— Подними остальных, — прошептал он.
Я метнулась к Лине и Алексу.
— Вставайте. Быстро.
Лина открыла глаза, сонные, но уже полные страха.
Алекс сжал в руке камень — это было всё, что у него осталось.
— Что это? — спросил он.
— Кто-то нас нашёл.
Или что-то.
---
Мы стояли в кругу, прикрывая друг друга спинами. Рэй держал найденный в лагере обломок железной трубы, как копьё.
— Хищники? — спросила Лина, голос её дрожал.
— Или хуже, — буркнул Кей.
Из зарослей вышло что-то большое.
Сначала мы увидели только силуэт — высокий, почти человеческий рост, покрыт листвой и грязью. Оно ступало тихо, но уверенно.
Огромные лапы, переплетённые мускулы, два глаза — чёрные, без зрачков.
— Это… оно не настоящее, — прошептала я. — Оно как… программа.
Кей кивнул.
— Виртуальный хищник. Живой код.
Существо зарычало.
Мы не стали ждать.
Рэй бросился первым, ударив трубой по боку зверя. Оно завыло, но не отступило. Алекс метнул камень. Лина схватила сухую ветку с огня, взмахнула — пламя отразилось в чёрных глазах существа.
— Бежим! — крикнул Кей.
Мы побежали в глубь джунглей, мимо мха и древних деревьев, над которыми кружили светлячки. Воздух свистел в ушах, а за спиной слышались рыки.
Существо не отставало.
Прыгало по ветвям. Перемещалось быстрее, чем мы могли думать.
— Вон там! — я показала на поваленное дерево, под которым виднелась тропа вниз.
Мы скатились по склону, ветки хлестали по лицу. Внизу оказалось нечто неожиданное — тоннель, обвитый корнями, будто его выдолбили древние животные.
— Это путь? — спросила Лина.
Рэй кивнул.
— Возможно. Но он ведёт вниз. Гораздо глубже.
Кей посмотрел на меня.
— Ты чувствуешь что-нибудь?
Я замерла.
И… да. Было что-то. В глубине груди — пульс. Ритм. Как будто сердце в центре лабиринта билось в унисон с моим.
— Оно зовёт, — сказала я. — Оно знает, кто я.
Тишина. Рэй медленно обернулся.
— Значит, ты вспомнила.
— Не всё. Но достаточно.
Я подошла к нему и глядя прямо в глаза, произнесла:
— Я — не Арисса.
Лина ахнула.
— Что?
— Меня зовут Алисса. Арисса — моя сестра. Мы… были одним. Внутри системы. Но теперь я — настоящая.
Рэй медленно кивнул.
— Я знал.
Алекс переглянулся с Кейем.
— И что теперь?
Кей ответил вместо меня:
— Теперь мы пойдём вглубь. Потому что именно там ответы.
И враги.
И, возможно, выход.
Мы спустились в тоннель, и как только последний шаг переступил через порог, за нами выросла корневая стена, перекрыв путь назад.
Теперь было только вперёд.
Лианы обвивали деревья, как цепи, впившиеся в кору. Воздух в джунглях был влажный, густой, насыщенный ароматами гниющей листвы, сладковатых цветов и опасности.
Я шла последней. Позади не было пути назад. А впереди… всё казалось зыбким, как сон, в котором ты понимаешь, что вот-вот проснёшься — только не можешь.
— Всё в порядке? — Кей обернулся ко мне, слегка прищурившись.
Я кивнула, но глаза мои задержались на одной лиане, странно натянутой между деревьев. Она дёрнулась — и исчезла. Призрак? Иллюзия? Или ловушка?
Нет. Это Лабиринт. Всё здесь может быть и тем, и другим.
— Нам нужно остановиться, — сказал Алекс. — Джунгли тихие. Слишком тихие.
Мы нашли поляну, скрытую от хищников и дронов. Лина присела на землю, тяжело дыша, и впервые за всё это время не сказала ни слова. Все выглядели измученными, особенно Рэй. Он держался за бок, где сквозь рубашку проступало что-то тёмное. Рана?
Я села рядом, вытирая пот со лба.
И тут… это вернулось.
Не боль. Память.
---
Мы с Ариссой стояли перед зеркалом. Она коснулась моего плеча, и её голос, такой мягкий и тёплый, прошептал:
— Если я исчезну, ты справишься. Ты сильнее, чем думаешь.
— Не исчезай, — прошептала я в ответ, дрожа.
Она улыбнулась. Блондинка с чуть раскосыми глазами, она была светом, который я теряла. Моя старшая сестра. Единственная, кто называл меня Алиссой с нежностью, не как имя, а как якорь в этом мире.
Но её больше нет.
Только память. Только капсула, в которой она спит.
---
— Алисса? — голос Лины вывел меня из воспоминаний. — Ты плачешь?
Я моргнула и вытерла щеку. Пот. Только пот.
— Всё хорошо.
Но она всё равно посмотрела с тревогой.
И вдруг... кусты рядом зашевелились.
Кей вскочил первым, схватив металлическую трубу. Алекс последовал за ним.
— Не двигаться! — крикнул кто-то.
Из зарослей вышел парень. Возраст — около двадцати восьми. Потрёпанная одежда, на поясе — кобура, в руке — арбалет. Он выглядел так, будто прошёл через ад. И, скорее всего, прошёл.