— Многоуважаемый мэр, — ехидно осклабился Конрад, — ты хочешь, чтобы солдаты снова начали обижать твоих жителей?
— Нет, — пробормотал Пигги. На его толстых щеках заиграл румянец, по лбу сползали бисеринки пота.
— Значит, не хочешь? — Конрад привстал с кресла, приблизился к мэру, пристально взглянул на трепещущую фигурку. — Так оставь солдатам хотя бы андроидов! — рявкнул Конрад. Он сжал кулак с фужером, на дне которого еще плескалось темное густое вино. Осколки со звоном разлетелись по комнате.
В ночной тьме группа солдат направлялась к оружейникам. Мастерская по изготовлению холодного и метательного оружия находилась на окраине города, и дорога туда вела, мягко говоря, не очень ухоженная. Комья грязи налипли на сапоги солдат, ухабы и канавы, попадавшиеся по пути, заставляли вооруженных до зубов людей материться сквозь зубы, обходя препятствия.
— Пришли. — Толстый бородатый воин поправил сползший на глаза шлем. — Начинаем.
Через секунду металлическая дверь с грохотом слетела с петель. Два солдата буквально ввалились в помещение, потирая ушибленные плечи. Оружейники застыли на месте. Покорно ожидая своей участи, они стояли посреди мастерской и смотрели на угрюмо подступавших солдат.
Стрела просвистела неожиданно, в первую очередь для воинов, не готовых к какому-либо отпору со стороны противника. Один из воинов, выпучив остекленевшие глаза, навзничь рухнул на пол. Из его лба торчал арбалетный «болт». Оторопевшие солдаты испуганно озирались по сторонам. Вторая стрела, пронзив медный нагрудник, вошла прямо в сердце бородачу. Два человеческих тела валялись на полу. Воин со стрелой во лбу лежал на спине, бородач с пробитым сердцем замер рядом, нелепо откинув руку на труп товарища. Стрелял, безусловно, андроид. Все взоры солдат уже обратились на стрелка. Робот стоял в углу помещения и заряжал арбалет для следующего выстрела. Синеватая кожа местами потрескалась, обнажив провода и датчики. Судя по всему, это была одна из самых старых моделей, давно подлежащих утилизации.
Первым опомнился молодой солдат в модной пластиковой кольчуге. Подскочив к андроиду, он вонзил алмазный клинок в тело оружейника. Из живота робота посыпался сноп искр, его руки разжались, арбалет упал на пол. В гробовой тишине молодой солдат наклонился, глаза зорко осматривали грубый деревянный пол. Вот он! Камень! Маленький кроваво-красный рубин, выскользнувший из живота стрелка, лениво поблескивал в тусклом свете мастерской.
Мэр Пигги бродил по огромному залу дворца. В глазах его сквозила тоска и уныние. Мэру порядком поднадоели ежемесячные выходки воинов. После гладиаторских боев, возбужденные зрелищем сражения, воины направлялись к мастерским. Выпив для куража, они крушили ни в чем не повинных андроидов. Особенно много жертв оказывалось, если на Арене погибал кто-нибудь из солдат. Хорошо хоть, что международная конвенция запрещала использование любого вида оружия, кроме холодного. Мэр вздрогнул, представив, что творилось бы на улице, будь солдаты вооружены бластерами или энергетическими излучателями. Безрадостные мысли Пигги безжалостно прервал топот сапог. По коридору в направлении зала для совещаний торопливо шли люди.
Пигги метнулся к креслу, плюхнулся в него и, подперев кулаком щеку, придал лицу глубокомысленное выражение.
Массивная дверь со скрежетом распахнулась. Первым вошел Конрад. Ступая тяжелым шагом, он кивнул мэру и прошел к свободному золоченому креслу. Два его спутника остались стоять в центре зала. Нахмурившийся Эндрю старался не смотреть на командира; рядом, переминаясь с ноги на ногу, поигрывал алмазным мечом молодой воин в пластиковой кольчуге.
— Что произошло, Конрад? — Пигги старался, чтобы голос звучал спокойно и бесстрастно.
— Пусть мой сын расскажет, — процедил сквозь зубы Конрад. — Лука, приступай.
Воин в пластиковой кольчуге встал навытяжку и начал:
— Мы с ребятами решили отомстить за смерть старого Фреда. И отправились поучить уму разуму андроидов.
Он на секунду сбился.
— Мы не собирались их убивать…. Разве что некоторых. Так…. Для острастки.
Мэр, насупившись, слушал. Он знал, что после таких выходок солдат мастеровых можно сразу отправлять на переплавку.
— Мы только вошли в оружейную, когда один из мастеровых открыл по нам стрельбу из арбалета.
Мэру показалось, что он ослышался.
— Как? Что вы сказали? — Левая бровь Пигги поползла вверх.
— Не перебивайте, мэр, — вмешался в разговор Конрад. — Лука, продолжай.
Сэр Эндрю внимательно слушал рассказ. Несколько раз он метнул оценивающий взгляд на пораженного мэра.
— Оружейник успел убить двоих, — продолжал тем временем Лука. — Кона и Нэдлика. Прежде чем я остановил его.
Он порылся в складках плаща накинутого поверх кольчуги. Достал красный кристалл и протянул его мэру.
— А вот это вывалилось из андроида.
Камень лежал на потной ладони градоначальника. Мэру показалось, что он чувствует тепло и легкое покалывание, исходящее от кристалла.
Конрад взял из руки мэра кристалл. Задумчиво повертел его между пальцев.
— Не хочу вас пугать, Пигги, но после боев неизвестные лица похитили десять кристаллов. Распорядитель, который отвечал за их сохранность, божится, что ничего подозрительного не заметил. На несколько минут оставил без присмотра ларец, а потом не удосужился проверить, на месте ли блокирующие кристаллы. Так что в ларец мы заглянули только сейчас. И, как вы, наверное, уже догадались, он оказался пуст!
На лице Конрада заиграли желваки. Он до скрипа стиснул зубы. Мэр знал Конрада слишком давно, чтобы сообразить — командир гвардейцев в бешенстве. Пауза затягивалась. Пигги беспокойно елозил в кресле, переводя взгляд с Луки на Эндрю. Конрад в задумчивости прохаживался по залу. Напряженное оцепенение прервал топот сапог. Кто-то, забыв о правилах приличия, бежал по коридору. Наконец в дверях показался запыхавшийся солдат. В ноздри ударил запах пота и грязного тела.
— Кого я вижу! — Конрад расплылся в фальшивой улыбке. — Один из наших героев… Как там тебя? Олдрин? Эндин?
— Ундин, — поправил командира боец.
— Не важно, — махнул рукой Конрад. — Чем порадуешь? Какие вести с полей сражений?
Солдат переминался с ноги на ногу.
— Да какое это сражение. Сплошная партизанщина, — пробормотал наконец он. — Мы потеряли уже несколько десятков человек. Стреляют неизвестно откуда, непонятно кто и бог весть знает зачем.
— Ну-ну, — раздражение Конрада нарастало. — А каковы наши успехи?
Солдат молча протянул командиру небольшой холщовый мешок. Конрад брезгливо принял его из рук подчиненного. Пигги, Эндрю и Лукас окружили Конрада, стараясь заглянуть внутрь грязного, изъеденного временем вещмешка. На дне поблескивало шесть кристаллов. Командир гвардейцев ухмыльнулся:
— А ведь неплохо, Олдрин!
— Ундин, — поправил его солдат.
— Да какая разница. — Он похлопал солдата по плечу. — Значит, вы уничтожили еще шестерых. — Он повернулся к мэру: — Итого семь. Осталось разобраться еще с тремя, и порядок восстановлен.
Пигги облегченно вздохнул. На лице мэра появилась идиотская улыбка.
— А вот улыбаться рано, мэр! — вернул на землю градоначальника Конрад. — Прямо сейчас вы должны…
Он замолчал и покосился на маячившего рядом солдата.
— Ты свободен, Эндин.
— Так, точно, — уже вполголоса пробормотал он и направился к выходу — Только я Ундин.
— Идиот, — бросил вслед уходящему воину Конрад.
— Итак, господа, — начал Конрад, — все мы являемся членами Госсовета. И имеем право объявить чрезвычайное положение в Городе.
Он окинул взглядом бесстрастные лица рыцарей и одутловатую физиономию мэра.
— Думаю, момент подходящий. В городе беспорядки, погибло несколько десятков доблестных защитников. Пора навести жесткий порядок.
Рыцари продолжали невозмутимо слушать Конрада, чего нельзя было сказать о мэре. Подскочив с кресла с грацией полуспущенного мячика, Пигги волчком закрутился возле Конрада.