— Тогда готовься. Завтра ты снова станешь Первым Бегуном.
На следующий день Кей стоял перед капсулой. Её металлическая поверхность холодно поблёскивала в свете лабораторных ламп. Внутри переливалась голубоватая жидкость — Эссион. Именно он создавал связь между сознанием и виртуальным миром.
Феликс вводил последние команды в систему.
— Всё готово. Как только ты окажешься там, система начнёт отслеживать твой нейроактивность. Я буду следить за тобой отсюда.
Кей хмыкнул.
— Как мило. Прямо как нянька.
Феликс посмотрел на него серьёзно.
— Не забывай, Кей. Лабиринт заберёт твою память. Ты можешь забыть, кто ты, зачем ты там. Всё, что тебе останется — инстинкты.
— Значит, придётся снова искать выход, — пожав плечами, ответил Кей.
Феликс вздохнул.
— Я постараюсь запустить триггеры — образы, которые могут помочь тебе вспомнить.
Кей задумался на мгновение.
— Используй символы. Что-то, что я точно не смогу проигнорировать.
Феликс кивнул.
— Хорошо.
Кей снял рубашку, забрался в капсулу и почувствовал, как его тело окутывает прохладная жидкость. Датчики активировались, и его сознание медленно стало затухать.
Феликс посмотрел на экран.
— Начинаем загрузку…
---
Где-то в глубине системы сознание Кея стало дрейфовать.
Затем — резкий всплеск боли.
Воздух.
Запах пыли и камня.
Гулкое эхо.
Кей открыл глаза.
Перед ним высились огромные каменные стены.
Лабиринт снова открыл перед ним свои врата.
Феликс внимательно следил за показателями на экране. Кей был внутри. Его мозговая активность стабилизировалась, сердце билось ровно, но сознание уже адаптировалось к виртуальной реальности.
"Теперь он снова часть Лабиринта."
Феликс знал, что в ближайшие минуты Кей забудет всё. Лабиринт заберёт его прошлое, оставит лишь инстинкты. Теперь всё зависело от триггеров, которые он подготовил.
Он ввёл несколько команд, активируя визуальные маркеры. На экране отразились данные:
> Объект: Кей. Погружение завершено.
Статус: Потеря памяти… Завершено.
Триггеры загружены… Активны.
Феликс сжал кулаки. Он не мог просто ждать. Нужно было действовать дальше.
Он переключил экран на центральную систему управления.
— Так… теперь мне нужно проверить, кто ещё активен в Лабиринте.
Несколько команд — и на мониторе появилось несколько точек. Одна — Кей. Другие…
Феликс напрягся.
— Не может быть…
Ещё два активных сигнала. Оба стабильны.
Один из них принадлежал Ариссе.
Второй…
— Алисса…
Феликс почувствовал, как внутри всё сжалось. Его младшая дочь. Она до сих пор была там.
Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.
"Ты не можешь сейчас паниковать. Ты должен думать."
Лабиринт жил по своим законам. Он видел игроков пешками, разыгрывал их, испытывал. Арисса и Алисса находились там так долго… и до сих пор не проснулись.
Феликс знал, что Эссион изменяет сознание. Если они не очнутся вовремя, их личности могут быть стёрты окончательно.
"Я не позволю им умереть там."
Он запустил программу мониторинга, отслеживая перемещение всех троих.
Кей был у западной стены Лабиринта. Арисса — в центральной части. Алисса…
Она находилась ближе всех к ядру.
Феликс стиснул зубы.
"Нужно торопиться. Если я не вмешаюсь — Лабиринт уничтожит их разумы."
Он ввёл ещё несколько команд.
— Я найду способ разбудить вас… обещаю.
На экране мигнули тревожные сигналы.
"Аварийное изменение конфигурации Лабиринта."
Феликс замер.
— Чёрт…
Лабиринт начал меняться.
И это значило только одно: он заметил их.
За зеркалом лаборатории собрались учёные. Они сидели за длинным столом, экраны перед ними показывали два разных мира, в которых оказались сёстры.
Доктор Левицкий постучал пальцами по столу.
— Итак, давайте подытожим. Эксперимент №67, Арисса, оказалась в мире, где человеческое ДНК мутирует, превращая их в зверолюдей. Этот мир больше напоминает постапокалипсис, где выжившие формируют армии и ведут бесконечные войны за ресурсы.
— Она застряла там, — добавила доктор Фриман, нахмурившись. — По нашим расчётам, если её сознание не выйдет оттуда в течение года, её личность окончательно адаптируется к этой реальности, и она забудет, что была человеком.
Доктор Рей посмотрел на другой экран.
— А вот Алисса, №70, попала в совсем иной Лабиринт. Это классическая система испытаний, где стены постоянно меняются, а игрокам приходится искать выход. Этот мир запрограммирован на проверку человеческих возможностей. Логика, инстинкты, выдержка… Всё это там проходит проверку.