинками, пальца в два шириной, не более, и где-то в руку длиной. Да не просто отмахиваются, а крутят-вертят этими своими шашками особенным таким макаром — с такой скоростью и так ловко, что от нападающих их будто сверкающая завеса отделяет. Натурально!
Представляете теперь мое положение? Разумеется, я немедленно дал команду звонить в милицию. Но в этот момент фансигар, который до сих пор чуть в сторонке стоял и в драчке не участвовал — по всем видимостям, главный у них, — ка-ак захлестнет этой свой цепью одному из арабов шею да ка-ак дернет — из того и дух вон! В ответ на это старший ассассин (во всяком случае, с самой длинной окладистой бородой) выпрыгивает из кольца и — еще в прыжке, в воздухе — саблей своей — вж-жик! — отсекает ближайшему индусу голову.
Понятное дело, при таких обстоятельствах я не мог позволить себе и долее оставаться безучастным. И как гражданин, и как государственный, так сказать, деятель. Короче, даю бойцам команду вмешаться и пресечь безобразие. Тем более, смотрю, у этих «гостей столицы» только холодное оружие, мои же молодцы с «акаэмами были» — те трое, что в машине сопровождения. Ну, повыскакивали, очередь в воздух: «Всем бросить оружие! Лечь на землю! Лицом вниз!» Как положено, короче. Я с шофером тоже вылез — бес дернул! Только никто из драчунов в нашу сторону даже головы не повернул — так друг дружкой увлеклись. Как раз в этот момент на предводителя ассассинов налетели сразу два индуса; тому на выручку кинулись свои. И порядок нарушился совершенно — все меж собой стасовались — натуральная куча мала! И надо же было моему водителю залезть в самую эту свалку. Но ему и того мало показалось — возьми и пальни в воздух из пистолета, прямо над ухом у какого-то ассассина. А тот, долго не думая, развернулся и развалил Бунтина (так шофера звали) одним сабельным ударом от плеча и до паха — натурально пополам. Тут уж я кричу: «Огонь на поражение!» Мои ка-ак дадут сразу из трех стволов. Ну и вся эта братия моментально прыснула в разные стороны, точно тараканы. Секунда — и нет никого. Правда, двое индусов остались. Тот, которого предводитель ассассинов обезглавил, и еще один — его уже мои молодцы подбили. Жаль только, насмерть. Зацепили ли мы кого из ассассинов, не знаю. Полагаю, у тех своих мертвецов кидать не принято, они даже труп придушенного товарища исхитрились как-то с собою уволочь… Вот, а теперь можете задавать вопросы.