— Ты снова здесь, Феликс? — раздался голос.
Феликс обернулся и увидел высокого мужчину средних лет — доктора Холден. Он был одним из немногих, кто когда-то считал этот проект перспективным, но теперь тоже сомневался в его целях.
— Она ещё ребёнок, — тихо произнёс Феликс, не отрывая взгляда от дочери.
— Здесь все — дети, — ответил Холден, проводя рукой по экрану управления. Голограмма высветила список испытуемых. Их было больше сотни.
Феликс сжал кулаки.
— Я верил, что мы создаём будущее. Что Эссион поможет человечеству. Но вместо этого… мы лишаем их реальности.
Холден внимательно посмотрел на него.
— Ты понимаешь, что если попробуешь их разбудить, это разрушит всю систему?
Феликс молча кивнул.
— Если мы не остановим это сейчас, то проект будет продолжаться. Вечно.
Холден вздохнул.
— Ты знаешь, что они будут охотиться за тобой, если узнают.
— Поэтому я не должен ошибиться, — твёрдо ответил Феликс. — Я должен найти союзников.
Он вновь посмотрел на капсулу Ариссы. В его глазах читалась решимость.
— Я должен спасти своих дочерей.
Тишина повисла в зале, наполненная гулким звуком работающих систем. Где-то далеко эхом раздавался ритмичный звук сердечного монитора.
Эксперимент продолжался. Но Феликс уже принял решение.
Феликс вышел из сектора 4 и направился к закрытому комплексу, известному как Блок 3. Здесь содержались те, кто слишком далеко зашёл в исследованиях Эссиона — учёные, испытуемые, даже охранники, которые стали свидетелями того, что должно было оставаться тайной.
Проходя по коридору, он слышал приглушённые голоса за стеклянными стенами. Кто-то повторял одни и те же фразы, кто-то молча сидел, впиваясь взглядом в пустоту.
Остановившись у одной из дверей, Феликс ввёл код доступа. Стеклянная панель отъехала в сторону, открывая небольшую комнату.
На кровати, спиной к нему, сидел мужчина. Его длинные волосы слегка скрывали лицо, а на руках были видны следы от медицинских процедур.
— Кей, — тихо произнёс Феликс.
Мужчина медленно повернул голову. В его взгляде читалась настороженность, но не страх.
— Я думал, ты уже сдался, — произнёс он хриплым голосом.
— Ты знаешь, что я не такой, — ответил Феликс, заходя внутрь. — Я нашёл данные о проекте. О настоящей цели Эссиона.
Кей усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.
— И что же ты узнал?
Феликс сжал кулаки.
— Никто не собирался их будить.
Молчание затянулось.
— Логично, — наконец ответил Кей, вставая с кровати. — Если ты создаёшь идеальный управляемый разум, зачем давать ему свободу?
Феликс посмотрел ему прямо в глаза.
— Нам нужно их разбудить.
Кей хмыкнул.
— "Нам"? Ты хочешь, чтобы я снова доверился учёному?
— Ты был первым, кто увидел лабиринт. Первым, кто понял, что это не просто симуляция. Ты знаешь, как это работает изнутри.
Кей склонил голову, словно обдумывая его слова.
— Значит, ты предлагаешь мне шанс на месть?
Феликс помолчал, прежде чем ответить:
— Я предлагаю тебе шанс всё исправить.
Кей усмехнулся.
— Тогда тебе стоит знать… Я не единственный, кто хочет выбраться.
Феликс насторожился.
— Кто ещё?
Кей шагнул ближе, его глаза сверкнули.
— В лабиринте есть те, кто проснулся. И они уже ищут выход.
Феликс сжал кулаки, наблюдая за Кейем. Он знал, что без него у него мало шансов. Кей был единственным, кто прошёл Лабиринт и остался в здравом уме. Пусть даже это здравомыслие выглядело сомнительно.
— Ты должен вернуться в Лабиринт, — твёрдо сказал Феликс.
Кей усмехнулся и покачал головой.
— Ты хоть понимаешь, что просишь? Я видел, что там внутри. Это не просто симуляция. Это место живое. Оно ломает, переписывает сознание, делает тебя частью себя.
— Но ты уже был там и выбрался. Ты знаешь, как это работает.
— Думаешь, мне просто повезло? — Кей шагнул ближе. — Меня разорвало бы, если бы я не… забыл.
Феликс нахмурился.
— Забыл?
Кей кивнул.
— Лабиринт не выпускает тех, кто помнит, зачем они пришли. Если ты держишься за свою цель — он тебя поглощает. Я выжил, потому что перестал сопротивляться.
Феликс чувствовал, как внутри него нарастает тревога.
— Значит, если ты вернёшься…
— Я снова всё забуду, — усмехнулся Кей. — Но есть шанс, что если я пройду Лабиринт ещё раз, часть меня начнёт вспоминать.
— Это наш единственный выход, — твёрдо сказал Феликс. — Я помогу тебе. Буду следить за тобой из реальности. Если будет угроза, вытащу тебя.
Кей молча смотрел на него несколько секунд, затем вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Чёрт с тобой, — пробормотал он. — Значит, снова в ад…
Феликс кивнул, чувствуя, как внутри вспыхивает надежда.