Наконец дверь открылась, и жертва вышла в коридор. Наскоро запив гамбургер, Тень двинулся следом. Толстяк направлялся к лифту в конце коридора, не желая спускаться пешком с самого верхнего этажа. Мимоходом Тень взглянул в одно из окон, которые были наглухо закрыты ввиду постоянного холода на такой высоте. Далеко внизу медленно плыли пушистые облака, позолоченные полуденным солнцем.
Тень хотел поскорее спуститься на землю, поближе к зеленой траве, и смотреть на облака с привычного ракурса.
Они подошли к лифту. В этот день народу было мало, и, когда подошел лифт, все в него поместились. Поместился в нем и Тень. Дама нажала на кнопку, и лифт начал опускаться. Тень терпеливо ждал. Может, ему нужно совершить это здесь? Внезапно случилось что-то неприятное для всех. Тень заметил, как жертва выпучила глаза, сухощавый человек ахнул, а дама сделала и то и другое. Неужели нужно убрать их всех? Такого раньше у Тени не было. Он пришел в себя, что-то определенно было не так: его толстяк метался по лифту, сухощавый мужчина сосредоточенно давил на кнопку «стоп», дама забилась в угол и кричала, а ребенок наблюдал за происходящим. Немного сбитый с толку общей неразберихой, Тень особым образом ткнул пальцем даме в шею, воздействуя на точку торможения, затем ловко подставил ногу толстяку, и тот растянулся на полу. Тень обратился к сухощавому мужчине, не отстававшему от кнопок:
— Не слишком ли быстро спускается лифт?
— Еще бы, мы падаем! — воскликнул человек.
— Сколько у нас времени и как нас спасут? — заинтересовался Тень. Он ни разу не попадал в подобную ситуацию и испытывал любопытство, ведь не часто он оказывался в таком положении, кроме дорожных пробок, где от него ничего не зависело.
— Времени у нас порядочно, а спасти нас невозможно!
— Значит, мы разобьемся? Забавно! — Тень оценил ситуацию, в которой сам убийца становится жертвой. — Отлично, встретимся внизу.
— Да, и разойдемся: кто вниз, а кому повезет — наверх.
«Интересно, куда попаду я, — подумал Тень, — и возможны ли в моем случае варианты?» Лифт стремительно двигался вниз, толстяк уже встал на ноги, а дама вновь начала реагировать на опасную ситуацию.
Тень решил взять ситуацию под контроль:
— Давайте знакомиться, ведь делать нам нечего все равно, а по сотовым телефонам вы наговорились за всю жизнь.
Все, как по команде, схватились за телефоны и начали лихорадочно звонить — кто родным, кто в службу спасения. У Тени был телефон, но звонить никому не хотелось. Кабина лифта наполнилась невыносимым гвалтом, и у Тени начала пухнуть голова. Как он ни старался, он не мог предвидеть, как они умрут. Что-то нужно было делать. Тень одним движением выхватил телефоны и разбил их об пол. Воцарилась удивленная тишина.
— С близкими вы поговорили, в службу спасения позвонили, теперь пора бы успокоиться и встретить конец.
Снова стало шумно. Тень выхватил пистолет, снял глушитель и выстрелил в потолок. Все остолбенели и вытаращились на него.
— Граждане, послушайте, вам нужно абстрагироваться от ситуации, ведь никто не хочет провести последние минуты жизни, трясясь от страха и визжа, как свинья.
— У нас демократия, — возразил сухощавый, — каждый свободный человек проводит время так, как того пожелает, если это не противоречит закону.
Тень навел на него пистолет:
— Что будет со мной по закону в данной ситуации, если я отправлю тебя на тот свет чуть раньше остальных? Кстати, это касается всех, кто еще не угомонился!
— Ловко, — одобрил сухощавый, — но есть и другие законы.
— Тогда начнем знакомство, — предложил Тень. Ему нужно было отвлечь людей, да и самому занять мысли, которые тревожно роились где-то на заднем плане. Они не были вызваны страхом, его мысли были другого рода, и думать он не хотел. — Вот ты, например, адвокат, верно?
— Заметно? — удивился сухощавый мужчина. — Да, это так. Я как раз работаю над одним процессом, слушание состоится на следующей неделе, мне еще нужно как следует подготовиться… хотя теперь это неважно. — Он печально вздохнул.
— А я, — сказал толстяк, — бизнесмен. Пришел сюда за документами по работе, теперь расплачиваюсь, сходил бы лучше в сауну!
— А мы, — сказала дама, — пришли записаться к репетитору китайского языка, мой мальчик хочет углубленно изучать его.
— Это похвально, — заметил адвокат, — для меня этот язык сложнее ребуса. Мальчик, я езжу на этом лифте не один год, но не знаю, что означает эта надпись на стене, может «не курить» или «не сорить»? Ты не мог бы перевести? Хоть перед концом узнать, что написано на лифте, которым пользовался каждый день.
Мальчик сосредоточенно задвигал губами и погрузился в процесс перевода.
— Он не доставит нам хлопот, — заметил Тень, — занят делом. Скажите кто-нибудь, почему вы оказались в выходной день на работе, занятые делами, вместо того чтобы провести этот день, как большинство людей, за отдыхом и развлечениями?
— Если бы я знал, — сказал адвокат, — я вообще взял бы отпуск, давно семье обещал.
— Кстати, — обратилась дама к Тени, — вы сами ничего про себя не рассказали, ни чем вы занимаетесь вообще, ни чем занимались сегодня.
— Почему бы и нет? — рассудил Тень. — Я киллер, убиваю людей за деньги и не плачу налогов. В чем дело, барышня, вас шокировало первое или второе?
— О, извините. Я вас принимала за президента корпорации или военного инженера, поэтому ваше признание оказалось несколько неожиданным. Но вы не ответили на второй вопрос.
— Сегодня я на работе, и сегодня я жертва, как любой из вас.
— Вам кого-то сегодня нужно убить? Как интригующе!
— И этот «кто-то» находится в лифте, — продолжил Тень.
Все замерли. По их напряженным позам Тень понял, что каждый принял его заявление на свой счет. Тень поспешил разрядить ситуацию и поспешно добавил:
— Мне поручено убрать бизнесмена!
Люди облегченно вздохнули, только бизнесмен тихо ойкнул и вперился в него настороженным взглядом.
— Да что вы испугались?! — обратился Тень к людям. — И вам мало осталось, а этот бедняга умрет чуть раньше вас, займет почетное место во главе, так сказать! Да не бойся, лысый, я тебя нагоню, дальше друзьями пойдем!
— Сомневаюсь, что нам с вами будет по пути! — засопел бизнесмен.
— Помрем — увидим, — рассудил Тень, направляя на него пистолет.
— Стойте! — воскликнул адвокат. — Кто узнает, что вы выполнили задание? Ведь никто не выйдет из лифта.
— Мне достаточно, что буду знать я, — объяснил Тень.
— А вы уже получили плату? — не отступал адвокат.
— Я получил задаток, половину обещанной суммы.
— Но вторую половину вы так и не получите!
Тень задумался, адвокат говорил дело. Внезапно его лицо прояснилось, и он достал из кармана сотовый телефон.
— Хоть какая-то польза от аппарата! — довольно заметил Тень. Он набрал номер и стал дожидаться связи. Наконец ему ответили. — Добрый день, босс. У меня небольшая прихоть, переведи вторую половину моего гонорара на мой банковский счет, как только услышишь выстрел.
— Отлично, мне это нравится, я жду! — ответил босс.
Тень прицелился, бизнесмен заметался по лифту, что-то бормоча под нос.
— Да остановись наконец, дай как следует прицелиться, тебе же будет проще, с первого выстрела уложу, а так весь будешь в дырках. Подумай хотя бы о людях, которых я из-за тебя могу задеть!
В этот момент телефон в руке Тени отключился. Он снова его включил, но безрезультатно. Телефон продемонстрировал, что разряжен, и снова отключился. Выругавшись, Тень сунул его в карман и нахмурился, разглядывая приободрившегося бизнесмена. Вдруг лицо Тени прояснилось, и он q надеждой посмотрел на мальчика.