Но прежде чем он смог дальше обдумать это, помещение загудело. Стены зашипели, и из одного из коридоров вспыхнул красный свет. Сработала старая система безопасности. Дверь медленно открылась — из тени вышла фигура. Высокая, с вмятой формой на груди и покрытым пылью шлемом. Робот? Или человек в защитной броне?
— Кто ты такой? — раздался хриплый голос, будто ржавый.
Джексон отступил на шаг, сжимая пропуск доктора.
— Я… Я просто ищу правду.
Фигура наклонила голову.
— Тогда ты не должен был сюда приходить. Здесь больше нет правды. Только призраки.
Он сделал шаг назад, готовясь к бегству, но вспомнил: он не может уйти. Он не уйдёт. Если даже здесь что-то осталось живым — значит, путь наверх возможен. Даже если для этого придётся пройти через прошлое, которое хотят похоронить.
Когда фигура в броне ушла обратно в тени, Джексон остался один. Но не с пустыми руками — у него был пропуск и координаты из журнала, где упоминался старый наземный космодром. Его сердце билось быстро: космодром, возможно, ещё работал. Или... частично. Этого могло быть достаточно.
Он ехал на старом вездеходе, пробираясь по горным тропам, через разрушенные тоннели, где ржавчина стала новой кожей металла. Спустя три часа пути он увидел её — башню, уходящую в небо. Обшарпанную, полуразрушенную, но всё ещё целую. Космодром.
Джексон вошёл внутрь, используя пропуск доктора. Система безопасности не сработала — возможно, давно сломалась. Панели мигали в темноте, но некоторые экраны ещё дышали — будто этот забытый монстр спал, ожидая пробуждения.
Он нашёл главный терминал и ввёл команду:
> Проверка запуска шаттла...
Статус: Повреждён.
Топливо: 37%.
Стабилизаторы: не отвечают.
Ожидается ручная перезагрузка системы стабилизации.
Джексон выругался тихо. Чтобы отправиться на орбиту, нужно будет подняться по башне, добраться до системы стабилизаторов и вручную её перезапустить. А это — сотни метров вверх по аварийной лестнице и работа с электросистемой, которую он видел только в старых учебниках.
Но назад пути не было.
— Я доберусь до них, — прошептал он, сжимая пропуск. — До Ариссы, до Алиссы. До правды.
Он закинул за спину инструменты, включил фонарь и шаг за шагом начал подниматься по башне, туда, где холод космоса уже царапал небо. Внизу остались мёртвые коридоры и прошлое. Вверху — шанс.
Отлично. Тогда продолжаем: Джексон чинит космодром, поднимается, и ему удаётся запустить шаттл — теперь он приближается к космической лаборатории…
---
Глава: "Сквозь вакуум"
Панель слабо вспыхнула зелёным. Топливо перераспределено. Стабилизаторы — вручную активированы. Внутри кабины шаттла было темно и тесно, воздух пах машинным маслом и пылью десятилетий.
— Автозапуск через 10... 9...
Он не был уверен, выдержит ли корпус полёт. Или сам он. Но это был его единственный путь.
...3... 2... 1...
Старый корабль задрожал. Рёв двигателей пронёсся по пустому ангару. Джексон стиснул зубы. Огонь вырвался из форсунок, и шаттл, поднимаясь сквозь облака, вышел за пределы атмосферы.
---
Через три часа полёта появилась она — станция, скрытая в тени Земли, словно исполинский кит в вакууме. Космическая лаборатория. Он знал её только по архивным фото и слухам.
Проект: Эссион. Объект L-01.
Огромные купола, трубопроводы, висячие сады с панелями, вращающиеся модули. Всё выглядело заброшенным, но целым.
Он вышел на ручное управление, стыковался к шлюзу, используя аварийный протокол входа.
— Доступ разрешён. Добро пожаловать, доктор Феликс Харт, — прозвучал голос ИИ станции.
Джексон замер. Феликс Харт... Отец Ариссы и Алиссы. Значит, этот пропуск был когда-то его.
Шлюз открылся, впуская его в темноту и странную тишину. Всё здесь было чужим, но родным — ведь здесь хранилась правда. Здесь где-то были ответы. И возможно... они ещё живы.
Он сделал первый шаг в пустой коридор.
— Я нашёл вас... — шепнул он.
— Имя и цель прибытия? — проговорил голос через старый терминал регистрации.
Джексон стоял перед центральным шлюзом станции, вытерев ладони о штаны. В камере наблюдения над ним мигал тусклый синий свет.
Он знал, что правда может стоить ему жизни. А значит — нужно играть.
— Алекс Дрейвен, — выдал он с лёгкой запинкой. — Я инженер-диагност, отправлен на станцию по экстренному протоколу от сектора Z-9. Я прибыл для анализа внешней оболочки и проверки внутренней безопасности после последнего сигнала тревоги.
Молчание. Затем система ожила.
— Профиль Алекса Дрейвена подтверждён. Добро пожаловать на станцию Эссион. Следуйте по синей разметке в зону приветствия.