— Удачи тебе, Пьер! Не волнуйся за Тони, он без сознания пока, но так даже лучше, — зашумел экипаж МКС-29.
Точка капсулы исчезла из поля видимости, и только по приборам «Клипер» и ЦУП отслеживали теперь его высоту и курс.
— Пьер, держись, сейчас начнет нещадно трясти! — предупредил из ЦУПа Погодин. — А связь оборвется. Высота двести пять-двести четыре… двести три…
— «Клипер», а где у нас воинственная тарелка, черт ее дери? — неожиданно раздался голос Царева.
— Удаление… ого! Уже сто десять! — быстро ответил Григорьев.
— Вы вот что, ребятки, не отпускайте ее далеко, но и не особенно приближайтесь. Предчувствие у меня…
Никто на Земле и в космосе не решился спросить Царева, что это за предчувствие. Все ждали развязки.
— Что это, что это?! — неожиданно раздалось в наушниках. — «Клипер», «Клипер»! НЛО нанес лучевой удар по фаре! По фаре, вы поняли?
— Поняли, ЦУП! — Сергей посмотрел на Алексея и Ронни. — Сволочь! Надо сбить гада!
Две пары глаз спокойно смотрели на командира.
— Что делать, говори!
— Леш, ты меня подстраховывай, читай эшелон, скорость, а ты, Ронни, раз уж сел на место оператора, слушай. Вытяни бирюзовый рычаг управления, утопленный сейчас в пульте, да-да, правильно… Включи реле подкачки…
Через семь минут новоиспеченный космический орудийный наводчик был готов к выполнению задания. Он задал лишь один вопрос:
— Почему ракет только две?
— Ронни, пришлось цеплять бустеры.
— Понял.
«Клипер» медленно накренился влево и дал сначала слабую тягу. Расстояние между ним и НЛО стало сокращаться.
— Экипаж, полная тяга на форсаже бустеров! — выкрикнул Сергей.
«Клипер» начал быстрый разгон.
— Удаление от цели сто пять… сто четыре, — это считывал приборы Алексей.
— Цель вне зоны поражения! — докладывал Ронни.
— Эй, на «Клипере», вы что там задумали? Отставить! ОТСТАВИТЬ… ВАШУ МАТЬ! — загремел в наушниках голос генерала Кременцова.
— Василий, оставь их в покое — они сами способны принять решение! — ответил из Плесецка Царев. — Что там у нас с Пьером?
— Судя по телеметрии, фара не разрушена, но все больше скатывается к тяжелой, крутой баллистической траектории. Больше сказать ничего невозможно, связь отсутствует, но на радаре капсула есть! — откликнулись из ЦУПа.
— Удаление восемьдесят! — пробубнил Богатырев.
— Появилась засветка цели! Ввожу координаты в машину! — радостно сообщил Ронни.
— Добро, Ронни, сейчас еще ближе подойдем, чтоб наверняка…
09 мая 20… года, 14 часов 15 минут.
Обсерватория Ля Барилетт.
Кантон Женева, Швейцария
— Полковник, мы готовы! — раздался в рации голос Дени.
Воган, уже выйдя из пятого сектора, бегом направился в главный купол обсерватории. Там по-прежнему царила суматоха, но уже не столь нервная, как два часа назад. Телескоп теперь был похож скорее на осьминога — весь опутан проводами, кабелями, шнурами… У станины телескопа сидел в кресле оператора Ашот Арутюнян, рядом, вперившись в монитор компьютера, — Дени, муть поодаль — Альбер.
— Дени, он в прицеле! — крикнул Ашот.
— Ален! Как у тебя с мощностью, можешь поделиться? — связался с ЦЕРНом Дени.
— Конечно, Дени, эксперимент вот-вот начнется, задействовано девяносто процентов мощности. Сколько тебе кинуть? — ответил Ален.
— Сто мегов! Сможешь? Выдержат ли накопители?
— Если они продержат всю мощность не более десяти секунд, ю — да! Поэтому сброс — только по сигналу!
— Жду, не отключаюсь.
Шли минуты, минуты…
— Есть! Девяносто пять процентов вероятности поражения цели! Готов! — закричал Ашот.
— Сброс! — приказал по скайпу Дени.
— Даю!
Даже из зала обсерватории было слышно, как подземелье бункера наполнилось всепоглощающим гулом. Все замерли. Настал момент истины.
— Ашот? — тревожно позвал Дени.
— Огонь, — с этим словом Ашот переключил тумблер, освобождая сто мегаватт энергии и направляя по ионизированному воздушному каналу в космос.
* * *
— Удаление пятьдесят пять, высота сто пятьдесят! — бубнил Алексей.
— Держу цель!
— Вижу, гада, на радаре, — проговорил Сергей. — Ронни, даю добро на запуск.
— Понял. Первая… Пуск! Пошла. Вторая… Пуск! Пошла, — прокричал Ронни. — Ракеты ушли. Ждем.
— Как подводники с торпедами, не хватало только секундомера, эх, «маринески»[38]… — тихо, скорее про себя пробормотав Алексей.
Неожиданно все увидели на мониторе радара, что НЛО дернулся и четче проступил на экране.
— Попали? Уже? — удивился Григорьев.
— Нет, первая только на подлете… пять секунд до контакта! — ответил Ронни. — Три… две… одна…
На радаре НЛО чуть распух и опал, спустя две секунды это повторилось.
— Попали?!
— Уверен. Но повредили ли, черт его знает, — с сомнением в? голосе ответил Ронни.
— «Клипер»…вашу мать!!! До попадания ракет НЛО был атакован лучевым импульсом! Защита, видимо, отключилась, и ваши «марсы» попали точно. Наблюдаем хаотичное падение НЛО! С отделением мелких фрагментов… Дымовая полоса, пожар. Вы его сбили! СБИЛИ!
— Каким лучевым импульсом? Вы это о чем? И почему НЛО падает? Он что, настолько потерял в скорости, что сходит с орбиты? — опешил Григорьев.
— Сергей, не знаю, действительно непонятно. Но ты не забывай, что, по наблюдениям, НЛО не обязательно иметь орбитальную скорость, чтобы держаться на орбите, они же иногда просто зависают на любой высоте, и все! — ответил Погодин.
— Расчетный квадрат падения? — оживился Богатырев.
— Сейчас… секунду… Так, если не изменятся горизонтальная и вертикальная скорости, то компьютер дает расчетную точку примерно двенадцать — четырнадцать градусов северной широты и сто сорок один — сто сорок семь градусов восточной долготы. Это у нас западная часть Тихого океана… Ого, как бы тарелка не затонула в Филиппинском желобе или Марианской впадине!
— А какова ее скорость? — включился в разговор Ванхаймер.
— Горизонтальная — пять тысяч шестьсот километров в час, вертикальная — тридцать пять метров в секунду… Стоп! Скорости медленно, но падают; похоже, пилот, если в ней есть пилот, пытается что-то сделать!
— Господин Пирогов, прошу вас держать нас в курсе полета НЛО постоянно? — попросил профессор Сертиз.
— Стив! — позвал Хьюстон Царев.
— Да, Иван, слушаю тебя!
— Я бы на твоем месте срочно известил ваши ВМС. Тарелку надо будет искать! А я сейчас узнаю, наши суда там есть или нет… В любом случае батискаф понадобится. Так что и с Академией наук придется говорить.
— Я думаю, у полковника Рейли это получится лучше, — ответил Варсон. — Вы слышите наш разговор, полковник?
— Да, Стив, уже связываюсь с базой ВМС «Арпа-Харбор» и базой ЮСАФ «Андерсен» на Гуаме.
— Что с Пьером? — подал голос Ронни.
— Фара спускается по сумасшедшей баллистической траектории… — виновато ответили из ЦУПА.
— Так! Начинаем спуск! Экипаж, проверить все системы! — Григорьев принял решение. — Плесецк, будьте готовы к нашему приему. Напоминаю, на борту раненый. Прошу ЦУП подготовить для возможного перелета воздушное судно.
— Хорошо, Сергей, — ответил из ЦУПа Погодин.
— Эй, Сергей, мне тут здорово начистили задницу по поводу твоего несанкционированного запуска на «Клипере», так что терять мне уже нечего. Даю приказ подготовить для вас ТУ-160. Ждем вас в Плесецке.
— А как же его вооружение? — усмехнулся Алексей. — Кто же его пропустит в свое небо?
— Ракетоносец будет нести только оборонительное вооружение — ракеты «воздух-воздух» и «воздух-космос». Надеюсь, мне поверят на слово.
— Придется, — это пробормотал полковник Блан.
— Входим в верхние слои атмосферы, — вместо ответа сообщил Григорьев.
«Клипер» круто накренился и заскользил к Земле, постепенно окутываясь ореолом горящей атмосферы.