Жутко громкими и гневными криками отозвались отставшие индейцы, которые видели окончание схватки, в которой погиб еще один их соплеменник. Нельзя было терять ни одной секунды. Индейцы, сгорая от ненависти и желания отомстить бледнолицему побежали еще быстрей. Теперь уж точно не стоит ожидать пощады от черноногих. Колтер прекрасно видел, как индейцы поступили с его товарищем Поттсом, который застрелил одного из воинов.
Сдернув с убитого одеяло, и подхватив поломанное копье, Колтер продолжил бежать в сторону реки. Колтер преодолел один из высоких холмов, впереди блеснула под солнечными лучами река. Река оказалась совсем рядом. Сзади вновь раздался вой воинственных голосов дикарей, который подхлестнул Джона.
Вот, река уже совсем рядом. Но сумеет спастись Колтер? Беглец задыхался, но старался на это не обращать внимания. Сердце от страха и возбуждения готово было выскочить из груди. В такие переделки Колтеру еще не приходилось попадать...
Подбежав к реке, Джон смахнул с лица пот и огляделся по сторонам. Что теперь ему делать? Колтер увидел бобровую плотину, сооруженную на реке, и на ней большой бобровый дом, возвышающийся на целых десять футов над водой. В голову пришла, возможно, единственная спасательная мысль. Несчастный погрузился в воду и поплыл к плотине. Подплыв к плотине, Колтер глубоко вздохнул, задержал дыхание и погрузился под воду. Ему необходимо было найти под водой вход в дом бобра. Удача сопутствовала Джону.
Он, нащупал недалеко от дна вход, через который бобры проникали внутрь своего сооружения. Но вход был слишком мал, бобры явно не рассчитывали, чтобы к ним, в гости приходили чужаки. Колтер полез в узкое отверстие, направив туда голову. Извиваясь словно змея, Колтер медленно проскальзывал внутрь дома, безжалостно расцарапывая о коряги и бревна свои бока. Теперь только бы не застрять. Джон спешил, потому что воздух в его легких заканчивался. Наконец вход немного расширился, и беглец оказался внутри домика.
Как Джон и надеялся, что внутри дом бобров окажется просторным, так и оказалось. Дом был в два этажа, достаточно большой для него. Второй этаж высокий и сухой, где лежали бобры. Туда вверх Колтер не совался, бобры встретили его появление злобным шипением.
Джон остался внизу, где вода доходила ему до самых плеч. Внутри домика было темно и воздуха явно не хватало. Колтер дышал с трудом, хватая воздух ртом.
Вскоре Колтер услышал голоса преследователей. По их, отрывочным выкрикам Джон догадался, что черноногие потеряли его след. Он слышал, как хрустели мокасины врагов, когда они исследовали бобровую плотину. Кто-то из воинов даже тыкал копьями в подозрительные отверстия.
Колтер боялся, что индейцы, заподозрив, где он, может скрываться, и подожгут бобровый дом. В таком случае Колтер или поджарится, или задохнется от удушливого дыма. Джон
Джон Колтер, маунтинмен, так называли на Диком Западе охотников, первопроходцев и торговцев мехами.
внимательно прислушивался, ожидая треск, если бревна загорятся. В один момент, ему даже почудилось, что он, носом уловил сладковатый запах дыма. Колтер тихо погрузился в воду, по самые ноздри, содрогаясь от страха. Но индейцы не стали поджигать плотину.
После долгого времени, голоса индейцев стали затихать. Погоня стала отдалятся. Вскоре все стихло. Колтер продолжал тихо сидеть в своем убежище, опасаясь от черноногих ловушки.
Через некоторое время индейцы снова вернулись к плотине, и снова стали осматриваться, в поисках следов беглеца.
Колтер уже не чувствовал своего тела, которое замерзло без движения в холодной воде. Предательски стучали зубы, выбивая дурацкий мотив...
Индейцы могли не найти его, но теперь существовала опасность, что он замерзнет и умрет в бобровом домике. Обидно... Колтер просидел до ночи, дрожа от страха и слушая шум рыщущих в округе врагов...
Наконец черноногие окончательно ушли. Колтер продолжал ожидать, прислушиваясь к любым подозрительным звукам, которые доносились снаружи. Наконец беглец решился выбраться наружу. Колтер снова нырнул в ледяную воду и полез через узкий проход.