Выскользнув из лачуги, он побежал в сторону Змеевки, вдоль которой намеревался добрести до родного павыла. Теперь морок, насылаемый Видящим, не действовал: он быстро оказался у реки, где наткнулся на замаскированную в прибрежных зарослях лодку, где лежал скарб диверсантов. Он собирался было спустить ее на воду, и уплыть прочь, как вдруг в его спину уткнулся ствол винтовки.
-Ни с места, - прорычал знакомый голос.
-Шакул! – чуть не вскрикнул от облегчения Сотр. -Это же я, Сотр!
-А мы уже чуть тебя было не пристрелили – думали, немцы вернулись, - растерянно произнес Шакул, к которому подошли товарищи, до того надежно прятавшиеся в камышах.
-Я знаю, где они! – воскликнул Сотр. -Возле Гадючьего тумана!
-Пойдем, покажешь, - отрывисто приказал Шакул. -Но вперед меня не лезть, шпионы Аненербе весьма опытные бойцы…
-Но что им могло понадобиться в нашей глуши?
-По нашим сведениям, по заданию Гитлера они ищут нечто, способное пролить свет на шансы фюрера на победу. Видимо, тот истукан и есть их цель, - вмешался стоявший рядом светловолосый контрразведчик по фамилии Кураков. -Ну, не будем терять времени попусту!
После этих слов, события начали разворачиваться перед внутренним взором впавшего в состояние транса Семена со все больше увеличивающейся скоростью: картина поимки контрразведчиками немцев, отпиливших от идола несколько больших фрагментов, сменилась переездом в Исетск через пять лет после войны, чтобы смениться той судьбоносной встречей на Рельсовой улице, где учащийся на последнем курсе радиотехнического института Сотр встретил возглавлявшего к тому времени следственный отдел КГБ капитана Куракова, с радостью согласившегося взять его к себе на службу.
-Ну что, ванынхум, вспомнил свою прошлую жизнь? – прервал калейдоскоп воспоминаний тихий голос позади.
Семен резко обернулся, едва не рухнув на землю от потери ориентации, вызванной резким возвращением в настоящее; в нескольких шагах перед ним стояла грузная фигура в звериных шкурах, сжимавшая в руках полутораметровый хорей из дуба, больше похожий на увесистую дубину, нежели на шест для управления оленьей упряжкой.
-Кто ты? – прохрипел Семен, глядя в светящиеся в прорезях кедровой маски голубым цветом глаза, столь сильно похожие на те, что он видел на этом же месте семнадцать лет назад.
-Ты знаешь, - последовал ответ.
-Не знаю, - возразил Нелюбин. -Тот, под чьей личиной ты прячешься, погиб много лет назад от немецкой пули!
-Меня невозможно убить так просто, - усмехнулся Видящий. -Я же не человек, а лишь воплощение шигира…
-Зачем ты убил этого студента? – перебил шамана Семен. -Неужели лишь для того, чтобы я оказался здесь?
-Я не хотел его смерти, - шаман незаметно сделал пару шагов по направлению к комитетчику, - но Тан-варп-эква не соглашалась помочь мне без новой пряжи для себя. А для свершения именно того варианта будущего, где ты окажешься здесь, ваша встреча с ней была необходима, как и превращение Тепана в вортолнута. Не случись этих событий, и я мог потерять удачную возможность отомстить тебе…
-Ну, хватит разговоров, - выдохнул Семен, доставая оружие, заряженное новым магазином с восемью патронами. -Ты – лишь задержавшийся на этом свете безумец. Бросай палку, что у тебя в руках, и топай в сторону Хорын павыла, держась передо мной – и не вздумай бежать, пуля враз догонит!
Вместо того, чтобы подчиниться требованиям представителя власти, шаман двинулся на него, угрожающе замахиваясь хореем; попятившись было назад, вскоре Нелюбин обнаружил, что уткнулся в край покрытого тонким льдом озера – возле берега ледовое покрытие было особенно ненадежно, полно широких промоин с черной, обжигающе холодной водой. Видя, что шаман продолжает решительно приближаться с хореем, конец которого, увенчанный металлическим набалдашником, был заляпан кровью, Семен сделал предупредительный выстрел в воздух, а когда убедился, что это не возымело эффекта, выстрелил Видящему по ногам.
-Так вот значит, как ты решил остановить бессмертное создание? – захохотал шаман. -Боюсь, что маловато твоего пугача будет! – с этими словами он ринулся вперед.
Изумленный Семен по инерции отступил на несколько шагов, после чего споткнулся о камень и полетел спиной назад прямиком в полынью, на автоматизме выбросив руку с пистолетом вверх, чтобы не замочить его. К счастью, возле берега было не настолько глубоко, чтобы там утонул взрослый мужчина, однако от ледяной озерной воды грудь Семена словно сжало обручем, от чего он не мог вздохнуть несколько мгновений.