В ту ночь я не спал. На экране вспыхнули строки кода, а затем — файл с пометкой "Эксперимент №67. Статус: активен."
И я понял: это ещё не конец. Это только начало.
Джексон сидел на подоконнике, глядя на ночное небо. Улица была тихой, лишь свет фонаря освещал угол сада. В руках он держал старую фотографию — выцветший снимок, где он, ещё маленький, стоял рядом с двумя девочками и женщиной с добрыми глазами. Они улыбались, как будто не знали, что через пару дней всё изменится.
— Почему я помню их? — прошептал он, сжав снимок. — Почему мне кажется, что я знал их всю жизнь?
Он видел сны. Сны, в которых слышал голос девочки, смеющейся и зовущей его по имени. Сны, где был огонь, и крики, и кто-то тащил его по коридору, пока стены рушились вокруг. Сны, где была вода. Много воды. И странная капсула с проводами...
"Это был не просто сон", — убеждал себя Джексон. Ему было всего пять, когда произошёл взрыв. А в одиннадцать он оказался в чужом доме с чужими "родителями", которые запрещали говорить о прошлом.
Сегодня ему исполнилось четырнадцать.
Он встал, подошёл к столу и достал старую коробку, в которой прятал всё, что могло быть связано с его прошлым. Старый значок с логотипом лаборатории, обрывок схемы с надписью "Проект Эссион", и флешку, найденную в кармане своей детской куртки.
— Я найду способ вернуться, — прошептал он. — Я узнаю, кто я. Что со мной сделали. И что стало с теми девочками... Арисса. Алисса. Я помню их имена.
Он включил ноутбук и вставил флешку. На экране появилась защищённая папка с меткой "E67-VR".
— Это только начало.
Иногда воспоминания приходят не в виде слов. А в виде запаха пепла, далёкого детского смеха и едва ощутимого прикосновения к ладони, которое не забывается даже спустя годы.
Сон снова повторился.
Сначала были шаги по холодному полу — босиком. Мягкий женский голос звал ужинать, а в руках держался мягкий мишка с оторванным ухом. Два голоса спорили в соседней комнате. Женщина просила остановиться. Мужчина говорил, что выбора нет. А потом — вспышка. Яркая, как солнце. И грохот. Очень громкий. Он разносился эхом по стеклянным стенам и гас в темноте.
Глаза открылись. Потолок был чужим.
Это не дом. Никогда не был.
Люди, которых называли родителями, не смотрели в глаза. Всегда говорили о будущем, но избегали прошлого. Ни одного упоминания о том дне. О том месте. О тех, кто исчез в огне.
Но память жива. Она цепляется за мелочи.
Фотография. Старая, мятая, но дорогая. Трое детей на ней, двое — девочки. Все улыбаются, как будто мир не может рухнуть. Эта улыбка болит в груди.
И странные вещи, спрятанные много лет назад — значок, старый чип с кодом и металлический кулон с выгравированным числом. Ничего из этого не объяснялось, но всё — казалось важным. Слишком важным, чтобы забыть.
Каждую ночь мысль возвращалась: это всё было. Это не выдумка.
Проект. Эссион. Слово, звучавшее в голове как шёпот из других жизней. Слово, от которого кружилась голова и замирало сердце. Оно было связано с капсулами. С той водой. С голосами, что звучали будто изнутри сна.
Но больше не будет молчания.
Если правда существует — она должна быть найдена. Если кто-то остался — он будет найден. Даже если придётся идти туда, где страх прячется в стенах, где каждый шаг может быть ловушкой, а каждый ответ — болью.
Пора вспомнить всё.
Он знал, что это будет опасно.
Но ждать больше не имело смысла.
Домой возвращались поздно. Это давало достаточно времени. Достаточно, чтобы открыть ноутбук, достать старый чип и вставить его в порт, который уже несколько лет не использовался.
Экран мигнул. Несколько секунд — и появилось странное меню. Серый фон. Буквы поблекли, как будто время стерло их краски. Но система работала. Всё ещё.
Пароль.
Пальцы дрожали. Почему-то знал, с чего начать. Детская память хранила код, произнесённый когда-то с шепотом, как будто это было тайной игрой: "E67Alpha". Он ввёл его.
Доступ разрешён.
Окно открылось. Документы. Записи. Архивы. Всё помечено тремя буквами:
ESS.
И цифры. Номера. Эксперименты. Капсулы. Вирус. Виртуал. Смертельные игры. Лабиринт.
Сердце билось громко. Слишком громко.
Он открыл одну из записей. Видео. Камера вела съёмку комнаты, залитой голубым светом. Посередине стояла капсула, наполненная жидкостью. Девочка с длинными волосами спала внутри, словно хранилась в вечности.
За стеклом кто-то разговаривал.
— Подключение к Эссиону стабильно. Пациентка 67 остаётся в глубокой нейросимуляции.