Прогремело несколько предупреждающих выстрелов, кто-то из индейцев пустил пару стрел в направлении Поттса.
- Колтер, похоже, краснокожие подстрелили меня! - вскричал раненый Поттс. - С ними вообще невозможно вести переговоры!...
- Джон, Джон! Не стоит ничего такого делать, что вызовет гнев краснокожих! - немного испуганно закричал Колтер. - Ты, только все испортишь!
- Джон, я, не боюсь краснокожих! У меня есть карабин, и я, просто так не дамся в руки этим разбойникам, - Поттс продолжал стоять с винтовкой в руках.
- Джон, один твой карабин не сможет нам помочь...- все еще пытался успокоить друга Колтер. - Если сделаешь выстрел, у нас возникнут серьезные неприятности...
Индейцы, рассыпанные по берегам реки, угрожающе кричали, потрясая луками, ружьями и томагавками. Еще несколько стрел пролетело в опасной близости от Поттса. У того не выдержали нервы.
- Эти краснокожие ублюдки, угрожают мне! Скажи им, что я, всегда успею пристрелить хоть одного из них! - неожиданно закричал Поттс, вскидывая приклад карабина к плечу.
Тишину разорвал оглушительный грохот ружья. Поттс был неплохим стрелком. Его пуля ударила в грудь одного из воинов, и черноногий, взмахнув руками, упал на спину. В этот момент, из глоток воинов вырвались жуткие вопли, полные злобы.
Дым из ружья Поттса, не успел еще рассеяться, как в тело охотника вонзилось десятка два, метко пущенных стрел. Поттс умер, как храбрый, но очень упрямый человек, который не захотел сдаться индейцам.
Крича от ярости, черноногие толкаясь, бросились в реку и вытащили каноэ на берег. Тело Поттса вытащили из лодки и в ярости стали рубить его томагавками. Этот ужасный хруст костей, и чавкающий звук, когда томагавк вгрызается в человеческую плоть, Колтер не мог забыть до конца своей жизни. Черноногие выли, и кричали, отпихивая друг друга от тела поверженного врага. Каждый из воинов старался нанести как можно больше ударов томагавками по мертвому телу, отомстив за своего погибшего товарища.
А Джона Колтера трясло от ужаса. Он видел перед собой толпу разъяренных дикарей, которые прыгали около убитого ими Поттса. Видел эти, наносимые томагавками удары. Видел, разлетающиеся во все стороны кровавые ошметки тела друга, видел фонтаны алой крови... Дикари, работающие томагавками, были покрыты кровью с ног до головы, но воины на это не обращали внимание. Для них это была повседневная жизнь...
- Твой друг убил нашего самого храброго воина! - закричал, подскочивший к Колтеру, окровавленный индеец, и что-то бросил в лицо ему.
Колтер с ужасом осознал, что индеец бросил в него часть изрубленной руки Поттса. Затем подбежал еще один воин, и снова бросил в пленника кусок изуродованного тела убитого.
Несколько воинов, скорей всего родственники убитого, жутко закричав, бросились на Колтера с занесенными томагавками, стараясь проломить ему череп. Несчастный оказался на краю гибели и посчитал, что минуты его сочтены.
Резкий гортанный голос заставил воинов остановиться. Вожди черноногих загородили собой пленника, и что-то быстро стали объяснять разъяренным воинам. Индейцы недовольно возражали, бросая злобные, полные ненависти взгляды в сторону Колтера. Воздух содрогался от угроз и оскорблений. Несколько минут продолжался ожесточенный спор, и Джон прекрасно понимал, что сейчас решается его дальнейшая судьба, в любой момент его могли убить пылающие гневом воины.
Его товарищ Поттс, убив индейца, все испортил, он лишил Колтера небольшого шанса договориться с черноногими. Если бы Поттс не пролил кровь черноногих, скорей всего индейцы отпустили охотников, отобрав у них лодки и шкурки бобров... Но индеец убит, Поттс мертв, и сейчас решается судьба самого Колтера.
Шум и крики немного стихли. Вожди черноногих сели в круг, состоялся совет, где они, что-то долго обсуждали. Судя по хмурым, ничего не обещающим взглядам, которые вожди бросали в сторону Колтера, они обсуждали способ, как он, должен умереть.
2.
Наконец совет вождей закончился. Все вожди замолчали и встали на ноги. Вожди повернулись в сторону пленника. Самый главный, пожилой вождь с седыми волосами медленно, с достоинством подошел к Колтеру.