Не успел Аспид понять, что происходит, как существо, не теряя времени, протянуло руки и забрало младенца. В следующий миг всё вокруг вновь померкло, и они оказались обратно в загадочном мире.
Аспид почувствовал резкий укол в висках и вдруг осознал, что больше ничего не видит. Тьма окутала его, и он понял — они лишили его зрения.
Найтра встретила Матильду в одном из коридоров и схватила её за руку.
— Матильда, ты не должна верить, что Аспид любит тебя, — её голос был полон тревоги. — Будь благоразумной. Он хитрый человек, ему нельзя доверять.
Матильда нахмурилась, отводя взгляд.
— Почему ты так уверена? — спросила она.
— Я знаю его лучше, чем ты думаешь, — ответила Найтра. — Он использует людей, когда это ему выгодно. Не дай ему манипулировать тобой.
Матильда задумалась, её разум наполнился сомнениями.
Внезапно перед ними появилось существо, и они в страхе разделились. Матильда побежала в сторону, случайно выйдя на слепого Аспида. Он услышал шаги и, насторожившись, заговорил:
— Кто здесь? Помогите мне!
Матильда замерла, решив промолчать и сделать вид, что здесь никого нет. Несколько секунд длилась тишина, но затем Аспид заговорил снова:
— Матильда... Это ты, я знаю. Я чувствую твоё присутствие. Зачем ты молчишь? Ты не можешь меня бросить. Мы с тобой похожи... Ты знаешь это. Мы оба странные, и нас никто не понимает, кроме нас самих. Никто не должен сломать наш союз.
Его слова проникли глубоко в душу Матильды. Она почувствовала, что не может сопротивляться этим чувствам. Сделав шаг вперёд, она подошла к нему и обняла.
— Ты прав... Пора выбираться отсюда, — прошептала она.
Найтра металась по темным, бесконечно извивающимся коридорам, в которых невозможно было ориентироваться. В ее голове пульсировала одна мысль: Дори. Она должна его найти. Должна убедиться, что он жив. Паника сжимала горло, но инстинкт выживания гнал её вперед.
И вдруг, за очередным поворотом, она увидела его. Дори. Он стоял, тяжело дыша, ссадины покрывали его лицо и руки, но он был жив.
— Дори… — её голос дрожал, и в тот же миг она бросилась к нему. Они столкнулись в объятии, и он, не колеблясь, прижал её к себе, как будто боялся, что она исчезнет. Горячие губы встретились в поцелуе — не в радостном, а в отчаянном, как если бы этот момент мог стать последним.
— Я думал, что потерял тебя… — прошептал он, поглаживая её по спутанным волосам.
— Мы выберемся… вместе, — прошептала она в ответ, но в этот миг их прервало жуткое, тянущееся эхо, словно сам воздух завопил от боли.
Темнота коридора сгустилась, словно становясь живой. Из неё выступило существо. Его тело изгибалось в невозможных формах, его глаза — если это можно было так назвать — светились бездной. Оно не двигалось быстро, не нападало, но шагало к ним с пугающей грацией, с наслаждением растягивая мгновения, как хищник, играющий с жертвой.
— Оно заперло нас… — прошептал Дори, вцепившись в руку Найтры.
Вокруг стены начали сжиматься, меняя форму, как будто пространство подчинялось чужой воле. Их загоняли в ловушку. Воздух наполнился вибрацией, не звуком, а ощущением страха, который проникал прямо в кости.
Найтра вцепилась в Дори, её сердце бешено колотилось.
И в этот момент раздался оглушительный выстрел.
Резкий, яркий свет прорезал мрак. Тьма взвилась в агонии, словно её вспороли лезвием. Существо отшатнулось, его силуэт задрожал, искривившись от боли.
В проёме коридора стоял капитан Нешемир, держа оружие, мерцающее энергетическим светом. Его лицо было жёстким, взгляд пылал гневом. Он перезарядил оружие и снова выстрелил, заставляя тьму отступить.
— Бегите! Я их задержу! — его голос гремел, как приказ и мольба одновременно.
— Капитан! — крикнула Найтра, но Нешемир уже шагнул вперёд, на линию огня.
Дори схватил её за руку.
— Нам нужно идти, он выиграет для нас время! — в его голосе дрожала боль.
Они побежали. За их спинами раздавались выстрелы и вой существа, которое пыталось прорваться вперёд. В голове Найтры билось одно: они должны спастись. Они должны выжить. Но выживет ли капитан?..
Матильда и Аспид брели сквозь густую, почти живую тьму, в поисках спасения. Их сердца бешено колотились, а дыхание вырывалось рывками из-за усталости и страха. Вдруг перед ними появился силуэт — челнок! Он был целым, невредимым, словно ждал их.
— Мы сделали это! — Матильда схватила Аспида за руку. — Мы спасены!
Аспид замер. В его глазах вспыхнул странный свет, а затем, как удар молнии, к нему вернулось зрение. Он моргнул несколько раз, переводя взгляд с челнока на Матильду. Осознание ударило его — он больше не нуждался в ней.