Матильда занималась проверкой оборудования связи, а Найтра контролировала медицинское состояние членов экипажа. Дори и Аспид следили за состоянием корабля, а Нешемир большую часть времени проводил в рубке, изучая полученные данные о следующей цели.
Когда корабль приблизился к Урану, все собрались в центральной рубке. Гейдельберг больше не сидел за пультом, и это ощущалось. Гейдельберга заменил андроид, которого назвали Гамма-4. Он выглядел как человек, но все знали, что он не живой, хотя и обладал развитым искусственным интеллектом.
— Мы подлетаем к Урану, — сообщил Гамма-4, — предварительные данные показывают, что атмосфера крайне нестабильна, а магнитное поле слабое.
— Это было ожидаемо, — сказал Аспид, сверяясь с монитором. — Но что с его спутниками? Нам нужен новый источник ресурсов.
— Миранда, Ариэль, Титания... — начал Гамма-4. — Миранда самая неровная, поверхность разбита. На Титании обнаружены следы возможной подповерхностной воды, но нет точного подтверждения.
Нешемир потер подбородок. — В таком случае, мы отправим разведывательный дрон. Посмотрим, что скрывается подо льдом.
Матильда настроила связь с дроном и отправила его на Титанию. Прошло несколько часов, прежде чем пришли первые результаты.
— Капитан, получены данные. Под поверхностью есть не только вода... — Голос Матильды дрогнул. — Там... там есть структура. Искусственная.
Все замерли.
— Подтверждаю, — добавил Гамма-4. — Мы обнаружили объект, не похожий на природное образование. Оно похоже на базу или хранилище.
Нешемир сжал кулаки. — Готовьте экспедицию. Мы должны узнать, кто или что оставило это там.
Экспедиция к поверхности Титании могла стать величайшим открытием в истории или самой большой ошибкой экипажа...
Спустя несколько часов подготовки экспедиция была готова. Матильда, Дори, Аспид и Гамма-4 облачились в утепленные скафандры, рассчитанные на экстремальные условия Титании. Нешемир остался на корабле, поддерживая связь и следя за их продвижением.
Когда шлюз открылся, перед экипажем предстала бескрайняя ледяная пустыня, освещённая далеким светом Солнца. Вездеход, оснащённый крепкими колесами и автономными стабилизаторами, мягко съехал по рампе и двинулся вперед. Температура за бортом приближалась к -200 градусам по Цельсию, а атмосфера, состоящая в основном из азота и метана, была смертельно опасна для человека.
— Как обстановка? — спросил Нешемир по связи.
— Вездеход движется стабильно, — ответил Дори, держа руки на руле. — Видимость хорошая, но местность сложная. Лёд образует высокие гряды и разломы.
Гамма-4 сканировал окружающую среду. — Структура находится в пяти километрах отсюда. Анализ показывает признаки искусственных материалов под поверхностью.
Спустя час пути команда столкнулась с первым препятствием: глубоким разломом, который тянулся на десятки метров в обе стороны. Аспид вышел из вездехода и закрепил трос, чтобы проверить устойчивость льда.
— Он держится, но лучше использовать мостовые модули, — предложил он.
Вездеход осторожно пересёк разлом, после чего путь стал менее сложным. Через полчаса они добрались до предполагаемого места структуры. Подо льдом проступали очертания гигантского объекта, скрытого веками.
— Это определенно не природное образование, — сказал Матильда, оглядываясь. — Металл, керамика… это всё явно искусственное.
— Запускаю термосканирование, — сообщил Гамма-4. — Внутри структуры имеются полости, некоторые из них заполнены газом.
Дори расчистил участок с помощью лазерного резака. Под слоем льда показалась гладкая поверхность темного сплава. На ней виднелись символы, которых ни одна из известных цивилизаций не использовала.
— Вот это находка… — выдохнул Аспид. — Кто бы ни построил это, они ушли отсюда давным-давно.
Матильда активировала систему анализа символов. — Эти знаки напоминают древние пиктограммы. Возможно, это язык или просто маркировка.
— Нам нужно найти вход, — сказал Гамма-4. — Структура слишком большая, чтобы её игнорировать.
Только они начали обходить объект, как в наушниках раздался резкий сигнал тревоги.
— Команда, срочно возвращайтесь в вездеход! — прозвучал голос Нешемира. — Мы засекли аномальную активность под поверхностью. Что-то… что-то двигается!
Матильда замерла на месте, вглядываясь в лед под ногами. Он дрожал едва заметными волнами, как будто что-то огромное шевелилось глубоко внизу.