К моменту, когда ракета готова была к запуску, все члены экипажа заняли свои места. Президент вышел на связь с ними через видеоцентр. Его голос, полный гордости и ответственности, раздался в салоне.
— Я уверен, что вы представляете наш народ и всё человечество в этом историческом путешествии. Берегите друг друга и знайте, что вся страна болеет за вас. Это не просто миссия, это — воплощение мечты.
С этими словами они начали запуск. Все системы заработали и ракета, словно грифон, воинственно взмыла в огненном дыхании своих двигателей. Время полета к Нептуну было запланировано на полгода, и каждый момент был важен, каждый член экипажа имел свою роль, свое значение.
Стремясь к неизведанному, они оставили Землю позади, унося с собой надежды и мечты о будущем, которого они никогда не видели, но к которому стремились.
Когда они вышли в стратосферу, передатчики начали сбоить, но это было нормально, они переключались с земной атмосферы на космическую. Таковы были условности. Когда весь экипаж на ракеты смог вылететь в космос. Некоторые с замиранием сердца смотрели в окна, Аспид и Хеймердингер были впервые в космосе. И оба смотрели по разному.
Хеймердингер с тревогой и страхом. Аспид же с азартом и весельем в глазах.
Космос раскинулся перед ними в безмерной глубине, завораживающей и пугающей одновременно. Звезды мерцали, словно яркие точки на черном бархате, а Земля постепенно становилась маленькой синей точкой, теряющейся в бескрайних просторах.
Нешемир, сидя за пультом управления, почувствовал гордость за свою команду. Они были не просто космонавтами, а исследователями, пионерами, которые готовы были бросить вызов границам человечества. Гейдельберг, обладая своей божественной точностью, контролировал параметры работы двигателей и стабильность полета.
—Все системы в норме, — доложил он, и голос его был уверенным, как никогда.
Нейтра Бэгинс проверила аптечку и, увидев, что все приготовления завершены, направилась в зону отдыха, чтобы немного расслабиться. Она знала, что здоровье команды — это ее ответственность, и ей нужно найти время для медитации и осознания того, насколько важна каждая минута в космосе.
Аспид, с его вещами и образцами, продолжал вести записи, рассматривая забавные появления легких гелиумовых облаков вблизи ракеты. Сознание ученого не покидало мысль о том, какие уникальные данные они смогут собрать, чтобы позже изучить атмосферу Нептуна и его поверхность, богатую неведомыми передвижениями.
Дори же в это время занимался профилактическими проверками. Он зайдался к панели управления и с улыбкой заметил:
— Если что-то и сломается, я буду здесь, чтобы это починить. Надо лишь держать все в порядке!
В то время как остальные члены экипажа были заняты своими делами, Матильда обнаружила, что её ясновидение поступает в её сознание, как легкое шептание. Образы накатывались на неё, и до конца она не понимала, что они могут значить. Нешемир снова заметил её тревогу и вновь подошел, как поддержка и друг.
— Послушай, — начал он, — у нас есть сильная команда, и мы всё преодолеем. Как бы ты себя не чувствовала, всегда можешь прийти ко мне.
Матильда, немного успокаиваясь, кивнула ему, обдумывая его слова. Она ощущала, что доверие к Нешемиру стало ее спасением, и если бы не это, она могла бы поддаться страху.
Матильда все раздумывала. Сегодня первый день полёта. А она уже жалела, что ввязалась в это. Но обратной дороги нет. Вернее есть, но после того, как они посетят Нептун. Ни минутой раньше. Однако, никто и не мог предположить, что возможно это их последний рейс....
Космический корабль, звеня под гул моторов и мерцая огоньками приборов, плавно входил в рутину межзвёздного путешествия. Темнота за иллюминаторами лишь подчеркивала величие их цели — Нептуна, далёкой и загадочной планеты.
Нешемир, наблюдая за сменой показателей на экране и чувствуя пульсацию сердца своего экипажа, понимал, что этот полёт — не просто исследование. Это был вызов самому себе, и все они были частью чего-то намного большего. Их судьбы переплетались в единую нить, как звёзды в ночном небе.
— Проект «Нептун» — это не просто большие мечты, — произнёс он в микрофон, обращаясь к команде. — Это шанс оставить след в истории. И у каждого из нас есть своя роль в этой истории.
Гейдельберг, мастер своего дела, кивнул в ответ, погружаясь в параметры. Касаясь кнопок, он внес изменения в настройки систем. Нейтра, находясь в зоне отдыха, медитировала, притягивая к себе энергию из космоса. Она знала, что её ясность и спокойствие могут быть решающими в критический момент. Она слышала голос Нешемира по динамикам, но не хотела отвлекаться. Она была врач и должна была оказывать не только лечение болячек, но и помогать тем, кому нужна будет психологическая помощь. Для этого ей самой нужны были силы, поэтому, она много медитировала в одиночестве.