Аспид был уверен, что следствие ведет к важному открытию, но вопрос оставался открытым: были ли они готовы к тому, что этот путь приведет к самым неожиданным и, возможно, опасным открытием для всего человечества?....
11 "Нептун - газовый гигант"
Тем временем, корабль продолжал своё путешествие. До Нептуна экипаж №451 летел так же полтора месяца. Что в общей сумме уже составляло 4 с половиной месяца полёта от Земли. Андроид Гамма-4 пилотировал корабль "Странник". Нешемир так же сидел в центре управления.
В одной из комнат корабля Дори и Найтра проводили романтическое свидание. Они сидели у иллюминатора, наблюдая за бескрайним космосом. Дори держал Найтру за руку, а она тихо рассказывала о своём прошлом.
— Мой отец был полицейским, — начала она. — Он всегда верил, что долг превыше всего. Однажды он участвовал в операции по захвату опасной банды. Они устроили засаду, и отец остался прикрывать своих напарников... Он погиб, но спас их. Он был настоящим героем.
Дори внимательно слушал, поглаживая её ладонь.
— После этого я решила, что хочу помогать людям. Сначала думала пойти по его стопам, но потом поняла, что мой путь — медицина. Так я стала врачом.
Дори улыбнулся.
— Ты тоже герой, Найтра. Только ты спасаешь людей по-другому.
Она улыбнулась в ответ, а Дори осторожно наклонился и поцеловал её. В этот момент космос казался им безмолвным свидетелем их чувств.
Тем временем, в нижних отсеках корабля, Аспид вошел в лабораторию, где держали заключенного Хеймердингера. Научные приборы в комнате мягко мерцали, создавая зловещий свет.
— Ты ведь хотел экспериментировать, не так ли? — тихо проговорил Аспид, доставая набор медицинских инструментов.
Хеймердингер уже был ослаблен, его руки дрожали, а кожа побледнела от долгого заключения. Аспид молча подключил несколько датчиков к его телу, наблюдая за изменениями.
— Что... что ты делаешь? — прошептал Хеймердингер, пытаясь пошевелиться, но его тело не слушалось.
— Исследую пределы твоей выносливости, — спокойно ответил Аспид, вводя ему неизвестную жидкость через инъектор. — Ты ведь сам говорил, что ради науки готов на всё.
Хеймердингер почувствовал, как его сердце начало колотиться быстрее, а затем вдруг замедлилось. Его мышцы скрутились от внезапного спазма, а сознание затуманилось.
— Слишком быстрое ухудшение состояния... интересно, — отметил Аспид, делая записи.
Хеймердингер захрипел, пытаясь что-то сказать, но голос его был слабым. В глазах мелькнул страх.
— Не волнуйся, — Аспид наклонился ближе, — ты сам сделал свой выбор.
В этот момент дверь лаборатории открылась, и в проеме появился Нешемир. Его взгляд остановился на Хеймердингере, который корчился от боли, и на невозмутимом Аспиде.
— Что здесь происходит? — голос капитана прозвучал холодно и требовательно.
Аспид выпрямился, глядя на Нешемира.
— Он был готов пожертвовать нами ради науки. Теперь наука пожертвует им.
Нешемир несколько секунд молча смотрел на происходящее, затем нахмурился.
— Прекрати это. Я решаю, что делать с предателями, а не ты.
Аспид задержался, обдумывая его слова, затем медленно отключил приборы. Хеймердингер был на грани, его дыхание было едва слышным.
В этот момент в лабораторию вбежала Найтра с медицинским чемоданом. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела истощённого Хеймердингера. Она немедленно начала оказывать ему первую помощь, вводя препараты и проверяя его пульс.
— Держись! Ты справишься, — отчаянно шептала она, но его лицо бледнело с каждой секундой. Хеймердингер судорожно вдохнул и захрипел, его тело содрогнулось в последнем приступе боли.
— Чёрт... — прошептала Найтра, прикладывая пальцы к его шее. Она закрыла глаза и медленно покачала головой. — Он... он мёртв.
В лаборатории воцарилась тишина. Нешемир мрачно посмотрел на Аспида, затем на безжизненное тело Хеймердингера.
— Заберите его отсюда, — приказал он холодно.
Позже Нешемир связался с Землёй, чтобы доложить о произошедшем. Лицо президента появилось на экране. Выслушав рассказ капитана, он вздохнул и произнёс:
— Решение за тобой, капитан. Либо продолжаете миссию до Плутона, либо возвращаетесь. Я доверяю твоему выбору.
Нешемир отключил связь, некоторое время молча глядя на экран. Затем он встал и направился в центральный зал, где уже собрались члены экипажа.
— Нам нужно принять решение, — твёрдо сказал он. — Продолжаем миссию или возвращаемся домой? Я хочу услышать мнение каждого из вас. После смерти человека на нашем корабле все изменилось, президент дал зеленый свет, решить нам самим летим ли мы дальше рискуя собой. Либо возвращаемся на землю. В космосе после первой смерти всегда следует и другие. Я знаю о чем говорю, у меня было много экипажей и я знаю, что таков закон космоса.