В лаборатории повисла тишина. Каждое слово Аспида, казалось, ударяло по сознанию экипажа, как волна давления в открытом космосе.
Дори первым нарушил молчание. Он нахмурился, скрестив руки на груди:
— Ты серьёзно? Младенец-слизняк, который каким-то образом знает, где его мать, да ещё и связан с таинственным кораблём на Титании? Честно говоря, это звучит, как бред, Аспид.
Найтра, до сих пор потрясённая смертью Хеймердингера, тяжело вздохнула:
— Если это правда… Если этот… младенец действительно направляет нас к чему-то… Это может быть огромным открытием. Но что, если мы летим прямо в пасть чудовища?
Матильда, до этого молчавшая, закрыла глаза, словно пытаясь увидеть нечто, что скрыто от других. Её голос прозвучал тихо, но уверенно:
— Я не знаю, что мы найдём на Плутоне, но… что-то зовёт нас туда. Это зов — не просто случайность. Он древний. И если мы отвернёмся сейчас, возможно, мы никогда не узнаем правды.
Нешемир встал со своего кресла, его взгляд скользил по лицам членов экипажа. Он видел сомнения, страх, но и жажду познания.
— Мы пошли на эту миссию не для того, чтобы сдаться при первом же неизвестном. Космос — это всегда риск. Но мы не безрассудны. Мы подготовимся. Мы будем готовы ко всему.
Он перевёл взгляд на Аспида.
— Ты уверен в этом?
Аспид кивнул.
— Я не уверен ни в чём, капитан. Но я знаю одно: если мы не долетим до Плутона, никогда не узнаем, во что мы ввязались.
Дори раздражённо вздохнул:
— Ладно. Но если это ловушка — лично выброшу тебя в открытый космос.
Найтра закатила глаза, но в её голосе слышалась доля беспокойства:
— Тогда нам стоит подготовить медицинские капсулы. Если это существо и правда обладает разумом, мы не знаем, как оно может на нас повлиять.
Матильда только улыбнулась и прошептала:
— Судьба уже решила за нас.
Нешемир поднял голову и посмотрел на проекцию звёздного неба перед собой. Где-то там, в холодных далях космоса, их ждало что-то, о чём они ещё даже не могли представить.
— Готовьте корабль, — твёрдо сказал он. — Мы летим на Плутон.
12 "Плутон - рай или ад?"
Экипаж №451 летел до Плутона - это была их конечная цель. Лететь туда оставалось полтора месяца. Нешемир и Матильда лежали в кровати. Матильда спросила.
— Ты боишься того, что нас ждет на Плутоне?
— Нет, я готов ко всему. — Ответил Нешемир. — А ты боишься?
— Рядом с тобой нет. Мне не страшно, я чувствую себя в безопасности. И я хочу тебе сказать, то, что говорил твой отец, это не правда, у меня было полно времени узнать тебя получше и я знаю, ты умный и стойкий. Ты не слабак. Ты сильный.
Нешемир улыбнулся и крепче обнял Матильду.
— Ты для меня важнее, чем любая опасность. Я не позволю ничему случиться с тобой. Обещаю.
Спустя полтора месяца когда они подлетали к Плутону. Весь экипаж готовился войти в атмосферу Плутона и увидеть, что это за планета и пригодна ли она для жизни.
Экипаж №451 медленно и осторожно подходил к Плутону. Атмосфера напряжения на борту была ощутимой, ведь они только что пересекли пустоту космоса и вот-вот должны были оказаться на неизведанной планете. Плутон, ледяной мир, стал их конечной целью, и все понимали, что то, что они увидят, может быть как удивительным, так и пугающим. Корабль вошел в атмосферу, и в системе управления зазвучали сигналы предупреждения. Нешемир, несмотря на всю серьезность ситуации, сохранял спокойствие. Он доверял своим коллегам и был уверен, что их подготовка позволила минимизировать все риски. Процесс посадки был долгим и трудным. Приземление на Плутоне требовало особой осторожности из-за его слабой гравитации и ледяной поверхности. Корабль качался в воздухе, плавно снижаясь, пока не коснулся поверхности. Сильный дрожащий удар был едва ощутимым, но экипаж уже знал — они прибыли. Как только Нешемир и его команда вышли на поверхность, их встречал ледяной, бескрайний мир. Плутон был мертвым, молчаливым миром, покрытым слоями льда и снега, с холодным небом, где не было ни облаков, ни звёзд. Слабый солнечный свет едва проникал через толстую атмосферу, создавая тусклый и неприветливый свет. Атмосфера планеты состояла в основном из азота и метана, что делает её непригодной для дыхания без защитных скафандров. Температура была экстремально низкой — около минус 230 градусов по Цельсию. Это означало, что для поддержания жизни на Плутоне необходимо создать специальные условия, такие как термальные комплексы или теплицы. Внешняя среда была полностью несовместима с человеческим существованием, но этот мир не был полностью лишен потенциала. Под ледяной корой, возможно, скрываются водяные океаны, что даёт надежду на то, что, возможно, здесь можно будет развить какие-то формы жизни или создать человеческие поселения в будущем. Нешемир осмотрелся вокруг, оценив условия. Он знал, что они не могут остаться здесь долго, и что задача их команды — собрать как можно больше данных, прежде чем вернуться на корабль. Вопрос о пригодности Плутона для жизни остаётся открытым, так как перспективы его освоения все еще довольно туманны. Но одно было ясно: Плутон не был таким мертвым, как казалось на первый взгляд.