Я купила:
нож — складной, армейский, с потёртой рукояткой;
моток крепкой верёвки;
шпильки (чужой прилавок, "на всякий случай" — вдруг замки);
зажигалку и упаковку спичек;
маленький казан и складную чашку, чтобы готовить на ходу;
чёрный рюкзак, чтобы всё это спрятать.
Еду я собирала по чуть-чуть. Продавцы не задавали вопросов, когда брали крошечные купюры и монеты:
1 кг яблок (кислые, долго хранятся);
макароны — полпачки, запакованные;
мясо вяленое — срезы, обмотанные бумагой;
3 пакета кофе, 10 — чая, 5 — конфет;
пара сухих пайков для экстрима.
Одежда... Это было сложно. Но в одной лавке я увидела коробку с потерянными вещами. За мизерную плату старик разрешил выбрать:
штаны из плотной ткани цвета песка;
лёгкую куртку цвета мха;
простую тёмную кофту;
бандану;
перчатки;
походную палатку (почти сломанную, но я знала, как починить).
Последним я украла маленькое охотничье копьё с гарпуном, которое использовали для ловли рыбы. Оно было спрятано между ящиками. Я не чувствовала вины.
> "Либо я, либо они."
---
Когда начался обед, я уже знала, что вечером сбегу. Но до этого — нужно было сыграть роль. Я ходила на смену в мастерскую к Райану, как ни в чём не бывало. Он заметил, что я была тише обычного, но не стал спрашивать. Может, уже привык к моей странности. Или просто не хотел лезть.
— Всё норм? — спросил он всё же, когда мы остались наедине.
— Да, — я кивнула, отворачиваясь. — Просто не выспалась.
— Ага. Ну, если вдруг решишь свалить, дай знать. Я с тобой, — сказал он с усмешкой.
Я лишь слабо улыбнулась.
Нет, Райан. Это не для тебя. Я не хочу, чтобы тебя убили за меня.
---
Ближе к вечеру я не пошла в столовую. Я спряталась в старом подвале недостроенного здания у северной стены. Там я переоделась, распихала по рюкзаку всё, что собрала. Руки дрожали, когда я застёгивала ремни. Адреналин бил по венам.
Пора.
Я выбралась через старый канализационный проход, выходящий за территорию охраняемого сектора. Сама не верю, что сработало. Но я прошла.
И тогда началась охота.
Когда я выбралась за периметр, солнце уже скрылось за горизонтом.
Огни города остались позади, а передо мной лежал лес — тёмный, влажный, живой.
Он встретил меня шорохами, запахом прелых листьев, далёкими выкриками ночных птиц. Где-то стрекотали насекомые, в ветвях перекликались птицы. Всё казалось… по-настоящему.
Настоящее страшит, если ты привык жить в клетке.
Я пробиралась сквозь заросли, отбрасывая ветки, царапающие руки и щёки. Рюкзак тянул за плечи, но я не жаловалась. Я шла, будто от этого зависела моя жизнь. А может, так оно и было.
Я оставляла за собой ложные следы — посыпала землю с солью и молотым перцем, который купила на рынке.
Если псы пойдут по моему запаху — их носы сойдут с ума.
Ветки, воткнутые в землю под углом, старая ловушка из верёвки на уровне шеи, несколько шумящих камней в кустах — примитивно, но на случай глупых солдат — сработает.
Я лезла на дерево, карабкаясь вверх, царапая руки и колени.
С высоты вид был ограничен, но я видела дорогу.
Там появились они.
Фонари. Красные точки прицелов. И... гул.
Вертолёты.
> «Они начали. Погоня запущена.»
Я замерла на дереве, прижавшись к стволу. Сердце билось как барабан. Дышать было трудно — страх сидел на плечах, будто чья-то тень.
Один из вертолётов пролетел прямо над головой. Я затаила дыхание, надеясь, что тёмная листва укроет меня. Но...
— КАРРР!
Чёртов ворон. Он сидел в двух метрах, прямо на соседней ветке.
— Успокойся… — прошептала я, но он каркнул снова.
Лучи фонарей скользнули по дереву. Один из солдат поднял голову. Его фонарь осветил ветви, прошёлся по листве, потом — прямо по мне.
Я не ждала.
Рывком сорвалась вниз, словно животное, вывернувшееся из ловушки. Приземлилась на ноги, перекувырнулась, бегом рванула прочь.
Выстрел.
Пуля прошла рядом, срикошетила от ствола.
— ЦЕЛЬ ВИЖУ! В ЛЕСУ!
Я мчалась сквозь чащу, в голове гудело. Дышать было трудно. Мышцы горели. Но я продолжала.
> «Если поймают — убьют. Или хуже.»
Я обогнула ловушку, оставленную у старого моста через пересохший ручей, — и за спиной услышала хруст и вопль.
— ААААА!
Один из солдат наступил на натянутую проволоку, и острый деревянный клин вонзился ему в бедро. Его крик заглушил всё.
Я не оборачивалась. Я знала — это только начало.
---
Прошёл час.
Я была глубоко в лесу. Температура упала. Туман начал ползти вдоль земли. Всё казалось слишком тихим.
Но я знала: они ищут. И не остановятся.