Я выскакиваю навстречу врагам, окрыленный тем, что стрелять надо в безликие фигуры, а не в своих бывших товарищей. Выстрел из ружья отбрасывает первого противника к стене, заставляя его согнуться, — пуля попала в живот. Во второго я выпускаю длинную очередь из автомата, пули одна за другой вонзаются ему в грудь, и он медленно валится на бок. Судя по всему, это конец игры. Я облегченно перевожу дух, и в этот момент понимаю, что Никита не стреляла.
В этой гонке должен быть только один победитель — это диктуется законами жанра. И глупо думать, что определять его будут голосованием участников или зрителей. Раз уж Петерсон придумал разбить нас на пары, он наверняка будет последователен и предложит нам с Ники играть поодиночке. Я не согласен на такую игру, но Никита вряд ли откажется. И это значит, что мне придется убить ее. Не затем, что мне нужны эти деньги, а просто потому, что иначе она убьет меня.
— Здорово сработано, похоже, это конец. — Ее бесцветный, лишенный эмоций голос раздается у меня за спиной, и я почти уверен, что ее оружие уже нацелено мне в затылок.
Кожа головы сжимается, становясь жесткой, как наждак, а сердце берет с места в карьер, стремительно наращивая частоту пульса. Магазин автомата пуст, и я выпускаю рукоять бесполезной железки и перехватываю «Ремингтон» двумя руками, одновременно отталкиваясь ногами от пола и прыгая вперед и в сторону. В прыжке я разворачиваюсь корпусом на сто восемьдесят градусов, вскидываю ружье, уперши приклад в живот (Боже мой, сколько ненужных движений я делаю перед смертью!), и, падая на спину, стреляю почти наугад, думая только о том, как бы опередить Никиту. Пуля — феноменальная точность — попадает в голову, отбрасывая ее назад, как резиновый мячик, и Никита медленно падает навзничь, оставляя в воздухе красноватое облачко крови, как красной пыльцы, которую вытряхнули из цветка перед тем, как сорвать его.
Я стою над ее трупом и пытаюсь понять, как же так получилось. Ведь она не собиралась стрелять в меня, ее автомат был направлен стволом вниз, почему же я не обратил на это внимания? Получается, что я хладнокровно убил свою подругу, чтобы забрать себе ее долю. Разве имею я после этого право называться человеком? «Какая нелепая случайность», — твержу про себя, прекрасно понимая, что это вовсе не случайность. И одновременно другая, подлая, мысль зреет у меня в мозгу: «Я выиграл!»
Оборачиваюсь на звук у себя за спиной и вижу Сержа Чуйкова, с окровавленным, перекошенным от боли лицом, который стоит на верхней ступени лестницы и целится в меня из автомата. Приседаю, вскидываю ружье и понимаю, что у меня нет патронов. Я знаю, что через секунду буду мертв, и почему-то я спокоен. Пули вонзаются в мое тело, такое мягкое и слабое, и я погружаюсь в невесомость, где нет ни боли, ни сокращения мышц, ни биения сердца, — в небытие. Тьма обволакивает мое сознание, и сквозь черную пелену проступает лишь одна, последняя, мысль — это наказание. Это расплата за предательство, за то, что я сделал с Ники, и это справедливо.
Надо мной белый потолок. Да, именно так — потолок, потому что я вижу протянутый вдоль него провод и датчик противопожарной сигнализации. Я вижу, я думаю, выходит, я жив. Неужели я не умер тогда? Пытаюсь пошевелить пальцами на руках, и это мне удается. Интересно, где это я, наверное, в каком-нибудь госпитале. Сажусь на своем ложе и вижу вокруг разных людей, какие-то странные машины, множество проводов, лежащих на полу. Похоже, это не госпиталь.
— Одну минуточку, пожалуйста, не двигайтесь. — Человек в синем комбинезоне со значком в виде серебряных букв «ПХ» на плече снимает с моей головы обруч, утыканный разъемами, к которым подключены провода от большой электронной машины.
Еще один человек, одетый в шикарный костюм, дружески хлопает меня по плечу:
— Отлично, парень, как бета-тестер нашей новой системы виртуального гейминга, ты имеешь право на десятипроцентную скидку на все товары нашей фирмы. Зайди в отдел продаж, там тебе оформят дисконтную карту.
И он отошел от меня, чтобы точно так же похлопать по плечу еще одного человека, встающего со своего ложа. Я вспоминаю, что это и есть Эл Петерсон, глава компании «Петерсон Хайтек», развернувшей в России тестирование своей игровой системы. Ну да, конечно, ведь я тоже тестирую систему, и не далее как два часа назад, мне ввели какой-то наркотик и уложили на обтянутую мягкой кожей кушетку, чтобы я мог участвовать в игре. Но, находясь в виртуальном мире, я и не подозревал об этом, это и есть основной принцип системы Петерсона, сделавший ее безумно популярной еще до того, как она поступила в массовое использование, — человек воспринимает всерьез все, что с ним происходит во время виртуальных приключений.
Теперь понятно, почему мне кое-что показалось странным в этом искусственном мире. Например, эти три арки в последней комнате, их было три, а не четыре или пять, потому что мир игры моделировался в процессе действия в соответствии с развитием событий. Даже невозможно представить, как изменится наше общество, когда система поступит в массовое производство. Но социологи предрекают, что станет лучше. Дай-то Бог.
Я торопливо собираюсь и ухожу из тестировочного центра, потому что мне не хочется встречаться со своими бывшими напарниками, теми, в кого я стрелял. Быстро спускаюсь по скользким мраморным ступеням широкой лестницы, так непохожей на ту узкую и мрачную, по которой я взбирался пятнадцать минут назад. Роднит их только одно — для меня они обе настоящие. Прохожу сквозь вращающиеся стеклянные двери и оказываюсь на улице. Я хорошо себя чувствую, свежо и бодро, вот только на душе муторно, одна гадкая мысль вертится у меня в голове и не дает покоя.
Конечно, никто не станет устраивать подобные игрища в реальной жизни, для того и существуют виртуальные миры. И стрелял я в товарищей с такой легкостью потому, наверное, что подсознательно понимал: все происходящее — лишь игра. Но все-таки, если бы это было на самом деле, если бы ценой жизни был мешок цветной бумаги — стали бы мы играть? Стали бы мы стрелять друг в друга из настоящего оружия, убивать друзей, глядя им в глаза, и перешагивать через их трупы на пути к награде? Ответ в каждом из нас.
INFO
3 (290)
2003
Главный редактор
Евгений КУЗЬМИН
Редактор
Александра КРАШЕНИННИКОВА
Художники
Иван ЦЫГАНКОВ
Александр ШАХГЕЛДЯН
Технолог
Екатерина ТРУХАНОВА
Адрес редакции
125015, Москва,
ул. Новодмитровская, 5а, офис 1607
Телефон редакции 285-4706
Телефон для размещения рекламы
285-4706; 787-3479
Служба распространения
361-4768; 362-8996; 285-3927
E-mail iskateli@orc.ru
mir-iskatel@mtu.ru
Учредитель журнала
ООО «Издательский дом «ИСКАТЕЛЬ»
Издатель
ООО «Книги «ИСКАТЕЛЯ»
© «Книги «ИСКАТЕЛЯ»
ISSN 0130-66-34
Свидетельство Комитета
Российской Федерации по печати
о регистрации журнала
№ 015090 от 18 июля 1996 г.
Распространяется во всех регионах России,
на территории СНГ и в других странах.
Подписано в печать 18. 02. 2003. Формат 84x108 1/32.
Печать офсетная. Бумага газетная.
Усл. печ. л. 13,4. Тираж 14500 экз.
Лицензия № 06095. Заказ № 33248.
Отпечатано с готовых диапозитивов
в ОАО «Молодая гвардия»
103030, г Москва, Сущевская ул, д 21.
…………………..
Сканирование и обработка CRAZY_BOTAN
FB2 — mefysto, 2025
