— А я здесь жил. В детстве.
У меня удивлённо подскочили брови. Что значит “здесь”. В этом самом доме или на этой улице?
Я взглянула на него, чувствуя, что крайне заинтригована. Но маг не стал рассказывать подробности. Лицо его стало непривычно серьёзным и напряжённым. А мне впервые за дни нашего знакомства хотелось узнать чуть больше о нём самом.
Маркус деловито открыл дверь и вошёл, словно забыл, что я была рядом. Совершенно невоспитанно.
Я осталась стоять на пороге, глядя на него с недоумением. Я никогда не была в таких местах, и меня охватило чувство неловкости. Я быстро собралась и шагнула за ним, стараясь скрыть, что волнуюсь. Всё же это место, где репутация может разрушиться по щелчку пальцев.
Внутри царила несколько пошлая атмосфера, которая казалась мне чуждой и немного пугающей. Тусклый свет, пробивающийся между чуть приоткрытых бархатных красных занавесок, создавал интимную обстановку. Стены здесь были оклеены зелёными обоями и украшены картинами определённой тематики, которую детям и невинным девицам вроде меня не положено рассматривать.
В помещении застыл спёртый воздух, пропахший сигаретами, выпивкой и дешёвыми духами. В голову упорно лезла мысль, что здесь витал специфический запах разврата.
И мне было не по себе. Я ощущала тревогу на чужой территории, в то время как Маркус, напротив, выглядел уверенно и спокойно. Я огляделась, пытаясь отвлечься оттого, что он, казалось, полностью погрузился в свои мысли, забыв о моём присутствии.
— Добрый день. Господин… Хоган?
К нам вышел мужичок с напомаженными чёрными волосами и лихо закрученными усами. Ростом он был ниже меня и смотрел на нас так ,словно знал все наши грязные секретики. Неприятный тип.
— Да, это я. А это моя помощница — госпожа Дин, — послышался глубокий голос мага.
Мужичок перевёл на меня более пристальный и цепкий взгляд. Его глаза оценивали мой довольно скромный внешний вид. Он многозначительно цокнул языком, что не очень мне понравилось.
— Я доложу о вас. Подождите. Можете присесть.
Он указал на удобные на вид кресла с широкими подлокотниками. Меня при взгляде на них охватило чувство брезгливости. Хоть здесь и было чисто.
Я воспользовалась бы гостеприимством незнакомого мужчины, только если бы у меня отказали ноги. Маркус Хоган тоже остался стоять.
От скуки я стала рассматривать довольно занимательную выставку картин и набросков. Создавалось ощущение, что в это заведение часто захаживали художники, и жрицы любви служили им натурщицами. Довольно бесстыжими, судя по позам. Впрочем, на фривольных изображениях были не только женщины.
— Нравится? — прозвучал рокочущий голос над ухом.
Я вздрогнула и повернулась к магу.
— Довольно… необычно, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо. — Я бы даже сказала скандально.
— Странно, что вы ничего не сказали о приличиях.
Он ухмыльнулся, увидев мой напряжённый взгляд и лёгкое смущение. В его глазах мелькнула искра веселья.
— Ничего странного. Я же знаю, куда мы пришли. Хотя пейзажи более эстетично выглядели бы, конечно.
Раздалось покашливание. Мужчина вернулся и решил обозначить своё присутствие.
— Идите за мной.
Я неосознанно взяла мага за руку, словно искала в нём защиту, но опомнившись, выпустила его ладонь. Маркус теперь смотрел на меня серьёзно, словно понял, что этот дом немного пугает меня. Не хотелось бы оказаться на месте несчастных дам, которые здесь работают.
Комната, в которую мы вошли, была небольшая, но достаточно просторная и светлая, благодаря высокому окну, через которое сюда заглядывало солнце. Здесь можно было создать ощущение уюта, если бы не обстановка. Стены были окрашены в тёмно-бордовый цвет. Краска в некоторых местах потрескалась и облупилась.
В углу стоял старый, потёртый диван, обитый бархатом. Столик, покрытый кружевной скатертью, был завален бутылками и грязной посудой. В воздухе витал запах духов, смешанный с чем-то сладковатым и приторным. В центре комнаты на небольшой кровати лежала девушка и крепко спала. Под тёмными спутанными волосами белела подушка.
Девушка выглядела измождённой. Под глазами у неё синели чёрные круги, худые руки даже во сне судорожно сжимали одеяло.
— Ну что же, — сказал инквизитор, — приступим. Эма, вы знаете, что делать.
Я кивнула и подошла к подножию кровати. Маркус достал свой рефлексор.
— Мне выйти? — спросил мужчина.
— Как хотите. Главное — не мешайте.
Маркус даже не посмотрел на него. Вид у мага был мрачный и недружелюбный. Ему тоже здесь не нравилось, что несказанно меня радовало.
Мужчина подошёл к дивану, сел и принялся за нами наблюдать, закинув ногу на ногу.