Я не сдержала ехидный смешок.
— Осторожнее. Тётя Дин хочет тебя женить. Застрянешь здесь до конца жизни.
— Она бы и рада. Кстати, как там наш каратель? Не обижал тебя?
Я осуждающе покачала головой.
— Фаб, ты ужасно меня подставил. Он ведь мужчина. Я ночевала в одном купе с незнакомцем. Нужно было купить билеты рядом друг с другом.
— Он к тебе приставал?!
— Нет. Но я бы не хотела с ним больше встречаться. Он тоже ехал в Ноксфорд, представляешь?
Фабиан пожал плечами.
— Наверное, его назначили на место старика Ренсвинда. Ты знаешь, что он в прошлом году подал в отставку и уехал на юг? С тех пор у нас не было карателей. Придётся быть осторожнее с тёмными чарами. Кстати, у тебя деньги есть?
Я увидела, что возница тоже услышал этот вопрос. Спина мужчины напряглась.
— Ты спрашиваешь из праздного любопытства?
Фаб немного сконфуженно на меня посмотрел и, приблизившись к моему уху, прошептал:
— Ну, вообще-то, я на мели. У меня денег хватит, только чтобы оплатить половину поездки.
Я мысленно закатила глаза.
— Есть у меня всё, — сказала как можно громче. — Сначала мы тебя подвезём или меня?
— Тебя.
— Ну и хорошо. Фаб, давай я тебя чуть-чуть подлечу.
Кузен подставил свою щёку под мою ладонь и нетерпеливо зашипел. Да, магическое исцеление — это больно.
Теперь синяк выглядел так, словно с момента его получения прошла неделя. Я лишь ускорила процесс регенерации.
Тарантас остановился у калитки моего дома.
Она была кованой и держалась за низкий каменный забор, поросший плющом. За калиткой виднелась чисто выметенная дорожка, убегавшая к дому через небольшой аккуратный сад.
Все окна на первом этаже задорно светились уютным жёлтым светом. За занавесками сновали люди. У нас явно проходил какой-то праздник. Как говорится, я попала с корабля на бал.
Чем ближе я подходила к дому, тем явственнее слышались взрывы смеха и задорная игра на пианино. Я так и не освоила этот инструмент.
Я потянула на себя белую деревянную дверь и сразу же столкнулась с одной из служанок. На ней был праздничный белый фартук.
Женщина с подносом остановилась и уставилась на меня так, словно увидела приведение.
— М-молодая Дин! Вы приехали…
Последние слова она обескураженно выдохнула.
— Да. Как видишь. А где мама?
Служанка воровато оглянулась, прижимая к полной груди поднос. Меня же стали терзать смутные сомнения.
— Что здесь происходит?
Служанка не решилась ответить на мой вопрос прямо. Глаза воровато бегали.
— Позвольте, я позову вашу матушку, — предложила она и метнулась обратно в большую гостиную, оставив меня в передней.
Я поставила тяжёлый чемодан на пол и стала ждать. Мама появилась через пару минут.
На ней был её любимый праздничный наряд, рыжие волосы уложены в красивую причёску.
На её лице красовалась натянутая улыбка, которая должная была скрыть какой-то конфуз. Она пыталась изобразить радость. Обычно она и вправду была счастлива меня видеть, но явно не сейчас.
— Эма! — необычно тихо, почти шёпотом, воскликнула она. — Ты вернулась, моя девочка! А почему не предупредила, что приедешь? Тебя уволили?! Ах, как они посмели?
Мама у меня была темпераментна, как ураган. Она бросила говорящий взгляд служанке, та понятливо подхватила мой чемодан и потащила его вверх по лестнице.
— Пошли, дорогая, ты, наверное, устала.
Лестница в нашем доме была узкая. Мама подтолкнула меня в спину, а сама замкнула наше восхождение по ней. У меня было чувство, что ещё немного и родительница станет снизу подпихивать меня, чтобы быстрее двигалась.
На втором этаже она схватила меня за локоть и потащила в комнату. Магические светильники в моей спальне всегда разгорались весьма неплохо и достаточно быстро. Я огляделась. Здесь вообще ничего не изменилось. Даже пыли не было. Как и занавесей. Их, наверное, сняли, чтобы постирать, перед тем как наступят холода. Явно на днях в доме проводилась генеральная уборка.
Моя спальня досталась мне как самая невостребованная, из-за вида из окна. Его просто-напросто не было. В принципе, в моей комнате всегда царил полумрак, потому что соседский дом стоял непозволительно близко. Его окна были расположены прямо напротив моих. Да ещё и так близко, что можно было дотянуться длинной палкой до соседского подоконника.
Я нисколько не переживала насчёт того, что кто-то с любопытством заглянет ко мне в комнату. Дом был заброшен. Точнее, его второй этаж. На первом жила почтенная старушка, которая его унаследовала когда-то от мужа.