— Именно. Подпишу только исправленный вариант.
Я скрестила руки на груди и молча приподняла брови, копируя мимику своего собеседника.
— А вы упрямы.
— Как и вы.
— Ну хорошо, Эма, вы победили.
Хоган подал мне ещё один экземпляр контракта, в котором были прописаны чёткие сроки. Вот же гад! Он явно хотел поймать меня в ловушку. По новому варианту документа мне предстояло противостоять инквизитору целых два месяца. Ну ладно, хоть так.
Я вновь внимательно прочитала все пункты и с тяжким вздохом поставила свою подпись.
— Мы можем с вами определить моё расписание? Мне ведь надо и в госпитале работать.
— Конечно. Сегодня мы с вами пойдём в дом терпимости. Там у одной из… сотрудниц подозревают подселение сущности. Некромант, который завёлся в этом городе, работает очень грязно и неумело. Думаю, у нас тут будет несколько пациентов. Потом я буду уведомлять вас и доктора Фогга заранее. С нежитью, как вы понимаете, я могу справиться сам.
Я кивнула, надеясь, что одержимых в нашем городе будет поменьше.
— Значит, я могу сегодня после работы с вами сразу же поехать в госпиталь?
— Конечно, Эма.
— Хорошо.
— Прогуляемся? Здесь недалеко.
Я кивнула.
Инквизитор надел своё тёмное пальто, и мы вышли в чуть прохладное осеннее утро. Оно было тихим и умиротворяющим. Я шла рядом с магом и немного отставала. Маркус это заметил и стал приноравливаться к моему более мелкому шагу.
Мы стали петлять по узким улочкам, где каменные дома, увитые плющом, казались немного сказочными и уютными. Осень раскрасила всё вокруг в яркие золотые и красные тона, а воздух был наполнен свежестью и ароматом сухих листьев. Я наслаждалась каждым шагом, ловя на себе солнечные лучи, которые пробивались сквозь облака.
— А вы достаточно уверенно ориентируетесь в лабиринте улочек, — заметила я несколько ехидно.
— Подозреваете, что я уже посещал учреждение мадам Софи?
Маг весело глянул на меня, а мне пришлось кивнуть, когда он посмотрел на меня. Маркус остановился у старого фонаря, который всё ещё сохранял остатки магического света. Он наклонился ко мне и всмотрелся в моё лицо.
— Нет, не посещал. У меня были более интересные занятия по вечерам и ночам, — в его глубоком и обволакивающим голосе слышался неприкрытый намёк отсутствие штор на моих окнах.
— Почему вы сразу не предупредили меня? — спросила я, стараясь звучать непринуждённо, хотя внутри у меня всё задрожало от негодования.
Он поднял на меня взгляд, и его губы слегка изогнулись в улыбке.
— Меня потрясло ваше, — он сделал неопределённое движение рукой, словно пытался подобрать приличные слова. — Женское обаяние.
— Не продолжайте, пожалуйста. Я всё поняла. Идёмте.
Я была рада прохладному ветерку, который остужал мои пылающие щёки. Мы продолжили наш путь по улице с доходными домами, и это место выглядело совершенно иначе, чем уютные улочки частного сектора, по которым мы шли ранее. Здесь каменные здания были выше, они горделиво возвышались над тротуарами, их фасады украшали резные балконы и большие окна, обрамленные яркими шторами.
На первом этаже располагались маленькие магазины и мастерские, где местные ремесленники выставляли свои товары: от простеньких тканей до керамики, расписанной вручную. Яркие вывески с названиями магазинов привлекали внимание, а в воздухе витал запах свежей выпечки и ароматов специй.
Окна были украшены цветами, и я заметила, что на некоторых подоконниках стояли горшки с яркими цветами, которые, казалось, конкурировали с осенними листьями. На втором этаже располагались квартиры, где, вероятно, жили горожане. Я представляла, как за этими окнами разворачиваются маленькие истории: кто-то готовит завтрак, кто-то читает книгу, а где-то слышен смех детей. Мне стало тепло на душе от мысли о том, что в этом городе жизнь кипит, даже когда за окном тихо.
На тротуарах, выложенных аккуратными камнями, люди спокойно шли по своим делам. Некоторые из них приветствовали друг друга, обменивались короткими фразами.
Свет солнца играл на стёклах окон, создавая причудливые отражения, а звук наших шагов по брусчатке напоминал мне о том, что мы скоро вновь окунёмся в мир тёмной магии. Что не всё так радужно в моём чудесном Ноксфорде.
— Мы пришли, — сказал Маркус, указывая на одно из зданий с витиеватыми архитектурными элементами. Точнее, тёмно-серый фасад украшали собой страшненькие гаргульи.
— Я никогда не была в этой части города, — призналась я.