— Так где ты, говоришь, его встретил? — с интересом спросил демон сна.
— В дурдоме, — ответил новенький.
— М-м, — с ироничным уважением протянул демон сна, а демон страха задумчиво согласился:
— Да уж, чтобы стать высшим существом, надо оторваться от реальности. Этот тип оторвался оч-чень далеко, — и продолжил обсасывать куриную косточку.
— Если вдуматься, — демон сна цыкнул^ зубом, чтобы убрать застрявший кусочек пищи, — то мартышкиным трудом он занимался. Если уж они из-за пустяка помириться не смогли, то назавтра снова поссорятся.
Новенький не отозвался, он задумчиво наматывал на витую серебряную вилку спагетти в кроваво-красном кетчупе. Мне тоже надоел этот разговор, и я потихонечку покинул зал.
У меня появилась тайна: оказывается, Стелла не растратила себя, раздавая свою душу по кусочкам всем женщинам мира, и хотя они прятали ее, я ее нашел, единственную и настоящую. Я насиловал и убивал всех женщин, встречавшихся на моем пути, это стало не более чем привычкой, я с недоумением вспоминал себя прежнего, почему-то благоговевшего перед человеческими самками с мешочками жира на передней стенке грудной клетки. Но Стелла — совсем другое дело. Я не убил ее, я запер ее на брошенной вилле, окутал пространственной сферой и всюду таскал за собой, невидимую, но рядом.
Вот и сейчас я подошел к ней, и, как обычно, она с криком ужаса убегала от меня по комнатам, а я смеялся, и догонял ее, и наказывал болью: ножом, огнем, бичом и солью — пока она на коленях, обнимая мои ноги, не начала просить смерти. И тогда я овладел ею, и мой смех стал рычанием, и мои когти рвали ее плоть, она захлебывалась моим потом и своей кровью и уже не могла кричать, только хрипела, и тогда я кончил. И оставил ее. И ушел, весело насвистывая.
Я знал, что когда для всех все кончится, у меня будет где продолжить.
ДЕМОН СНА
Посреди черного неба, в ложе черных холмов, как в ладонях, лежит оазис с голубым небом, золотистым песком, изумрудными деревьями и спрятанным в них сказочным городом.
Я стою на одном из черных холмов. Как мы ни оттягивали этот день, он пришел. День последний. Я стою над единственным клочком мира и сплю, и во сне я жду, когда соберутся все. За моей спиной стоят демон страсти и новенький, и при воспоминании о последнем я хмурюсь. Он — единственный фактор, вносящий диссонанс в стройную картину, выстроенного мною мира. Дело в том, что он тоже реален, как и я, в отличие от всех остальных, да и от мира как такового, которые всего-навсего снятся мне. Ладно, о нем подумаю позже: возвращается демон страха. Он обескуражен.
— Знаете, что, демоны, — говорит он, — а ведь мы не на Земле.
Я уже все понял и радостно скалюсь, а демон страха продолжает:
— Я только что был там. Земля осталась далеко позади, такая же, какой и была, когда мы были людьми. А мы… Я даже не знаю, где мы есть.
— Мы в мире нашей мечты! — кричу я, и мой крик громом раскалывает небеса. — Мы в мире, который создали сами!
Демон страха поднимает на меня печальные глаза:
— Но это аннулирует саму идею нашего пути. Когда мы растопчем этот оазис, ничего не кончится.
Мой хохот гремит над миром:
— Верно! Мы сможем развертывать ленту реальности до бесконечности!
— Но ведь была какая-то цель… — растерянно бормочет демон страсти.
Я презираю его:
— Идиот! Власть и есть самоцель! С каждой каплей боли я погружаюсь все глубже в мой сон, и вместе с тем растет моя сила! Отрыв от реальности, помнишь?! А ты? Вот ты добился своей цели, получил свою бабу…
— Откуда ты знаешь?! — в смятении орет он. Идиот, еще бы мне не знать, ведь он мне снится!
— Попробуй сдвинуть с места Черный Фронт!
Демон страсти хмурится, на лбу его выступает пот. Черный Фронт клубится, но не двигается с места. Я смеюсь еще громче:
— Осуществленная мечта отбирает силу! Она ей больше не нужна!
Меня кружит огонь восторга и ярости, демон страсти оказывается вовлеченным в этот хоровод.
— Останови-ка вот это! — Со смехом я швыряю в него пригоршню молний. Они врезаются в его грудь, и он отлетает на десяток метров. Он рычит, покрывается шерстью, выпускает когтелезвия, но и только. Я жажду его крови.
— Попробуй остановить МЕНЯ! — Я прыгаю на него, пробиваю хиленькую защиту и впиваюсь в его плоть. Хлещет кровь, выглядывают внутренности, он кричит, потом захлебывается. Упиваясь убийством демона, я краем глаза вижу, с каким отвращением смотрит на меня новенький, а демон страха отступает в тень, исчезает. Тоже дурак: я всегда смогу найти его в своем сне.
ДЕМОН СТРАХА
Этот кровавый ублюдок прав. Достижение цели убивает силу.
Я убил всех, кто видел, как я убиваю; я достиг такой власти/силы, что месть остальных не представляет для меня опасности; я больше не на Земле. Я растерял свой страх. Я тоже не смог сдвинуть с места Черный Фронт. И тогда я сбежал сюда, на Землю, к истокам. Я верну себе свой страх, и тогда я догоню их. Я убью демона сна.
Вокруг меня ночь, и многоэтажки озаряют мне путь своим домашним светом. Интересно, в какой момент я ушел отсюда? Каких свидетелей я должен убить сейчас? По тротуару идет человек. Почему бы не начать с него?
Я приблизился, выпустил когтелезвия — жалкие остатки былой роскоши — и бросился на него. Вскрикнув, он повалился на асфальт под моей тяжестью, но вдруг извернулся, и я оказался под ним. Растерянность пожрала еще одну мою секунду, и в несколько ударов боль захлестнула мой живот, пах, обе голени. Вскочив, моя несостоявшаяся жертва напоследок выпустила тугую едкую струю из баллончика мне по глазам.
Корчась на асфальте, пытаясь продрать глаза, я рыдал и ревел, потому что это было нечестно и неправильно, не так! Улица утопала в криках, и я не знал, мои они или нет, только вдруг это море разорвал вой милицейской сирены. Свет фар больно хлестнул по воспаленным, слезящимся глазам, мне что-то повелительно кричали, но я не слушал, потому что это потеряло всякое значение — жертва ушла от меня. Выставив когтелезвия, я прыгнул на свет.
Серия ударов в грудь отбросила меня на асфальт. Стук пульса в ушах заглушил выстрелы.
Что ж, значит, падшие демоны не возвращаются.
БОГ
Демон сна поднялся от растерзанного тела демона страсти и обернулся ко мне. Он улыбался, по его подбородку стекала кровь, а в темных пустых глазницах тускло мерцали два лунных камня. Я отвернулся от него.
— Ну что, Андрей, закончим начатое? — обратился он ко мне.
— Демон страха ушел, — сообщил ему я.
— Знаю, — равнодушно согласился демон сна. — Он уже мертв.
— Возможно, — мне было все равно.
— А ты молодец. Не ожидал. Когда ты оставил в живых ту девку, я было поставил на тебе крест, как на них, — он неопределенно качнул головой. — А ты не дал себя закабалить, выкинул ее вон, выкинул свой якорь. Тебя ничто не привязывает к реальности, как и меня. У нас одна дорога. Пошли.
Меня выручила заря, вдруг разлившаяся на северном горизонте. Демон сна встрепенулся:
— Ого! К нам кто-то пожаловал. Уж не сам ли старик Иегова? — Он мимолетно улыбнулся мне, но в этой улыбке скрывался страх. — Пойдем разберемся.
И гигантскими шагами он устремился на север. Я посмотрел ему вслед: справится сам, это всего лишь божок-однодневка, подобный тому, с кем я разговаривал в психдиспансере. А существует ли Другой, тот самый Иегова?.. Этот вопрос меня сейчас не занимал. Многотонный груз ответственности лег мне на плечи — ответственности творца. Я смотрел с холма на оазис (всего день на разрушение) и думал о том, что с него можно начать возрождение этого молодого, рожденного в боли и крови мира. В голове крутилась фраза: «Мы в ответе за тех, кого приручаем» — но это правда. На кого еще во всей огромной холодной Вселенной может положиться этот новорожденный мирок, если не на меня — своего создателя?