— А это «лечение телесных повреждений»? Что-то не помню, чтобы меня лечили.
— Это не вас, а меня. Вы забыли, что пять минут назад вы наградили меня здоровой оплеухой.
— Ты что же, заранее знал, что я тебя ею награжу?
— М-м… в нашей работе мелочей не бывает, нужно уметь все предусмотреть.
Олег улыбнулся и, черканув свою подпись, поспешил на свежий воздух, чтобы прийти в себя. У секретаря он увидел Татьяну, которая что-то подписывала в ведомости.
— Ну что, отработала, за деньгами пришла?
Она замерла, смущенная, с «паркером» в руке.
Олег вышел на улицу, открыл машину, потом, оставив дверь незакрытой, вернулся, взял Татьяну за руку и потащил в машину. Она, не сопротивляясь, послушно пошла за ним. И только он посадил ее и сел за руль, как из здания выбежал коротышка и выпалил на ходу:
— Господин Новиков, сотрудникам фирмы запрещено входить в контакт после завершения путешествия.
— А я плевать хотел на твой запрет.
— В конце концов, она моя жена, и вы не имеете права уводить ее от законного мужа.
— Жена?! Это правда?
Татьяна послушно кивнула.
— Что же ты мне раньше не сказал об этом? Мне будет вдвойне приятно… наставить тебе рога, так и запиши себе в формулу счастья! — И он нажал на газ, с улыбкой наблюдая в зеркало заднего вида за коротышкой, который еще долго бежал за ними, махая руками.
Татьяна молчала, сдерживая себя, а потом ее прорвало:
— Прости меня, Олег, что так получилось. Я вышла за него по нужде. Пыталась поступить в театральное училище, но не прошла по конкурсу, а тут этот коротышка, все обхаживает, зарплату хорошую посулил, квартиру. Мне просто некуда было деться. Возвращаться домой и снова смотреть на эти пьяные разборки предков я уже не могла. Готова была на любую работу. И потом, мне хотелось узнать, есть ли у меня данные к актерскому ремеслу. Я не думала, что это живые люди, в которых могу по-настоящему…
— Ничего, Танюша, все позади.
Олег открыл окно, позволяя ветру трепать свои волосы, и подумал про себя: «А этот коротышка все же добился своего. Он действительно сейчас счастлив и свободен».
Андрей БОР
ГАМБУРГЕР
рассказ
Тень шел по следу. Был выходной день, и множество людей вышло на улицы города. У каждого были свои дела: зайти в магазин, сходить в гости, выбраться за город — и только у Тени было особое дело — убрать человека, сегодня он был на работе. Еще в юношестве он стоял перед выбором, кем стать. Его покойный отец, сверхсекретный суперагент, легко мог записать единственного ребенка в необходимое учреждение и даже настаивал на этой возможности, но сын категорически отказался.
— Но почему? — сокрушался отец. — Ты ведь так любишь убивать людей!
— Конечно, но я убиваю только тех, кто мне не нравится, а ты действуешь по приказу и не имеешь права его нарушать. Я предпочитаю индивидуальный подряд и разовую выплату.
— Но это же незаконно! — поразился отец. — С любого дохода необходимо уплатить соответствующий налог!
— Видишь, какие мы разные, отец. Тебя волнует бюрократия, а меня — человеческая жизнь!
Хотя отец больше не настаивал, но и помогать сыну наотрез отказался. Так, не имея возможности выйти на серьезный криминал с соответствующими гонорарами, Тень решил обратиться к общественности. Ему не нравился тогдашний мэр города. Тень написал небольшой текст и подал его в рубрику бесплатных объявлений в местную городскую газету. «Всем, кто желает смерти мэру нашего города, необходимо перевести на счет 3120/132456/01 в течение семи дней сумму в размере стоимости пятидолларовой телефонной карточки».
Это сработало. Конечно, не все читают газеты, не каждый — раздел «УСЛУГИ», и кто-то равнодушен к участи нынешнего мэра, но люди нашлись. Не важно, кто из отозвавшихся поверил объявлению, но осознание даже малой вероятности того, что при помощи телефонной карточки можно убить самого мэра, подтолкнуло множество граждан перечислить требуемую сумму.
Воодушевленный успехом предприятия, Тень честно выполнил свою часть сделки и начал подумывать о губернаторе области. В целом, он был о нем невысокого мнения, и если бы люди подтвердили его мнение соответствующими денежными перечислениями, он убрал бы его так же, как и мэра. На этот раз Тень подал объявление в губернскую прессу с теми же условиями, но указав другой счет. Эффект был ошеломляющим. Тень нашел столько единомышленников по всей области, что мог бы на полученный от них бюджет начать собственную кампанию. Но у него были другие интересы.
Покончив с губернатором, Тень стал проводить все больше времени у телевизора, задумчиво наблюдая за деятельностью президента. Чем дольше он следил, тем меньше ему претила мысль об его убийстве. В конце концов, решают люди, а не он сам. Тень только выдвигает кандидатов. Фактически он всего лишь проводит голосование. Итак, решено, он подаст объявление, но только в какую газету? Ему ведь нужно охватить всю страну! Вскоре Тень обнаружил, что объявления в столичных газетах дорого стоят, а ему хотелось для объективности охватить всех, кто читает газеты в стране. Обдумывая свои возможности, Тень не спешил. Вскоре к нему зашел неизвестный гость.
— Я очень рад с вами познакомиться. Нам понравился ваш смелый стиль работы, и мы желаем с вами сотрудничать.
— Извините, но я безработный! — вежливо возразил Тень.
— Это замечательно, что в данный момент вы не заняты очередным делом. Наши условия вам подойдут. На какой счет вам перечислить гонорар? — И тип лукаво подмигнул.
— Как вы узнали? — удивился Тень. — Вы пришли меня арестовать?!
Гость поспешно отступил назад:
— Мы вас вычислили по номеру счета через банк, затем отследили лично. Но не хватайтесь за оружие, мы — не те, кто арестовывает или задерживает.
— Это уже интереснее! ~ оживился Тень. — Значит, мне не придется вас убивать?
— Надеюсь, что нет, — кисло улыбнулся гость. — Меня послал к вам человек очень серьезный, он будет заказывать вам убийства.
— Отлично сказано, но у меня условие: я возьмусь только за тот заказ, который будет мне по душе.
— О, не беспокойтесь, — заверил его гость, — выбор будет, от сдельной оплаты мы давно отказались. К тому же наш босс допускает, что у людей творческих профессий могут быть свои странности.
— Думаю, мне это подойдет, — согласился Тень.
Так это начиналось. Уже много лет Тень успешно работал в этой организации, и жаловаться ему не приходилось. Заказов было достаточно, исполнителей много, так что Тень всегда находил себе жертву по вкусу. Так было и в этот раз. Человек, за которым он шел, был мелкий бизнесмен, в силу обстоятельств он оказался кому-то достаточно неприятен для того, чтобы его заказали. Тень без труда поспевал за тучной жертвой, не упуская из виду блестящую лысину. Человек явно решил похудеть и вот уже месяц ходил пешком. Минут через сорок они подошли к офисному зданию — экспериментальному небоскребу, который был отмечен на картах воздухоплавания. Вначале на крыше обосновался клуб парашютистов, но падать было так далеко и скучно, что любители этого спорта предпочли вернуться к прыжкам с самолета. Теперь о том, что здесь был клуб, говорил лишь прикрепленный на крыше транспарант: «ГРАЖДАНИН, ПРЫГАЯ С КРЫШИ, НАДЕВАЙ ПАРАШЮТ!» Доконали дирекцию клуба самоубийцы, которые намеренно прыгали без парашюта; когда же их обязывали его надеть, они не желали его применять, отчего уборщик территории постоянно требовал премиальных. Злые языки поговаривали, что все дело в парашютах и халатности персонала, но большинство людей склонялось к мысли, что в городе открылся долгожданный клуб самоубийц.
Тень следовал за своей жертвой уже внутри здания. Его понемногу начинала раздражать эта невольная слежка, и он был бы рад поскорее покончить с этим заданием. Но подходящий момент еще не наступил. Тень должен был как бы увидеть ситуацию убийства данного человека, место, где оно произойдет и каким образом совершится, тогда он начнет действовать. Жертва зашла в кабинет, а Тень заглянул в буфет, купил гамбургер и занял наблюдательную позицию, усевшись за подходящий столик. Поджидая наскучившую жертву, Тень жевал гамбургер и размышлял о профессиональной вредности. Мурашки бегали по телу, стоило ему лишь задуматься, какое количество гамбургеров ему пришлось уничтожить, пока он поджидал своих жертв.