Хотя нет – это как раз было ясно: Гвидо нужна помощница, чтобы волки не обвинили его потом ложно… например, в насилии. А так я смогу подтвердить, что ничего такого не было, ещё и на скарр встречу запишу для надёжности.
– То, что Максу не дали из них выби… эм… вытрясти, – подобрал наиболее безобидное слово русоволосый великан и улыбнулся. Ну очень невинно!
А может, и не нужны ему никакие записи. Вдруг он только с виду такой рассудительный и спокойный, а на деле – хуже Макса псих?
– Мне кажется, что волки рассказали дракону всё, что знали. Причём сразу. Я видела вчера, как они его боялись. Вряд ли сегодня что-нибудь изменилось.
– То есть ты не пойдёшь? – опять начал хмуриться Гвидо. Встав из-за стола, он навис надо мной, ожидая ответа. Я что… разозлила человека-скалу? А чем? – Тебе совсем плевать на Макса, да? С него не снимут магический ошейник, пока настоящий убийца не будет найден! Ну? Идёшь со мной?
Мне очень хотелось сказать «нет» – не люблю, когда давят на совесть. Внезапная настойчивость парня напрягала и сильно, а ещё озадачивала. Почему он решил, что я должна переживать за Макса, которого второй день знаю?
Нет, я, бесспорно, за него пережимаю, но слова и тон Гвидо всё равно коробят. Будто я обязана решать проблемы дракона, причём с удовольствием, а я на такое не подписывалась.
Хорошо ещё, если здоровяк из-за беспокойства о друге злится. Но что, если он сам его и подставил? А теперь меня зачем-то втягивает в имитацию частного расследования.
У них ведь с драконом не только общая комната, но и одна мастерская – значит, Гвидо легко мог взять «верёвку» для сооружения ловушки в лесу. И яд подбросить тоже мог. Сержа он ненавидит так же сильно, как Макс. А Макса… хм. Они соседи, однокурсники и давние друзья. Мотив может быть любой: от тайной зависти до девушки, которая приглянулась обоим.
Та же Флоранс Бошен. Вдруг Гвидо не может простить другу её отъезд?
– Конечно же, мы пойдём, – сказала Вилма, приобнимая меня за плечи. – Пойдём же, Алисочка? Да?
– Разумеется, – выдавила улыбку я, мысленно напомнив себе о презумпции невиновности. Теперь в отношении некроманта. Эдак всех можно начать подозревать, включая болтушку-Вилму и Люция Танненбаума.
А что? Лич мог избавиться от зверолюда, который портил репутацию академии, а теперь курирует расследование, подбрасывая фальшивые улики. А ворона просто ненавидит Макса. Может, ставку на его отчисление сделала именно она или кто-то из её птичьей семейки. Чем не вариант?
Вечером…
Поход к верам ничего не дал. Разве что слова Гвидо подтвердились про много воя из ничего. Коллекцию синяков и ссадин Макс зверолюдам, конечно, обновил, но не так, чтобы кардинально.
Одному – я раньше его не видела – ещё и лапу сломал, но это не точно. Потому что, если слушать жалобы побитой троицы, они все тут почти трупы, которых магистр Перигор (декан целительского факультета) лично с того света вернул.
С Вилмой и Гвидо мы разошлись возле первого жилого корпуса – самого большого и высокого. Его левую часть занимало женское общежитие, а правую – мужское. Коморка вороны-комендантши тоже располагалась там.
До «семёрки» я шла в гордом одиночестве. Было уже темно, и территорию академии залил алый зловещий свет. Лишь кое-где в сквере виднелись плавающие оранжевые шары.
Даже не знаю, что это? Может, разновидность декоративной подсветки, а может, и шпионящие за адептами устройства, маскирующиеся под блуждающие фонари.
Мэйлин я застала в комнате за чтением всё той же книги. Такими темпами в клубе любителей магистра Танненбаума скоро появится ещё одна фанатка. Вернее, в полку поклонников магэкспертизы пополнение будет.
Вот что значит книга, написанная простым языком! Читать такую проще, чем учебники, и интересней, чем детективы.
На меня соседка не обратила никакого внимания, да и я её отвлекать не стала. Перепроверила ещё раз собранную на завтра сумку и, помня о регулярном недосыпании, от которого голова болит не меньше, чем от стресса и ментальной магии, легла пораньше спать.
Натянула одеяло до самых глаз, зажмурилась и… опять начала перебирать в голове кусочки мозаики, пытаясь сложить полную картину расследования. Время шло, а я всё перебирала и перебирала, даже не думая о сне.
Итак… ночь убийства. Я встретила Макса по дороге в академию… Нет! Сначала была стычка с толстяком в карете. А ещё раньше – загадочный пассажир в плаще с капюшоном и с кольцом-печаткой, на котором я видела фигурку дракона.
Стоп! А не к нему ли Макс в деревню мотался? Этот странный тип наверняка остановился на постоялом дворе. И он точно никакая не девушка!
Впрочем, неважно. Дракон или наёмник, работающий на чешуйчатый клан, не стал бы убивать волка-аристократа. Или, наоборот, стал бы? Вдруг встреча Макса с этим типом была такой короткой не потому, что он спешил спасти меня из лап Сержа? Что, если он просто оплатил заказ, ради которого киллер и прибыл на остров?
Очередная версия внесла сумятицу в мой и без того нестройный «пазл». И пока я искала доводы для её опровержения, на скарр пришло сообщение от Филиппа, где он сначала вежливо интересовался, не сильно ли я волнуюсь перед первым учебным днём, а потом экспрессивно возмущался собственной зацикленности на Максе, потому что Сержа убил Рик.
С чего он это взял? Волка застукали на горячем законники, когда он после нашего визита отправился под покровом ночи избавляться от улики – ещё одного «жгута», украденного из некромантской мастерской.
В конце очередной «простыни» староста написал, что утром я была права, а он дурак, который позволил эмоциям взять верх над логикой.
Похвально! И неожиданно приятно. Я люблю людей, признающих свои ошибки, но… Неужели всё так просто? Один вер убил другого из-за каких-то внутристайных конфликтов, а потом свалил вину на дракона.
Я видела сегодня Рика. Из всей троицы он показался мне самым толковым. А спустя полчаса или чуть больше этот якобы толковый зверолюд конкретно так подставился с тирсовым «жгутом». Так, что ли, получается?
Да ну, бред!
Откуда у волков вообще эта злосчастная «верёвка» взялась? Обыск же не только у Макса в комнате и мастерской проводили, но и у веров, потому что их тоже подозревали. И законники тогда ничего не нашли! Выходит…
– Бездна! – вырвалось у меня. Откинув одеяло, я резко села на постели и уставилась в темноту. – Это кто-то из них. Должен быть один из них! Но зачем? – бормотала я, вспоминая поход к волкам. «Шестерёнки» в голове завертелись с удвоенной силой, анализируя каждый наш шаг, каждое вроде бы обычное движение. – Так, дымка! Портал в Серый мир. А зачем открывают такие порталы? Чтобы вызвать демона или отправить в Тирсову хмарь чью-то душу.
Перед внутренним взором встали строчки из учебника, на которые указала Мэйлин. Что, если я зря ищу конфликт между жертвой и подозреваемыми? Душу Сержа могли ведь просто продать, обменяв, например, на исполнение заветного желания инфернальной сущностью. Тирсы такое умеют!
У каждого из нас есть мечта. И некоторые идут к ней в прямом смысле слова по трупам. Серж же был тем ещё мерзавцем! Так что убийца, получается, снял двух зайцев одним выстрелом: и мечту свою осуществил, и любимую академию от морального урода избавил. Эдакий санитар леса!
Новая версия меня так взбудоражила, что зашумело в ушах. Закрыв руками лицо, я попыталась успокоиться. Надо было с кем-то обсудить это всё, обдумать… Но с кем?
Мгновение – и напротив материализовалась Мэйлин, осветив голубым сиянием половину комнаты. Девушка всё так же сидела, скрестив ноги, как ранее на своей кровати, но теперь она была в нескольких сантиметрах над моим матрасом. Зависла, будто джин над волшебной лампой!
Судя по горящим любопытством глазам, привидение, прослушав мой бессвязный монолог, жаждало пояснений.
Начиталась мемуаров отставного судмагэксперта и теперь тоже небось хочет дела расследовать.