Видя, что его слова по-прежнему вызывают у джентльмена с грубым лицом снисходительную улыбку, Вебстер использовал еще один тяжеловесный довод.
- Мистер, вы можете, не верите мне, но я там был не один, кто все видел, от начала и до конца. Со мной еще были два человека, которые в нашем городе имеют репутацию честных и порядочных людей...
- Еще эту историю рассказали на своих полосах газеты из Фриско* и Сакраменто, - крикнул один из завсегдатаев бара.
- К сожалению, мне эти газеты на глаза не попадались, - снова в голосе плохо скрытая ирония, незнакомец проявлял незаурядную выдержку.- Но я бы не доверял всему тому, что пишут газеты... Меня жизнь научила быть недоверчивым...
Незнакомец был непробиваемым.
Кто-то принес местную газету, и сунул ее в руки незнакомцу с грубым лицом:
- Мистер, ознакомьтесь с этой статьей...
Незнакомец неохотно взял протянутую ему газету:
- Что здесь должно меня удивить, или поразить?
В газете было напечатано небольшое сообщение, в котором капитан Джонатан Дэвис предлагал собраться всем тем, кто сомневается в его честности, и пройтись к Скалистому Ущелью. Там Дэвис , с удовольствием лично покажет одиннадцать могильных холмиков где зарыты бандиты, которых он прикончил.
- Ну, я не знаю...- наконец-то засомневался мужчина с грубым, неулыбчивым лицом.
- У вас, мистер незнакомец есть отличный шанс, все увидеть собственными глазами,... и прекратить этот бессмысленный спор, - не выдержал кто-то из собравшихся мужчин.
- Капитан Дэвис предлагает замечательное путешествие, только никто еще не согласился пойти с ним прогуляться...- сказал другой мужчина.
- Дураков нет, чтобы так рисковать... Это проклятое место, и лучше его обойти другой дорогой, - понизил голос мужчина лет тридцати, с уродливым шрамом на левой щеке. - Поговаривают, что на рассвете в горах, на развилке, видели одиннадцать окровавленных мужчин, которые преграждали дорогу...
- Я даже знаю кто распускает такие глупые разговоры, - вмешался в разговор старина Том Купер. - Это скорей всего Мэтью Кук, с которым всего неделю назад разговаривала лошадь. Мэтью вполне серьезно заявлял, что возвращаясь из бара, встретил белую лошадь, которая у него спрашивала короткую дорогу на Сакраменто...
- Я представляю эту картину...
- Ему нужно меньше пить! - закричали повеселевшие пьянчуги.
Раздался дружный смех.
- Мэтью никого не обманул, - продолжил Купер. - Только если бы он, поднял голову, то увидел, что на белой лошади сидел Хьюго Хансен, который в действительности и разговаривал с Мэтью. Но Мэтью предпочел общаться с его лошадью, он посчитал лошадь более интересным собеседником...
Смех вспыхнул с новой силой.
- Вернемся к нашему разговору, - старина Купер посмотрел в сторону мужчины, который сомневался в правдивости истории о капитане Дэвисе.- Негодяи решили поживиться, увидев перед собой всего лишь трех человек, и сильно просчитались. Бандиты даже не могли предположить, как им не повезло на этот раз. Джонатан Дэвис известен у нас как первый задира, с которым лучше не связываться...
- Кто же такой этот капитан Джонатан Дэвис? - спросил элегантно одетый высокий джентльмен, с которого и начался этот разговор.
- Капитан Дэвис, один из самых смертоносных стрелков на Старом Западе.
2.
На этот раз банда выбрала место для засады в Скалистом Ущелье, недалеко от тропы, на северной развилке Американ Ривер. Вернее место для засады выбрал главарь банды, Джек Хантер**. У Хантера было настоящее чутье, на такие дела, он редко когда ошибался.
За бандой тянулся ужасный, кровавый след. Их дорога была вымощена трупами безвинных людей. Два дня назад головорезы сначала ограбили, а затем безжалостно убили шесть китайцев старателей. На следующий день не повезло четырем американцам. Тела несчастных после расправы бросили на съедение стервятникам. Банда, захватив хорошую добычу, отделалась двумя ранеными. Некоторые из жертв безуспешно пытались сопротивляться, но с ними разбирались в первую очередь.
Кроме Джека Хантера в банде было тринадцать человек. Хантер считал, что это оптимальное количество людей, которое необходимо, чтобы проворачивать грязные делишки. 13 опытных стрелков это не так много, но и не мало...