Запись остановилась. В конференц-зале повисла напряжённая тишина.
— Тогда был создан усовершенствованный Эссион, — заговорил Харрис, выводя на экран формулы состава вещества. — Его цель — подавить импульсы пробуждения, создавая для испытуемых полноценную реальность внутри системы. Они никогда не осознают, что находятся в капсуле.
Доктор Норт скрестила руки на груди, внимательно глядя на экран.
— А если кто-то всё же прорвётся?
— Тогда мы вмешаемся, — безэмоционально ответил Харрис.
Доктор Холден покачал головой, перебирая пальцами бумаги перед собой.
— Вы говорите о вмешательстве, но даже мы до конца не знаем, что случится, если испытуемый полностью осознает реальность.
Харрис пожал плечами.
— Тогда мы узнаем это, когда наступит момент. Эксперимент продолжается.
Он выключил экран, завершив обсуждение. Учёные переглянулись. Вопросов становилось всё больше.
Лабораторный отсек 07. Камера наблюдения.
На экране мелькали кадры, записанные за последние годы: архивные файлы эксперимента №67. Учёные внимательно следили за данными, пока искусственный интеллект системы анализировал историю подопытной.
Голос автоматизированного диктора за кадром начал повествование.
— Эксперимент №67:
Имя: Арисса.
Дата рождения: 30.09.40XX.
Возраст: 18 лет.
Родители: Феликс и Элизабет.
Сестрёнка:Алисса
Перед глазами исследователей промелькнуло изображение девочки лет пяти. Темноволосая, с живыми глазами — в тот момент она ещё не знала, что её ждёт в будущем.
— В возрасте шести лет подверглась тяжёлым ожогам второй степени (левая рука, левая нога). Причина: пожар в лаборатории.
На экране появилось следующее видео. Огонь, паника, бегущие люди. Маленькая Арисса сидела на полу, прижимая обожжённую руку к груди, пока вокруг полыхал огонь. Всполохи отражались в её испуганных глазах.
— Последствия травмы: нестабильное состояние здоровья, рецидивирующий кашель с кровохарканьем.
Следующие кадры показывали её уже в более взрослом возрасте — 14 лет. Бледная кожа, нервные движения. Она сидела в медицинском кресле, пока учёные вводили ей инъекции.
— В 16 лет была признана идеальным кандидатом для эксперимента с Эссионом. Введена в состояние искусственной комы. Подключена к системе полного погружения.
На экране появилось видео момента погружения. Арисса лежала в капсуле, наполненной прозрачной жидкостью. Её тело было покрыто множеством трубок, контролирующих жизненные показатели. Крышка капсулы закрылась, погружая её в бесконечный сон.
Доктор Холден нервно провёл рукой по лицу.
— Это всё выглядит… слишком жестоко.
Харрис, который сидел рядом, лишь пожал плечами.
— Её организм адаптировался. Она стабилизирована, её мозг интегрировался в систему.
— Алисса… — вдруг пробормотала доктор Норт.
На экране высветилось новое досье.
— Эксперимент №70:
Имя: Алисса.
Дата рождения: 14.02.40XX.
Возраст: 16 лет.
Сестра: Арисса.
Перед глазами учёных появилось видео двух девочек. Арисса и Алисса, ещё совсем дети, держались за руки. Одна — старшая, вторая — младшая.
— В возрасте 14 лет Алисса добровольно согласилась принять участие в программе, чтобы спасти сестру. Была введена в виртуальную кому. В результате аномалии сознания попала в смертельную игру внутри системы.
Экран снова поменялся, показывая лабиринт. Из темноты вынырнула фигура — Алисса, бегущая сквозь коридоры, преследуемая неизвестными существами.
Доктор Холден сжал кулаки.
— Они обе стали жертвами эксперимента.
Харрис в ответ лишь усмехнулся.
— Они стали его частью. И теперь вопрос не в том, пробудятся ли они… а в том, что будет, если они это сделают.
В лаборатории повисла напряжённая тишина. На экране продолжали мелькать обрывки воспоминаний двух сестёр, заключённых в цифровом лабиринте.
Огромный зал был заполнен десятками капсул, каждая из которых мерцала слабым голубоватым светом. Внутри них находились люди, заключённые в искусственный сон. Между рядами капсул шёл мужчина в белом лабораторном халате. Его шаги отдавались глухим эхом.
Феликс, остановился перед одной из капсул. За прозрачным стеклом неподвижно лежала его старшая дочь. Трубки, мониторы, контрольные датчики — она была частью этого механизма, словно больше не принадлежала реальному миру.
— Ты ведь никогда не хотела быть частью этого… — пробормотал он, прикасаясь ладонью к холодному стеклу.
Позади него послышались шаги.