Лес вокруг был мёртвым. Ни птиц. Ни ветра. Даже насекомые молчали.
Такое бывает только перед бурей. Или перед катастрофой.
— Ты так и собираешься меня пристрелить взглядом? — хрипло сказал Раэль, не открывая глаз.
Я дёрнулась. Чёрт.
— Ты не спал, — холодно сказала я.
— Я не сплю, когда рядом кто-то, кто может перерезать мне горло, — он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. — Профессиональная привычка.
— Тогда мы квиты, — я поднялась на ноги. — У меня такие же.
Он усмехнулся. Не нагло, не издевательски. Устало.
Ему шли такие улыбки. К сожалению.
Мы шли молча почти час.
Я впереди. Он — на расстоянии, прикрывая спину. Ни одного лишнего движения, ни одного вопроса. Раэль не лез в голову, не пытался «поговорить». За это я уважала его больше, чем хотела признавать.
Город показался внезапно.
Он не возник — он вылез из тумана, как воспоминание, от которого не убежишь.
Здания, скрученные, словно их ломали руками. Стены, проросшие лианами. Асфальт, разорванный корнями. Табличка, наполовину вросшая в землю:
NEVER/05
— Мило, — пробормотал Раэль. — Название обнадёживает.
— Здесь никто не выжил, — сказала я. Не спросила. Знала.
— Ты уверена?
Я посмотрела на него.
— Если бы здесь кто-то был жив…
— …мы бы уже знали, — закончил он.
Мы зашли внутрь.
И тут началось странное.
Город не был пустым.
Он был… наблюдающим.
Иногда мне казалось, что краем глаза я вижу движение. Но стоило повернуть голову — ничего. Воздух дрожал, будто мир подгружался с задержкой.
Раэль это тоже чувствовал. Я видела по его плечам. По тому, как он сжимал оружие.
Мы нашли военную машину, почти полностью поглощённую мхом. Я залезла внутрь, попыталась активировать панель. Экран мигнул.
И заговорил.
Голос был старый, искажённый, как запись с мёртвой плёнки.
> «…проверка оболочки завершена…
…доктор Алепстрай на связи…
…если вы это слышите — значит, система дала сбой…»
Я застыла.
Имя ударило в голову, как ток.
Раэль посмотрел на меня.
— Ты знаешь, кто это, — не вопрос.
Экран начал мерцать. Образы — вспышками. Белая комната. Капсула. Холод. Трубки. Боль в руке. Запах горелой кожи.
Я отшатнулась.
— Выключи, — резко сказал Раэль.
— Я ничего не нажимаю!
Запись оборвалась сама.
Тишина вернулась. Но уже не прежняя.
— Арисса, — он впервые произнёс моё имя так серьёзно. — Ты вляпалась во что-то гораздо большее, чем просто война и выживание.
Я посмотрела на него.
— А ты всё ещё здесь, — ответила я. — Значит, и ты тоже.
Мы покинули город до заката.
Я не знала, могу ли доверять Раэлю.
Но я точно знала одно:
без него я не дойду до конца.
А с ним — могу не дожить.
Иногда самое опасное оружие — это человек, который идёт рядом с тобой.
И ты уже не представляешь дорогу без его шагов.
Я прокручивала множество сценарий в голове и не укладовалас тот мысел а вдруг наша встреча с Рэйем не случайность откуда он знает про меня если я ему ничего не рассказывала.
Вдруг мы в каком то палате лежим в коме и видим один и тот же сон ну понятно все я уже брежусь.
9 глава
Между выстрелом и дыханием
Ночью город снился мне даже наяву.
Мы ушли далеко от NEVER/05, но он будто шёл за нами — в голове, под кожей, в каждом сбое дыхания. Лес снова ожил: стрекот, шелест, ночные крики животных. Слишком резко. Как будто кто-то включил звук после долгой паузы.
Раэль остановился первым.
— Здесь, — коротко сказал он.
Место было неудобным. Склон, корни деревьев, камни. Не идеально. Значит — безопасно. Идеальные места всегда ловушки.
Мы развели огонь быстро, без разговоров. Я заметила, как он всё время держит меня в поле зрения. Не как охранник. Как хищник, который ещё не решил — друг ты или добыча.
— Ты боишься меня, — вдруг сказал он.
Я усмехнулась, не поднимая глаз.
— Самоуверенно.
— Нет. Честно. Ты всё время держишь дистанцию. Даже когда не нужно.
Я посмотрела на него. Огонь отражался в его глазах, делая их темнее, глубже. Лицо — грубое, с шрамами, но живое. Настоящее. Не лабораторное. Не стерильное.
— Я боюсь не тебя, — сказала я тихо. — Я боюсь того, кем становлюсь рядом с тобой.
Он не ответил сразу. Это было хуже любого ответа.
— Я тоже, — наконец сказал он. — Поэтому и не подхожу ближе.
Между нами повисло что-то плотное. Не воздух — напряжение. Его можно было резать ножом.
Ночью я снова не спала.
Глюки начались около трёх.