— А кто сказал, что ничего этого не было? И коды, и сканирование, и чипы за ухом. Только когда уже поздно было что-либо изменить. То есть еще, наверное, казалось, что можно: и выстоять, и победить… Но — нет. Понимаешь, все слишком быстро произошло: сегодня еще хорошо, а завтра уже весь мир расколот на тысячи кусочков и все они отрезаны друг от друга, потому что везде уже эти… зверики. Через двести лет после вторжения осталось несколько резерваций, где люди еще держались. Через шестьсот лет — несколько крепостей. Они могли противостоять любым атакам, но там уже сказался другой фактор — неизбежное вырождение.
— Все правильно, — сказал Гоша. — Замкнутые сообщества… А генетика?
— Ну что ты у меня спрашиваешь? — закручинился Мотин. — Откуда мне знать?
— Не верю я тебе, Мотин. Вот хоть ты что — не верю! Неужели нельзя было переселиться на другие планеты, к звездам улететь?
— Не летали еще к звездам…
Гоша аж вскочил.
— Как — не летали? Через несколько тысяч лет? Мы же не сегодня-завтра опять на Луну полетим, а там и до Марса рукой подать!
— Не успели подать, — опять оборвал его Мотин. Не хотелось ему этого говорить, не хотелось, но пришлось: — Это же не через тысячи лет случится, а через двести пятьдесят. Ну, были станции на Луне, и на Марсе были. Только что они без Земли?
— Что?!.. Нет… — потрясенно прошептал Гоша. — Это же… Мотин, сволочь… Ну, мы помрем, ну, дети наши… Но праправнуки… Это же… Как ты можешь жить с этим, Мотин?.. Жить и ничего не делать?
— Зверики, — сказал вдруг Мотин.
Со стороны леса семенила пара «мешков». Страшные вблизи, издали они такими не казались, даже когда зевали на ходу, разворачивая круги из сотен зубов. Зверики, смешные пародии на настоящих. Мультики-страшилки. Зверики трусили куда-то вбок, не обращая внимания на Гошу и Мотина.
Гоша внимательно наблюдал за ними.
— Слушай, у них же нюх нулевой.
— С чего ты взял? — Мотин тоже наблюдал за звериками, готовый в любой момент сорваться с места. Он бы и сразу побежал — просто, как-то неудобно было перед Гошей. Привезя его сюда, Мотин почувствовал себя как бы хозяином этого мира. Некрасиво же — хозяину и бежать…
— А ты посмотри: ветер в их сторону, а они ничего не чуют. Львы бы уже наши кости догладывали. Ты что, столько сюда летаешь и не обращал внимания?
Мотин пожал плечами.
— А ты знаешь, откуда они появились? — спросил Гоша. В его голосе вдруг проскочили злые нотки — будто это Мотин виноват в том, что человечество исчезло.
Мотин кивнул.
— Конечно, знаю. Из космоса.
5.
Гоша помолчал, о чем-то размышляя.
— Говоришь, под землей целый город? А не сходить ли нам туда за покупками?
— Да брось ты… — Мотин давно знал этот задумчивый взгляд Гоши. Все авантюры приятеля начинались с задумчивого взгляда. — Давай лучше вокруг походим — может, компьютер какой-нибудь найдем. Может, мне просто не везло, а пойдем вместе — и найдем, а? Что нам под землю лезть? Там темно, зверики.
— Мотин, — сказал Гоша решительно, — я тебя не уговариваю. Можешь отправляться на дачу, а меня заберешь часа через три-четыре.
— Там же…
— ЗДЕСЬ, Мотин, я вижу, твоим зверикам привольно. А вот ТАМ, Мотин, может находиться то, что зверикам не нравится, понял? И мы это кое-что найдем и используем.
У Мотина неприятно засосало под ложечкой и так муторно сделалось… Как будто ноги уже увязли в болоте, увязли так, что не вытащишь и остается только ждать, пока темная холодная вода не поднимется по грудь, по горло, по макушку. Принес же черт этого Гошу — ну что не сиделось ему в звездно-полосатом раю?!
— Нам хоть веревку или еще что, — без энтузиазма пробормотал Мотин. — Ну чего мы так соваться-то будем…
— Мотин, не межуйся, разберемся, — строго сказал Гоша. Он понял, что спор выигран. Да и не спором это было — и так понятно, кто кого. Гоша широко зашагал в сторону обрыва, а Мотину ничего не оставалось, как забрать из Машины лопату с рюкзаком и броситься вослед.
Гошу он догнал уже у обрыва. Приятель стоял на краю, широко расставив ноги. Взгляд из-под кудлатых бровей был устремлен вдаль. Ни дать ни взять Петр Первый на стройке Петербурга: «Здесь будет город заложен…»
— Вон, — сказал Гоша, указывая на неровное пятнышко на противоположном бледно-оранжевом склоне. — Видишь? Самое оно: от края обрыва недалеко, метра полтора. Снизу не подберешься — стена крутая, да и высоко. Это хорошо: твои уродцы, я надеюсь, карабкаться не умеют?
— Вроде, нет… А мы с тобой что, человеки-пауки?
— А мы с тобой хомо сапиенсы — я, по крайней мере, точно. Хочешь, и ты присоединяйся. Так вот: снизу мы, естественно, не полезем, будем штурмовать сверху. Один держит веревку, второй лезет.
— Так нет же веревки.
— Правильно. — Гоша посмотрел на Мотина очень выразительно. — Но теперь она нужна. Значит, что?..
— Значит, понял.
— Правильно, убираемся, — сказал Гоша. — А насчет человечества и твоей персональной роли в его спасении я с тобой дома поговорю.
Но до дома он не выдержал. Едва Машину закачало, он снова насел на Мотина.
— Знаешь, — сказал он, — ты мне первый друг, Мотин, но я тебе все равно скажу: трусоват ты, Мотин. И всегда таким был. В институте тихушничал, в Штаты со мной не полетел, с Катькой этой… Только все это, Мотин, фигня. Ты мне вот что скажи: почему ты, имея в руках такую вещь, — он стукнул по обшивке, — ничего не сделал? Ровным счетом ничего? Ну почему ты такой трус, Мотин?
Мотин закусил губу. Он мог бы многое рассказать Гоше, он многое успел увидеть, пока мотался по векам, и Гоша, послушав, наверное, понял бы, наверняка понял, что ничего он, Мотин, сделать не мог, потому что миллионы людей не смогли, а он кто такой, чтобы менять судьбы мира? Но Мотин ничего не сказал, потому что Гоша прав, и нужно было биться лбом о стену и резать себя на куски — и все равно пытаться, пытаться. Только потому, что он ЗНАЛ.
— Ты сможешь попасть в то место и в то время, когда все это началось? — зло спросил Гоша.
Хуже того, что уже случилось, быть не могло. Поэтому Мотин не стал юлить — да у него бы и не вышло.
— Могу, — сказал он. — Только мне нужна дополнительная информация.
— Но проблем, — рубанул дланью Чапаев с берегов Потомака, — добудем! Аккумуляторов-то хватит взад-вперед мотаться?
— Главное, чтобы у меня нервов хватило мотаться, — пробормотал Мотин, отворачиваясь.
Все-таки паразит этот Гоша. Думает, что людям глаза открывает, благодетель. А Мотину и так давно тошно, потому что он-то про себя лучше всех знает. И про то, что в институте остался даже тогда, когда зарплата стала как у дворника, да и ту задерживали на три месяца — потому что именно тогда пошли первые успехи по формированию темпорального поля. И про то, что не поехал в Америку, хотя звали их обоих, а не только Гошу, — потому что патриотизм, может, и квасной, но был, был — и стыдно было бросать страну, которая вырастила тебя, как нерадивая мамка, плохо, но вырастила, выпустила в жизнь… А Катерина — тут и объяснять ничего не нужно. Люди как-то устраивались, уходили вперед, им уже не с руки было общаться с тихим Мотиным, и вокруг их семьи потихоньку становилось пусто, потому что новых-то знакомых не прибавлялось… И Катерина, видя это, в панике бросилась догонять тех, ушедших, чтобы рядом хоть кто-то остался. Вначале спуталась с Добромысловым из лаборатории (впрочем, к тому времени он стал Добромысловым из ЧП «Мысль» с окладом министерского уровня), а потом и совсем ушла к нему. И может быть, правильно сделала, потому что с Мотиным у нее не было никакой перспективы, ровным счетом никакой. Да много что было за душой — только зачем тыкать во все это, к чему?
6.
Этим вечером Мотин впервые за год изменил «горизонтальную» центровку Машины (вертикальной он называл движение по оси времени). Больших усилий это не потребовало: за прошедшие месяцы он истоптал всю местность вокруг карьера и мог даже без инструментов, на глаз, определить нужное расстояние. Покурив минут двадцать над вырванным из тетрадки листком, он потом сместил точку выхода Машины на двести тридцать метров к северу, то бишь к воронке. Гоши в это время на даче не было — он умчался в столицу и вернулся спустя четыре часа, уже в сумерках, на такси. Гоша привез из гостиницы свой ноутбук и увесистую сумку.