От первой же затяжки закружилась голова. Мотин откинулся на бугристый бетон, закрыл глаза.
— Понимаешь, Боря, — сказал Гоша, словно продолжая только что прервавшийся разговор, — относись ко всему этому проще. Ты сейчас вот сидишь и мучаешься по поводу этого сучонка Роксы и Гайки, который вроде бы лучше, но все равно сучонок. Ах, что с ними будет!.. А ты вспомни, когда у себя на даче сидел, ты очень мучился по поводу Бангладеш?
— При чем тут Бангладеш? — спросил Мотин. Он сделал еще одну затяжку и тут же передал сигарету Гоше — слишком неприятно закрутило в животе. Не хватало еще, чтобы вывернуло наизнанку…
— Ну, в Бангладеш неделю назад наводнение было. Погибло пятьсот человек, без крова осталось тысяч двадцать. Это же по всем каналам крутили.
— Я телевизор не смотрю.
— И напрасно, мой друг, и напрасно. А то бы проникся вселенской скорбью и сочувствием. Каждый день гибнут тысячи людей, миллионы умирают естественным способом. Тебе же их не жалко? Нет. Ну так и не грузись.
— Циник ты, Григорий.
— Прагматик, Борис, прагматик. Ну что, стало легче?
— Нисколечко.
— Ну и… Давай так: вначале сделаем свое дело, хорошо сделаем, а потом уже помучаемся совестью, а?
— Я тебя, Гоша, иногда не понимаю, — пожаловался Мотин. — Вроде бы все логично и правильно, а душа не приемлет.
— Потому что я вещи называю своими именами. А это не всем нравится. Ну что, пойдем?
Сигаретку он дотянул до фильтра и запрятал в щель меж плит. Идти через поле не хотелось, оба знали, каково это, но выбора не оставалось.
Сканер пискнул на полпути к низинке. Со стороны города неслось с дюжину звериков, пока что невидимые в темноте.
— Опасность! — прогудел головной кибер.
— Атаковать и уничтожить, — велел Гоша.
— Слава Мотину! Слава Гоше! — заверещали на разные голоса роботы и, включив визжащие циркулярки, резаки и паяльные лампы, ринулись на звериков, выбегающих из мрака.
26.
Впервые за год обитания у Мотина кот чувствовал себя обделенным. Совершенно забыв о нем, люди вывалили на пол ворох несъедобных и странно пахнущих предметов, а когда кот попытался привлечь к себе внимание, хозяин смахнул на блюдце остатки гаргантюанской трапезы и выставил кота за дверь…
Мотин перекладывал рыхлые листы газет, делая пометки в растрепанном блокноте. Гоша колдовал над ноутбуком, проверяя найденные диски. Время от времени они перекидывались короткими фразами и вновь погружались в работу. Через полтора часа Мотин бросил блокнот на стол.
— Вот, — сказал он. — Кажется, это то, что надо. Четвертого мая в Сибири за Енисеем упал метеорит. Взрыв был немалый, но, к счастью, места оказались малообитаемые — до ближайшего города больше трехсот километров. Хотя рядом проходила трасса. Как потом выяснилось, в тот вечер погибло несколько человек — водителей проезжавших в том районе машин. Еще в нескольких лесхозах в домах повылетали стекла от взрывной волны, а около десятка человек контузило. Пресса подняла шум, дескать, второй Тунгусский метеорит, трали-вали, то да сё. Тем временем в тайгу почти одновременно двинулись ученые, милиция и пожарные. Одни — за остатками метеорита, вторые — на поиски пропавших водителей, третьи — тушить лесной пожар. Во время тушения пропали еще двое пожарных, и появились вот эти фотографии, — Мотин продемонстрировал газетный лист с несколькими цветными снимками. Качество оказалось великолепным — и фотоаппаратура, и типографская печать в будущем были на высоте. На фоне выгоревшего леса красовались закопченные перекошенные машины — что-то похожее на трейлер, две легковушки неопознанной марки и машина, похожая на грузовую «Газель». Присмотревшись, Гоша различил на почерневшем капоте похожий на корону символ и надпись «Святогор».
— С этого, видимо, все и началось, — закончил Мотин. — Потом стали пропадать люди и…
— Метеорит, который был космическим кораблем? Не слишком ли шумное появление? Думаешь, после такого взрыва что-то уцелело? Этот твой метеорит… где он тут у меня? — Гоша обернулся к монитору, постукал по клавиатуре. — А, вот: «удар был зафиксирован всеми метеостанциями планеты, сила в эпицентре — восемь баллов, мощность взрыва равнялась трем Чернобылям…» А раньше сравнивали с атомными бомбами, сброшенными на Хиросиму…
— Координаты есть?
— И координаты, и снимки из космоса. Вот, смотри.
— Вуаля, — сказал Мотин. — А у меня информация иная. Люди стали пропадать в ста двадцати километрах южнее падения метеорита. Но там ни пожара, ни взрыва не было…
— …Значит, был второй корабль или шлюпка, — подхватил Гоша. — А взрыв первого был отвлекающим маневром.
— Вряд ли. В тот день на солнце была мощная вспышка. — И что?
— Вспышка могла стать причиной, почему чужой звездолет потерял управление и упал.
— Может, — не стал спорить Гоша. — Какая теперь разница. Главное, что мы знаем: когда и где. А теперь давай-ка отдохнем: у нас впереди еще много дел.
27.
К вечеру следующего дня все было готово.
Мотин сделал новую центровку Машины, а Гоша полдня перебирал пушку. Пушка была великолепная. Одного вида было достаточно, чтобы понять: именно таким орудием и можно разнести в пух и прах нечисть поганую. Ствол почти в человеческий рост был отлит из какого-то легкого и невероятного полимера. На глаз пушка весила килограммов триста, на самом деле — чуть больше двадцати. В дуло можно было целиком засунуть голову и прокричать: «Смерть зверикам!» Блок управления орудием выступал компактной коробкой и был чрезвычайно прост — любой мальчишка, игравший в «Квэйк» или «Дум», мог за две минуты овладеть управлением, а еще через минуту сравнять с землей пирамиду Хеопса, да живется ему спокойно в царстве мертвых. Гоше с Мотиным пришлось несколько раз вылетать в отдаленное будущее, прежде чем отыскался этот зверобой: люди быстро поняли, что против звериков требуется оружие точечного поражения, а не многодюймовые орудия. Так что было вообще счастьем, что отыскался этот ствол и два ракетных снаряда. Снарядов, вообще-то, было три, но Гоша, перекрестившись, тут же испытал пушку в действии. Снаряды оказались вполне рабочими, о чем через несколько тысяч лет будет свидетельствовать воронка размером с футбольное поле.
«Я бы этих скотин и голыми руками смог», — время от времени мечтательно приговаривал Гоша и еще яростнее набрасывался на вычищенные детали, вновь компонуя из них смертоносное орудие. Мотин его боевого энтузиазма не разделял, на душе было муторно, а тут еще начал болеть живот… С первыми звездами они выпили по стопарю («Фронтовые сто грамм!» — сказал Гоша. Теперь, когда решение было принято, он уже не относился к Мотину так, словно из-за него погибла Земля.) Посидели еще, просто так, ни о чем не говоря, а потом Гоша решительно поднялся.
— Ну, пора, — сказал он, хотя на самом деле время не имело никакого значения.
Они вышли из домика. Ночной воздух был сырым и холодным, высоко и неровно прилепленный месяц слабо очерчивал контуры заборов и крыш соседних дач. Где-то на другом краю поселка с расстановкой лаяла собака, а звук был ясный и чистый, как будто из соседнего двора.
— Ну, ты идешь?
— Сейчас, — сказал Мотин. — Я, кажется, трубу не закрыл. Выдует комнату, пока летаем.
Мотин убежал, а Гоша, воспользовавшись паузой, достал «Мальборо». Можно было перекурить и в будущем, но Гоша почему-то сразу решил, что там курить нельзя. Не то что нельзя, а некрасиво — таскать свои окурки в будущее… Посасывая сигаретку, Гоша автоматически выдернул из березовой бакулки топор и тюкал им по заборному столбу. Хороший топор, острый, заточенный специально для злобных пришельцев… «Есть мнение прекратить ничем не спровоцированную агрессию! Возражений нет, переходим ко второму вопросу».